张思正的河东军原本有六千人马，追击太平军时，前后军脱节，最终有四千人马冲入河谷，被大水冲了个七零八落。

后军因为携带辎重的原因，行军速度并不快，大水来袭之时，他们正在一处山神庙中休息，也正因此得以逃过一劫。

陡闻河谷发大水，监军史珪一惊而起，他探首而望，只见庙前的谷底俱成汪洋，间或有一两具尸首随着河水上下浮动。

“快看看水里有没有活口！”

张思正的数千兵马可都在山谷，这要是被大水冲到，岂不是有全军覆没之忧？

后军将士瞪大眼睛，竭力搜寻活口，然而，滔滔的河水下，哪还有幸存之人？

不知是谁，忽然向山神庙的方向跪地祷告：“多谢山神爷爷保佑！”

四周的军卒一个激灵，瞬间反应过来，是呀，若非这座山神庙，只怕众人早就入了鱼腹，成了淹死鬼，又哪能像现在这般欣赏水景？

军卒尚且如此，史珪自然不会免俗，他来到庙中，跪地行礼，“弟子多谢山神庇佑之恩，他日必定重修庙宇，重塑金身，以报今日之恩！”

外头，两千多名官军早已跪倒了一片。

下方，轰隆隆的河水依旧在不断上涨，半個时辰之后就涨到了日常蓄水的位置。

河东军追击之时，众人是沿着河谷赶路的。

现在，河谷已经蓄满了水，再想循迹离开很是困难。

换句话说，河东军迷路了。

这片山林范围太大了，没有向导的情况下，史珪甚至不敢轻举妄动，因为他不清楚哪里会有太平军。

万一贼人水淹河谷之后，又在附近设下伏兵，河东军不明就里之下一头撞上去，那可就悔之莫及了。

“来人呐，一定要盯紧河道，若有行船，务必将其拦下！”

裨将心生疑惑，“若是贼人怎么办？”

“他娘的，你们手里的刀枪是摆设吗？若是贼人，那就更要把他们留下了！”

史珪斥骂之后，军卒们再度分派人手，有人盯着上游，有人盯着下游。

然而，令人失望的是，苍茫的大水之下，鸟兽绝迹，连个人影子都没有，更别提行船了。

不知过了多久，众人饿得肚子“咕咕”叫，史珪便让辎重营准备饭食，饱餐一顿。

然而，粮食早晚有吃光的一天，如果明日依旧没有行船，史珪便决定冒险行军。

又过了小半个时辰，忽有军卒大声疾呼：“有船来了！咱们有救了！”

“来人呐，快到山神庙这里来！咱们是官军，带咱们出去，将军有赏！”

……

小船越驶越近，行到近处，便看到两个渔夫打扮的汉子，其中一人瘦长脸，腰间跨刀，另外一人一脸的凶神恶煞，看上去也非善类。

河东军刚要开口问询，面目凶煞之人已经叉手行礼道：“某乃泾原军小校黄旗，身边这位是义士方庚，他与方腊方十三有血海深仇，今日幸亏有他，否则，我根本找不到你们！”

