败军之将也敢提要求？

方腊根本不惯着！

“童相公此言差矣，我方腊一日未曾招安，一日便是朝廷叛逆，既然是朝廷叛逆，那么如何行事便与朝廷无关，与童相公无关了！”

童贯张口结舌，有心训斥，可转念想到自己的处境，当下只得闭紧嘴巴。

谁曾想，方腊又说道：“若是童相公担心朝廷丢城失地，那倒不如尽快促成招安，只要盟约一成，我便立刻收兵，决不食言！”

童贯叹了口气，嘴里道：“如今十万西军仅剩一万，除了招安之外，再无他法！”

“既如此，还请相公自便吧！”

童贯索要了一匹马以及一柄刀，径自出城而去。

期间，途中行人各行其是，根本没有人关注到策马狂奔的童贯，这让他即庆幸又恼怒。

庆幸的是童贯落魄的一幕无人看到，恼怒的却是诺大的扬州竟然没有一人肯为国分忧。

方腊夺城才多久？

满城十万人，尽是趋炎附势之辈，竟然找不到一个反抗方贼之人！

国朝养士百余年，阖城的士大夫去了哪里？

恨！

童贯有三大恨！

一恨这方腊太蛮横，占了上风还不依不饶，不肯收手；

二恨马公直无能，明明应该次日决堤，他却连这点小事都做不好，连累数万大军功败垂成；

三很扬州百姓，若是十万百姓齐心协力抗拒方腊，或者能在西军强攻城墙之时里应外合，童贯又怎会落入如此境地？

现在倒好，手中筹码输光了，只能愿赌服输。

半柱香之后，童贯打马行至城外，外头，寒风肆虐，恰如他此时的心情。

十万大军折损殆尽，连刘延庆都没了。

童贯根本想不出应对之策，这时，除了继续上书求援、表明方腊愿意招安的意图之外，再无他法！

至于朝廷可能给予的惩处，童贯有了充足的心理准备。

皇帝不信赖文臣，更不信任武将，唯独对没有子嗣的阉人另眼相看。

眼下，同为阉人的谭稹兵败被俘，朝堂上下，除了童贯之外，再无第二个合适的人选！

半個时辰之后，单人独骑的童贯终于遇到了煕河军何灌所部探马。

表明身份之后，何灌亲自出迎，“相公能够平安归返，真是吉人天相，天不亡我！”

童贯略去自己被俘的经过，信口编出一套瞎话出来。

什么亲卫拼死冲杀，什么童贯侥幸遁逃，只因迷失方向才耽搁这么久！

反正中军亲卫或死或降，根本没有人出来争辩！

等到后来，连童贯自己都相信了这一番瞎话。

何灌虽然心中疑惑，但面上却毕恭毕敬，“只要童相公无事，那便是天大的喜事！只是眼下我军新败，究竟何去何从，还请相公示下！”

童贯深深看了何灌一眼，没想到这浓眉大眼的家伙也不是个善茬，上来就给了这么个试探。

毫无疑问，无论童贯给出何种建议，只要事有不顺，何灌一定会将责任推卸到他身上。

对此，童贯自有应对：“本官刚刚回营，诸事不知，何将军，不如你将周边情形报我知晓，之后再行决断！”

这是题中之义。

当下，何灌便在舆图上比划起来：“相公且看，据马公直所部溃兵禀报，如今白马溪上游已为太平军占据，这部太平军乘大船经运河入高邮湖，后用一船的炸药提前炸毁了堤坝，由于事发突然，马公直麾下伤亡惨重，残存人马也在太平军的袭杀下死伤殆尽！”

童贯吸了一口冷气，“原来如此，可太平军是如何知道我军在筑堤蓄水的？”

何灌摇了摇头，“无人知晓，后来发生的事情相公亲身经历了，由于中军大营所在毗邻白马溪，河水暴涨之后首当其冲，而我部后军距离较远，侥幸逃过一劫，事后，一共收整残兵二千三百余人。”

童贯皱起眉头，“你手中现在总计有多少人马？”

“一万三千，步骑皆有”

“退入六合，与折可存合兵一处！”

