捐完款之后，宴会也就到了要结束的时候。

德尔曼等人先后告辞离开，沃纳也走出了宴会厅。

他手里捏着两张名片，分别是德尔曼和赛金思在告别前给他的，他们互相交换了名片。

这两人的名片卖相相当不错，都是纯银打造，用料厚实，上面刻有他们各自的家族纹章、名字和私人地址，周围一圈带有不同风格的花纹，摸上去质感很舒服。

至于刚才聚在一起的其他人，则没有类似的举动。

他们可能心底对沃纳的出身比较鄙视，或是对股票投资并不感兴趣，又或者两者都有，所以并不打算以后再有什么交际。

这在上流社会也属于常态，大家都很有礼貌，但也只有表面上的礼貌。

德尔曼在军营靶场第一次见到沃纳时，也没有给名片的意思，估计是刚才那场关于股票的话题，让他看到了沃纳具备一定的商业才华和远见，才愿意留下名片表示愿意结交这个朋友。

赛金思也差不多，沃纳觉得这个人的真实性格比较自负，但其本身在商业上也确实有很深的经验和见地，能很快看出股票运行上的一些本质。

他应该是最后听到关于股票基金的设想后，才认可了沃纳的能力和天赋，有心认识一下。

将两张名片收好，沃纳脸上露出微笑，这次慈善晚会虽然捐了五十个金磅，但收获却也不错。

……

通往城外拉姆山的道路上，一辆印有摩恩族徽的双匹马车正在匀速行驶。

小伯爵德尔曼坐在车厢里，手里拿着两支酒杯正往其中倒着十个金磅一瓶的青葡萄酒。

“你觉得这个沃纳怎么样？”

他将一杯酒递给对面的赛金思，表情平静的问道。

赛金思接过酒杯闻了闻，品味着酒液的清香。

“以他的出身和生活环境，能有这样的见识无疑是个人才，我听说过他帮人弄得那个会员卡，那是个非常不错的主意。

能想出会员卡制度，说明他很懂得把握顾客的心理，又知道销量和利润之间该如何平衡，算是值得令人称赞。”

德尔曼有些惊讶道：“能让你这个在丰塞留学归来的人都开口称赞，看来他真的有一些才华。”

正因如此，赛金思才会如此了解股票，他在帝国上学时就研究过帝国的股票交易所。

“有一些才华？”赛金思看着他，摇头失笑：“大家都觉得我平时说话做事有些自负骄傲，但其实对谁都带着微笑的你，才是真正谁都瞧不起那个。”

德尔曼靠在柔软的椅背上，面色平淡道：“我知道自己未必比你们聪明，但我是摩恩家族的继承人，在这种背景下，想要让我真正看得起，就必须有让我服气的能力。

当初仅花了五年时间就用一百金磅挣到近百倍利润的你算一个，今晚的这位沃纳先生……也能算一个。”

赛金思有些诧异，“我以为你会说暂时算半个。”

因为沃纳目前还并没有挣出一份真正可以进入上流社会的身家。

“那是你不了解这小子真正的出身。”

德尔曼喝了口酒，解释道：“在不到一年以前，这位孤儿还是个在街上卖报的小报童，每天最多的收入不过是几十枚铜板，又欠了皮特那家伙的高利贷。

但仅仅只靠一个月时间，这小子通过在卖报时故意夸大和误导，很快就被帝国报社的首席编辑赏识，成了一名见习记者。

在那之后，这位沃纳记者先后写出了大量博人眼球花边新闻和关于股市一些经济文章，引起了不少读者的兴趣，报社因此破格提拔他成了正式记者。

随后他主笔的《经济五分钟》，通过一些资料搜集和自身独特而精辟的观点，很快又吸引了大批中产阶级读者，又借此名气说服了那个巴克认可自己的会员卡，接着又认识了比尔，一步步靠自己踩进了上流圈子。

而做到这些，他只花了不到一年，而且他还不到十六岁。”

“这小子真的才十六岁？”赛金思很是意外道。

他回想着自己十六岁时在干什么？

刚从摩恩城中等教育学院毕业，刚打算用自己攒下的一百金磅开始做生意。

但他的开局和家庭所带来的帮助，可不是一个底层孤儿所能比的。

“虽然他身材很高，打扮的故意很成熟，谈吐也不像个孩子，但根据我查到的资料，他今年确实十五岁半。”

德尔曼刚从手下那里得知这个情况的时候也很意外。

在军营那天，他不过是因为比枪输了再加上曾在报纸上看过对方的文章，出于好奇才让人去查一下这小子的背景，结果却惊讶发现他竟然是这么个来历。

“看来我们应该好好观察下这位沃纳先生，他真是个不可多得的人才。”赛金思舒了口气。

性格颇为自傲的他，不得不承认有人确实天生就能力优秀。

德尔曼点了点头，现在早已经不是摩恩家族一言九鼎的年代了。

王国当年的改制削弱了大贵族们的权威和利益，如果想要继续保持家族对摩恩岛的掌控地位，就必须笼络更多有能力的人才，送他们到合适的位置替自己控制局面。

当年他父亲是这么做的，现在作为伯爵继承人的他同样也需要开始准备。

赛金思的父亲掌握摩恩岛官方财政，一直都是他父亲的心腹，所以赛金思也成了他的铁杆盟友。

但在商业和钱财方面，本性犹豫多疑的德尔曼自然不放心只交给一个人负责，这个底层走上来的沃纳，倒是给了他一个惊喜。

……

“沃纳先生，其实咱们有着一个很明显的共同点。”