辨明身份之后，史珪便让方庚二人在前带路，大队人马离开了这处山地。

这时，鄜延军刘光世与泾原军姚平仲针对行军路线产生了分歧。

泾原军姚平仲认为大军应该求稳，稳扎稳打便可让贼人无可乘之机。

刘光世却认为应该兵行险着。

河东军中伏兵败之后，官军兵力已不占优，想要威胁睦州，必须出其不意！

再三争论之后，刘光世始终固执己见。

姚平仲苦劝不得！

翌日，河东军余部终于赶来会合。

这时，有军卒来报：鄜延军调转方向去了旌德！

姚平仲大为恼怒，有心不管不问，却又怕遭遇贼人各个击破，无奈之下，只能跟在刘光世后头，一路往旌德进发。

谁曾想，这一次刘光世一击得手，竟然从贼人手中夺回旌德！

司行方麾下兵马有限，为了守住睦州、歙州，他将外围的兵力进一步收缩，只在重要关隘留下兵马。

一旦关卡遇袭，附近的兵马将在最短的时间内予以增援。

鄜延军在旌德小胜一场，士气大振，刘光世证明了自己，也获得了军士的信赖，上下一心之后，再度向独松关进发。

独松关扼守歙州要道，这里有太平军六百人，根据司行方的推断，只有拒险而守，完全可以等待援军抵达。

不曾想，鄜延军配备了大量的火器。

火药箭、蒺藜炮、皮火炮轮番轰炸之后，守军伤亡惨重，鄜延军轻易便夺取关卡。

一直以来，太平军仰仗火器之威，很是打了不少胜仗。

可大宋毕竟有着发达而完备的军械局，上下重视之后，火器局很快便生产出各类火器。

这一次，鄜延军、泾原军南征睦州，军中便携带了大量火器！

火器的威力，在攻坚战中显露无疑。

当司行方得到消息的时候，官军已经连拔三座关隘，而太平军也付出了伤亡两千人的代价。

恼怒之下，司行方试图发动夜袭，可老谋深算的姚平仲见招拆招，硬是让其无功而返。

于是，在睦州与歙州交界处，战斗时不时爆发。

司行方凭借地利之便，死死挡住了官军的袭击。

“儿郎们，再坚持几日，官军跋涉而来，补给不便，我猜他们军中的火药数量不多，只要咱们多挡上几阵，说不定可以耗尽他们的火药！”

司行方的猜测没有错，鄜延军兵行险着，确实取得了意想不到的战果，可随之带来的却是后续补给脱节！

为此，刘光世已经派出了三拨信使，然而，火药补给不同寻常，只有汴京才能制造，其他地方的军械库未曾储备！

前几日，童贯向皇帝陈述火器之利的时候，赵佶便下令全力恢复火药制造。

火药制造乃国之大事，仅仅军器监就雇佣数万人工，下设火药作、青窑作、猛火油作、火作等11个大作坊，每日生产弩火药箭7000支、弓火药箭10000支、蒺藜炮3000支、皮火炮20000支。

数十年前，为了抵御西夏的进攻，西军一次领取火箭25万支，由此可见，宋廷火药制造之利。

太平时日，火药制造并未全力生产，许多雇工都遣散回家了。

可如今，面对太平军的威胁，军器监再度满负荷运转，每一日都生产出大量的火器！

涟水，方腊留下一万兵马坐镇之后，便带着大军折返江宁。

梁山军余部一分为二，有人留在了涟水，也有人跟着方腊前往江宁。

这一日，长途跋涉之后，军卒们烤着火盆，一口吃饼，一口喝汤。

饼是充饥的杂粮饼，汤却是油光可鉴的肉汤。

冰天雪地的时日，一口饼对上一口汤简直美味至极。

太平军也好，梁山军也罢，全都觉得惬意至极。

尤其是梁山军，他们之前虽然也曾有大口喝酒，大口吃肉的日子，可仔细想来，那时的一时欢愉终不长久，哪像现在？

天天都可以吃饱，日日都有汤水喝！

“入他娘的，俺觉得可以手刃三十个官军！”

“也不怕风大闪了舌头，你能杀三个也就不错了，还三十个，真是牛皮吹大了！”

……

酒足饭饱之后，军卒们眉飞色舞，开始胡乱吹嘘起来。

连番征战下来，如今太平军面对官军有着强烈的心理优势。

什么西军、什么禁军，都是太平军的手下败将！

早晚太平军的旗帜将四处飘扬！

方腊在营寨转了一圈，未发现轮戍之人偷懒，当即满意而归。

途中，侯健捧着一件衣物出现了，“方公，你让我制作的棉甲制好了，可要看看？”

侯健祖居洪都，做得一手裁缝好活，飞针走线，技艺高超。爱使枪弄棒，长得黑瘦轻捷，人唤“通臂猿”。

听说这么快就制出了棉甲，方腊很是兴奋，“拿来看看！”

借着火盆的火光，侯健讲解起来，“方公且看，这棉甲里面一前一后都镶嵌着铁片，尤其在前心要害更是垫着双层！”