何灌自然毫无异议：“得令！”

煕河军拔营启程，很快惊动了巡视的太平军。

方腊知晓之后并未追击，而是将目光投向了淮河流域，“眼下童贯已令一万三千西军北上海州，我担心仅靠邓元觉与梁山残部抵挡不住，李俊，还要辛苦你走一遭，明日你且带人走水路去接卢俊义一行，接到之后即刻领军走运河北上，海州不容有失！”

摩拳擦掌的李俊抱拳应诺，“方公放心，在下绝不误事！”

“好！你部水军先行，我领大军随后就到！”

“方杰，你领本部兵马留守扬州，若是官军来战，不予理会，只要严防死守，待我回城便是大功一件！”

“诺！”

“牛皋、乔正，你二人领军随我出征，此番先夺高邮、再某楚州，某要与邓元觉会师涟水！”

“全凭方公吩咐！”

方腊并未将希望全部寄托在招安身上，后世里，无数的经验告诉他，投降派没有好下场！

眼下，西军损失惨重，在援军抵达之前必定蜗居一处，不敢有丝毫作为，而援军抵达江南，起码需要一旬的时间，这个时间空档，就是方腊北取楚州的机会！

对于客居他乡的西军而言，宣和三年这个新年很是难熬，他们本是河北子弟，因为江南乱事才集聚六合。

这一年的冬天格外的寒冷，别说来自河北的西军了，就连本地的厢军都有些熬不住，再加上后勤辎重接连被劫，军将们叫苦不迭，满腹怨气。

之前，扬州城外这一败，数万大军灰飞烟灭，只剩下熙河军一部兵马一路跑回六合。

期间，为了提振军心士气，童贯与何灌默许了军将劫掠百姓的行径。

从扬州到六合一百多里路，沿途百姓民怨冲天，间或有人在太平军的支持下获得武器，对熙河军后队乱兵发起袭击，虽然两败俱伤，却也让何灌大为恼怒：这帮乱民，西军若非为了保境安民，又怎么会流落至此？

不过是取些财物罢了，又未伤及性命，这些刁民何故造反？

难道全都从了方腊？

想到太平军的可怖之处，何灌不敢耽搁，急命麾下加快行军速度，快些离开此处。

万一在这里耽搁太久，引来太平军的追兵，那可就大事不妙了。

唯一没有后顾之忧的就是驻扎在六合的折可存所部兵马了，他没想到自己因为中了贼人的声东击西之计，反而因祸得福，避开了扬州之劫！

眼下，折可存所部官军在六合过得很是滋润。

城内无贼人滋扰，酒馆、妓馆应有尽有，官军颇有些乐不思蜀。

宣和二年腊月三十，正是大年夜。

太平军击败西军，大获全胜。

为了庆祝胜利，犒赏大军，方腊使人备下酒肉，人人有份。

因为次日就要行军的缘故，方腊并未饮下太多酒水，只是喝了几碗便回房歇息了。

与此同时，一名身材圆润之人正与高邮军指挥使李源秉烛夜谈。

“李使君，你我俱是老相识，眼下，太平军连战连胜，十万西军尚且不是对手，试想，若是方公腾出手来，你麾下的五千高邮军可挡得住？”

李源皱眉说道：“陈泰，若非你我远亲，今日我便取了你的脑袋，以身事贼，此乃死罪！”

陈泰不是别人，正是睦州万年镇巡检，方腊起兵之后，在夺取建德军甲仗库之时将其擒获，后来，陈泰便一直从事后勤辎重事宜。

此番，闻听方腊意图征伐高邮，陈泰便毛遂自荐，说自己与李源有亲，愿意劝降！

“李使君，方公已然承诺，只要你部归降，可保你地位不失！”

李源冷晒一声，“我手下有五千兄弟，到了太平军那里，方腊能让我执掌自家兵马吗？”

“此事并非不可，只要李使君拿出诚意，交出投名状，方公自会让你满意！”