一辆加宽马车上，年纪轻轻就已经有了二百斤体重的里斯克男爵递给沃纳一份奶油蛋糕，脸上带着热情的微笑。

在他旁边的小桌上，还摆着更多的水果和糕点零食。

虽然很奇怪谁会在马车里放这么多吃的，但沃纳还是礼貌接过碟子道了声谢。

不久前在宴会厅门外准备离开的他，被眼前这位的马车给拦了下来。

这位胖胖的年轻男爵邀请他上了马车，说是顺便送他回家。

“里斯克男爵，我们在哪里有共同点？”他不解问道。

里斯克嘿嘿笑了，指着自己和沃纳道：“您是孤儿，我也是孤儿，这不是共同点吗？”

沃纳：“……”

“开个玩笑，别介意。”

沃纳摇了摇头，直接问道：“里斯克男爵，您这次找我是有什么事吗？”

男爵微微点头，掏出一包香烟抬手对沃纳示意。

沃纳接过香烟闻了闻，确认没有什么鼠尾草之类的致幻成分后，借着对方的打火机点燃。

男爵给自己也抽了口烟后，惬意说道：“我父亲之前曾经说过，跟人一起抽烟能迅速拉进两个陌生人之间的关系，我不太理解这点，但发现事实好像就是这样。

就比如现在，我们两个都抽着烟，感觉就像关系熟络了一些。”

沃纳笑了笑，将烟灰弹到窗外。

“里斯克男爵和之前在宴会上的表现似乎有些不一样。”

那时他只是三言两语，就给人一种暴发户的感觉。

里斯克挪动了下肥胖的身体，给自己换了个更舒服的姿势。

“因为我父亲还说过，装蠢能让人放下对你的戒备，人们瞧不起蠢货，却又信任蠢货。”

“您父亲看来很会教导子女。”

“没办法，谁让他只有我这么一个长得胖又很笨的儿子。”里斯克叹了口气：“好了，不提我那个因为沉迷女色而英年早逝的父亲了，他这辈子其实也就教了我上面那两句话。”

他又抽了口烟，随后神色认真的看着沃纳。

“我的父亲给我留了一大笔遗产，其中主要的是一座大型鲸油提炼厂和一支经验丰富的捕鲸船队，除此之外也就是十几间商铺、房产，和十几万磅的现金。

沃纳先生，您觉得现在我该做什么？”

沃纳的表情好像连吃了几颗柠檬，酸涩的气息都要溢出来了。

眼前这位胖子看起来比自己最多大个五六岁，以如此年纪获得这么大一笔资产，他完全可以混吃等死了。

深吸口气平复情绪，组织了下语言道：“如果您问我的看法，那我觉得您现在需要做的就是收拢您父亲留下的管理人员，安抚好所有员工，清查全部资产的账目，然后尽快熟悉每一项产业的经营流程，将它们熟记于心。”

里斯克嘴角含笑，摇头道：“很多人，包括赛金思他们都觉得我这么胖是因为不愿意出门和运动，事实上也确实如此，我是喜欢待在一个地方不动弹。

但这个地方是鲸油厂、是那些商铺。

我从小就喜欢待在商铺里吃着自家卖的东西，也喜欢去鲸油厂看工人们宰杀鲸鱼。

我熟悉每家商铺的进货与出货流程，也懂得如何在没有机械的帮助下提炼鲸油，大家可能都认为我贸然接手父亲的遗产后，会变得手忙脚乱或者开始彻底放纵自己过上纸醉金迷的堕落生活。

但他们没注意到，我父亲之所以总有时间去喝酒玩女人，是因为家里的产业很早之前就是由我在打理。

所以沃纳先生，让我听点不一样的吧。”

沃纳眼神中闪过一丝惊讶。

他本以为这位运气很好的年轻男爵只是有些内秀，没想到他竟然很早就已经打理起家族产业了，而且还没被外人察觉。

这明显是在故意伪装示弱，心思倒是有点蔫坏。

“您先说说自己有什么打算？”

“我打算卖掉鲸油厂，你觉得这个决定怎么样？”里斯克的脸上带着意味难明的微笑。

卖掉鲸油厂？

要知道一个大型鲸油提炼厂每年至少能挣得六七千金磅的利润，生意最好的时候能达到一万五千磅甚至两万磅！

这可是普洛王国的支柱产业，二十几座岛屿上的贵族、大商人，可都是靠它积累起了惊人财富。

让任何一个人来看，卖掉一座经营状况良好的鲸油厂，都无疑是十分愚蠢的行为。

可刚才这位里斯克男爵已经证明了，他并不是一个没有脑子的蠢蛋。

所以沃纳很快想到，这其中肯定有一些关键因素存在，比如鲸油价格会迅速暴跌，并常年一蹶不振！

但这又怎么可能？

鲸油淋在木炭、煤块上，能极大增加燃烧效率，节省燃料成本，有些功率高的蒸汽机，甚至是完全使用鲸油作为燃料。

因此帝国对鲸油的需求是无止境的，价格上只会有波动，但绝对跌不到哪里去。

沃纳沉思片刻，朝对方问道：“您觉得丰塞人会武力占领普洛王国？”