眼下，太平军虽然装备了甲胄，但却不耐寒冷，很多军士都出现严重的冻伤。

若是有了这棉甲就不同了，最起码可以为军卒保暖驱寒！

方腊仔细摩挲起来，这棉甲虽然防御性不如铁甲，但胜在轻便，而且造价也不高！

“各处关节要害一定要加上甲片，保证防御性，待到江宁之后便依照此物批量生产吧！”

侯健连声应诺。

送走了侯健，方腊心血来潮，去寻汤隆。

汤隆绰号金钱豹子，出身铁匠，延安府知寨官之子。他打造的钩镰枪，成为对付骑军的绝佳利器。梁山大聚义时，排第八十八位，上应地孤星，负责监造军器铁甲。

见到汤隆之后，方腊直入主题，“让你研究的火铳可有把握？”

汤隆挠着头皮，“没有实物，实在不知该如何下手。”

方腊知道自己有些操之过急了，“莫急，等到了江宁府，你便可以大展拳脚，若是制出火铳，可得千贯赏赐！”

汤隆贪财好色，闻听之后大为兴奋，“方公此言当真？”

“比真金还要真！”

“那感情好，这千贯赏赐，俺汤隆要定了！”

……

漫长的归程终归有结束的时候，五日之后，方腊便回到了江宁府。

时间将至春日，春耕在即，方腊每日里都要去将作营转一圈。

这一日，方腊突发奇想，是不是应该将后世的铁犁制出来？

要知道，此时的耕犁俱为木制，只在“馋壁”处用了铁块，如此以来，固然节约了本钱，但是根本不经用，而且由于耕犁重量过轻的缘故，翻地很浅，效果不佳。

古语有用，深耕浅种，无灾害。

这就是说，只有将泥土深翻，才能冻死虫卵，保证禾苗的成活率。

方腊根据后世的印象，描绘了一张图纸，改动倒是不大，只是用铁辕取代木辕，取消了犁箭，并且在犁梢中间留出孔槽。

这个孔槽作用极大，只需要一个木楔便可以起到调节耕地深浅的作用。

如此以来，在简化犁身结构的同时，增加了耕犁的耐用程度。

“汤隆，你来看看这铁犁”

抵达江宁之后，汤隆、侯健已经成为匠工营的头目。

此时，见到方腊所绘之物，汤隆啧啧称奇，此时，民间使用的曲辕犁已经数百年未有大的改动了。

一直以来，谁都没觉得哪里有什么问题。

可是，此时见到方腊的图纸，汤隆一眼便看出了其中的意义，这要是制作出来，意义重大啊！

只是，这成本可就要高了。

“方公，以铁代木固然结实耐用，只是，这花费……”

方腊笑道：“花费的事情无需考虑，我且问你，需要多久才能制出这犁？”

汤隆不敢胡吹大气，说了个稳妥的数字：“怕是要一天的时间。”

“好，我就给你一天的时间，制成之后可以用耕牛试试效果，若有改进之处可以一并改进”

“诺！”

这可是流芳百世的大好机会，倘若真能为民所用，名利皆有！

一时之间，汤隆忍不住心潮澎湃起来。

数百年来，匠工们不缺努力、也不缺乏创意，他们唯一欠缺的就是动力。

官府不重视，民间无人问津，不知多少伟大的发明消弭于无形。

对此，方腊当然不会重蹈覆辙，他特意强调过，只要制出铁犁，参与之人都有重赏。

匠工营人手充足，在重赏的驱动下，匠工们按图索骥，耗费一个上午的时间就造出了铁犁。

不过，成品造出之后，一名匠工却忍不住说道：“俺觉得这犁头太大了，浪费牛力！”

几个老匠工大声呵斥起来：“闭嘴，方公给了咱图纸，咱们只要做出来就成了，难道你还真以为自己比方公还能耐？”

年轻匠工不敢还口，只是琢磨着如何改进。

印象中，自家的犁头过大时，往往需要耗费很大的力气。

要改，必须要改！

这时，老匠工已经去实验铁犁了，火炉上还有烧红的铁料。

年轻匠工番动起手来，速度极快。

“铿铿铿！”

“砰砰砰！”

虽是寒冬腊月，但在火炉边，匠工却汗流浃背。