为了夺取江南之地，太平军主力频频南下，一时间，腹地空虚，大有兵力不足之势。

若是这时候有一股官军趁虚而入，顿时就是“虎入羊群”的局面，指望新晋建立的民兵联防围追堵截，无疑难于登天。

为了防患于未然，方腊决定御敌于“境外”。

也就是说，进攻是最好的防御，方腊打算用为数不多的太平军来挑起战事，将官军的注意力尽数吸引，如此以来，便可以为扫清江南争取时间！

这一日，远在海州的邓元觉率领八千大军向京东东路的沂州发动的进攻。

如今，沂州大族早已成惊弓之鸟，他们竭力武装家丁，试图迟滞太平军，进而为己方转移家产争取时间。

然而，邓元觉所部人马久经战阵，绝非寻常军卒能比，于是，太平军一日三胜，连战连捷。

五日后，太平军将沂州城外的诸多郡兵乡勇尽数剿灭，兵锋直指沂州州府，大有一举夺城之势。

相较于偏远穷弊的海州，沂州更为接近宋廷的核心腹地，一旦失守，后果不堪设想。

一路路告急的飞骑直奔汴京而去。

自从方腊在江南起事以来，汴京城外的驿站已经成了最忙碌的所在。

由于战马损耗太大，有的驿站甚至出现无马可供骑换的情况！

消息辗转，传到赵佶身边的时候已经是四日之后的事情了，这时候，太平军对沂州围而不攻，反而将费县等等地一一拿下！

留守费县的千余官军战死多半，余者尽数乞降。

赵佶看罢战报，又惊又怒。

可恨，实在是太过可恨了，卑鄙的方腊竟然专挑这个时候下手，若是任其嚣张下去，用不了多久，只怕没有大军留守的城池都将被方腊一一夺取，无论如何，这都是赵佶不能容忍的事情。

“种师道呢？他到了哪里？”

“回禀圣人，种相公已经抵达徐州”

童贯战败之后，种师道已经成了赵佶唯一的指望！

“来人呐，传旨，种师道劳苦功高，特加封其检校少保、静难军节度使、京畿河北制置使，其有权自行征兵征粮！”

真正的历史上，种师道还是在靖康年间才获得如此殊荣。

如今，面对方腊迫在眉睫的威胁，赵佶还是提前对种师道寄予厚望。

无人之际，一向泰山崩于前而不动分毫的赵佶嘴里喃喃自语，“种师道，你可莫要朕失望啊！”

徐州，甫一抵达便接管军权的种师道铁青着脸，“承县也丢了？混账东西，我不是派人通知过吗？一定要多加小心，为什么一县之城丢的这么快，城内的县令、县尉呢？”

“回相公，承县县令意图据城而守，哪曾想，太平军用了火药之后竟然一击破城，如今，县尉战死，县令自刎身亡”

“可探清楚太平军主力何在？”

“贼人大将邓元觉围住沂州，伺机夺城”

种师道眯缝着眼，“来而不往非礼也！既然邓元觉敢攻沂州，某便取他的海州！传令下去，大军即刻开拨海州！”

“得令！”

种师道在军中颇有威望，麾下各部人马无所不从。

自徐州到海州足有四百里，即便急行军，也需要五六日的时间。

三万大军的动向遮掩不住，很快便传到了沂州邓元觉的耳中。

“种师道好手段，此獠是料定我一定会回防海州！不成，若是大军回返，种师道便可以以逸待劳，将我部尽数拿下，到那时，他便成了围点打援的主角！”

没错，邓元觉围堵沂州，目的就是想通过围点打援的手段来削弱官军的实力。

谁曾想，种师道反其道而行之，竟然来了一招围魏救赵！

邓元觉再三考虑之后目光坚毅：“不出七日，方公必至海州，也就是说，只要张威守住海州三日，便一定可以获得大军增援，七日的时间，足够我拿下沂州，回师海州了！”

副将吸了口冷气，“将军的意思是继续攻打沂州，大军不必回防？”

“不错，种师道此人极善用兵，必须出其不意才有战而胜之的可能！”

“末将明白！”

“来人呐，传我军令，海州不容有失，若张威失利，导致城池沦陷，斩之！若守住城池，必有重赏！”

“得令！”

四日之后，三万官军将海州团团围住。

官军抵达之前，太平军便将城外的百姓尽数迁入城中，实施坚壁清野之策。

对此，种师道有所预料，抵达当日便带着部众围着城池转了一圈儿，除了一处城墙稍矮些之外，其他地方并没有发现什么特别的疏漏。

即便是那处稍矮些的城墙，没有云梯之类的辅助措施，等闲军卒想要攀登上城，无疑是痴人说梦。

兜了一圈，种师道顿时心中有数，他明白，若是强攻城池，起码得付出三五千人的伤亡才可能得手。

当然了，若是裹挟大量乡民，驱之攻城，同样可以起到意想不到的效果。

思来想去，种师道还是决意征召乡民！

海州附近没有百姓，那就往南去！

总归有人丁！

回转之后，种师道隐秘地下了一个命令。

接令的军将大喜，一蹦三尺高：“相公，你终于想明白了，某这便动手！”

种师道颇为恼怒：“噤声，记着，不要着急把他们带到这里，随时听候我的消息”。

“我明白，您就瞧好吧”

“好了去吧，事情做的漂亮些，不要留什么尾巴”

“哈哈，别的事情你信不过我，这事情你就尽管放心吧，如果出了纰漏，我提头来见”

“快滚”

“喏！”

夜色降临的时候，城外燃起了星星点灯的篝火。

城头的张威吸了口冷气，“官军究竟有多少人马？”

“怕是在三万开外！”

“若是此时出城夜袭，可有胜算？”

“绝无一丝可能，种师道乃军中宿将，岂会让我等轻易得手？邓将军有言在先，只要固守待援，那便是大功一件，我等还是坚守城池吧！”

张威重重颌首，“也罢，这种师道确实不容小觑，明日将是一番恶战！”