帝国不可能一直满足于目前的鲸油价格，再加上普洛群岛的海上地理位置涉及国家战略……

所以，里斯克是觉得帝国终于要对这块肥肉动手了吗？

这是目前他能想到的唯一理由了，否则谁会傻到卖掉一颗摇钱树。

而对方脸上露出的欣赏表情，也证明了沃纳的猜测。

这位男爵拍了两下手掌，点头道：“没错，我觉得帝国要腾出手来对付我们了，这次的使团就是前兆！”

“腾出手？”沃纳好像想到了什么，神情变得既惊讶又恍有所悟。

里斯克这次就有些意外了。

能猜到自己想卖鲸油厂是因为鲸油价格会出问题，从而联想到是帝国方面施加的影响，这已经让他觉得这人是个很厉害的人才。

然而对方又凭一句话，想到了自己才刚刚收到的秘密消息。

这时，沃纳主动问道：“奥克联盟跟丰塞人签了停战协议？”

里斯克长叹一声，苦笑道：“你这都能猜出来？”

“我毕竟是个记者，从话语中寻找新闻线索本就是我的工作习惯。”沃纳微微一笑，解释道：“我所供职的帝国报社经常会转递来自那边的消息，我听说前段时间丰塞人和奥克联盟之间进行了一场大规模战役，现在看来是结束了？”

有关战争的消息，其实一直都有在帝国时报的国际新闻板块转载，但摩恩岛这边并不关心几千里外两个国家之间的战斗，所以很少有人谈论这些事情。

他也是想到了前几天比尔上尉所说的话，才联想到奥克联盟与帝国的争端。

最令沃纳惊讶的，其实还是里斯克怎么得知了这件事，他获得消息的速度甚至比沃纳这个帝国报社的记者还快。

里斯克又点了一根香烟，关于帝国跟奥克联盟停战这件事，他本不打算在这次谈话中说出来的，原本他只是想要通过自己打算卖掉鲸油厂的决定，来考验下这位商业记者的眼光和思维，但没想到却被人家顺藤摸瓜揪出了一个价值颇高的秘密。

“半个月前，奥克联盟的五十万联军与丰塞人的三个军团在两方边境的平原上进行了决战，这场近百万士兵参与的大战中，双方据说总共死了七十万人，最后根本说不清谁胜谁败。”

“真是惨烈啊。”沃纳感叹道。

“是的，听说战场上到处都是尸体，几乎铺满了整个平原，而正因为如此惨烈，丰塞人和奥克联盟也都被吓到了。

巨大的损失却没有带来任何有利战果，双方国家的内部即将迎来一次反战浪潮，所以有风声说，两方已经在草拟停战协议，丰塞帝国与奥克联盟这场持续了几十年的边境摩擦，终于要暂时画上句号。

而没有了奥克联盟的牵扯，本就亏了不少的丰塞人肯定要找东西来填补自己空虚的胃囊。

环顾明伦大陆，东侧的地盘基本已经被丰塞占完了，西边又有奥克联盟挡在前面，他们不盯上普洛群岛才怪。”

沃纳对此认同点头：“无论是来硬的还是来软的，鲸油行业必定是第一个受影响的，您的选择在我看来没有问题。

只不过我很好奇，您是怎么比所有人都先知道停战的？”

里斯克露出得意的表情，“普洛王国每个岛屿都生产鲸油卖给丰塞，为了防止我们自己人之间抢订单恶意竞争，每个鲸油厂都有被划定的销售区域。

我家的鲸油成品之前一直在东海岸枫叶郡销售，但两年前我跟一个在恩科郡销售的外岛工厂置换了下销售区。”

沃纳在报纸上看过恩科郡这个地方，它正是帝国与奥克联盟交战的最前线，而鲸油对军队来说同样也是重要补给品，对方借此想要获得一些未公开消息就非常方便了。

“所以，既然您已经打算卖掉工厂，那找我来是想询问股票投资的事情吗？”

一座大型鲸油工厂加上捕鲸船队能卖多少钱沃纳不清楚，但那绝对是一笔非常庞大的数字。

有了这么大一笔钱，再加上里斯克本身继承的遗产现金，不投资点什么可是非常亏的，毕竟如今这个时代的银行存款利率极低。

里斯克打了个响指，道：“没错，我和你同样看好股票这种东西，哪怕丰塞人没有在王国这边设立交易所的意图，我也打算去他们首都的交易所看看。

打理各项产业实在是太繁琐了，远不如这种不需要参与实际经营的股票投资来的省心，这才是聪明人该玩的游戏。”