一个小小的巡检，加上一个八竿子打不着的亲戚身份！

若非陈泰背后有方腊做靠山，李源早就将他砍了，哪会让他如此惺惺作态。

不过，能够执掌高邮军一部人马，李源自非庸才，死于他手中的人物，只怕不知凡几！

“陈老弟，你有所不知，皇城司在我军中安插有眼线，我若归降，只怕必有人从中作梗！”

陈泰朗声说道：“李使君说笑了，此地乃高邮，又非汴梁！使君在此地经营多年，心腹嫡系不知凡几，难道还处理不了几个密探？若实在为难，使君可敞开营门，某这便去信卢俊义、石宝二位将军，令其挥师北上，替使君诛杀叛逆！”

李源脸色数变，最终强颜欢笑：“陈老弟莫急，且先下去安睡一夜，容某好生思量！”

毕竟是干系到身家性命的大事，多考虑一夜也是题中之义。

陈泰并未拒绝，只是正色道：“使君三思，西军尚且不敌太平军，高邮军便能抵得过吗？”

说罢，陈泰便出门而去，只留下怒火攻心的李源连连跺脚，仰天叹息。

有心腹幕僚从帘后踱出，低声劝道：“使君，事已至此，不如早做决断，刚才陈泰所言虽然直白，但却并未夸大，谭稹、王渊、王禀、童贯、刘延庆接连败于方腊之手，这般人物，绝非我高邮军所能抵挡的！眼下，童相公退军六合，我部外无援军，若是方腊大举来犯，使君该如何自处？”

“可方腊毕竟土贼出身，而且对世家大族颇为不善，某从未见过如此人物可以夺取天下，只怕跟着此人，有身死族灭之忧！”

“将军，眼下方腊尽取江南重镇，假以时日，江水以南必归其所有，以其治军之能，只怕划江而治不在话下，到那时，说不定便能取个从龙之功！”

李源叹了口气，“也罢，朝廷确实指望不上了，既然方腊这般能战，我便降了他！”

“李虎！”

“卑下在！”

“点四百精兵，去监军府上，一个不留，皆斩之！”

自古以来，监军便是朝廷用来监视地方兵马的强力手段。

眼下，李源既然要降，自然不能再任由监军活着。

“再去将陈泰请来！”

……

翌日，宣和三年正月初一，犹在扬州等候消息的方腊收到了李源的投名状：高邮军监军以及皇城司密谍三十人的首级！

说客陈泰犹在高邮军中，无论是自愿还是胁迫，这都无关紧要。

高邮军一降，太平军便可占据要道，直取楚州。

“善！陈泰果然不负众望，来人呐，即刻传令全军，某要两个时辰之后点校全军！”

“得令！”

方杰应诺之后，很快便去传令。

午时之后，方腊带着亲卫行至校场。

除却守城的方杰所部人马之外，尚有三万太平军于校场列阵。

只听得号角连连、鼓声骤响。

方腊在亲卫的簇拥下，威风凛凛地来到点将台。

亲卫大将牛皋开始点将：石宝、卢俊义、李俊、乔正……

各营军将一一应答。

接下来再按照花名册点检，三声呼喊之后没有赶到者，皆斩！

许久之后，三万军士齐至，无一人未至。

寒风萧瑟，日头却带来些许暖意。

三万军士队列齐整、锐气十足、无交头接耳之人，无喧哗不耐之色，个个身披甲，手持刃，面目坚定。

连番大战，方腊不吝赏赐，眼下，太平军终于有几分强军之态了。

要知道，为了练就这样一支兵马，太平军定期公开缴获，适时宣读，及时造册，赏罚公允，同时定期开展公审大会、诉苦大会，使得军卒忆苦思甜。

官军五日一练，十日一操，太平军便三日一练，肉食管够，而且由于分田到户的缘故，军卒们都有保家卫田的信念。

即便军卒战死，还有抚恤送给其家人，若是军卒孤寡无后，太平军会为其寻找养子，使其香火不绝，再无后顾之忧。

这样的军队，活着有赏赐，死了有抚恤，而且绝无人从中克扣！

与官军比起来，简直一个天上一个地下！

总有官军惊奇于太平军之士气，实际上，只要有人能够将上述手段施展于军卒之身，自然会得到一支强军。