合作永远都是个双向选择的过程，是双方基于自身利益考量下的一种互补。

基于这点，看似因为出身和资本都不够强力而处于一个弱势地位的沃纳，有资格提出自己的要求。

赛金思认同沃纳的价值，自然也不会因为对方想要提条件而立刻感到不满。

他做了个请说的手势，准备先听听条件是什么。

“比尔最近遇到了点麻烦，他有可能面临海军司令部的失职调查和指控，他是我的朋友。”

听到这个回答的赛金思感到有些诧异，他本以为沃纳会提出一些金钱或者在合作中保持独立性的要求。

“比尔？没想到你跟他关系这么好。”

沃纳笑了笑，算是默认。

说起来比尔在化妆品这个生意上确实给了自己极高的信任，这位海军军官真的把他当成了亲密伙伴和朋友。

但沃纳更看重的，还是特普先生的交代，这位能接触到摩恩岛海军大量内部情报的军官，有着很高的存在价值。

如果能在这次摩耶会引起的漩涡中保住他，对于摩恩城特情局分部重新建立当地情报网络，是十分有利的。

除此之外，沃纳也是想借着这次机会，试探下赛金思所在家族的势力情况。

摩恩海军司令部负责王国西部七座岛屿的军事防务，又是面对帝国海军的主要对抗力量，赛金思所在的家族但凡有点野心，必然会在司令部中安插有自己的人。

果然，接下来赛金思就坦诚道：“最近那个礼花弹事件我知道，比尔的麻烦我也可以解决。”

见他答应的如此干脆，沃纳微笑道：“那祝我们合作愉快。”

……

“你那个朋友学东西很快，她甚至还主动帮忙设计了店员制服，我看了样品，很有你说的那种高级感。”

这天，比尔突然邀请沃纳来到了自己位于城东的家里做客，并准备了上好的葡萄酒和来自帝国的顶级烟草，说是想让他品鉴一下。

两人坐在比尔家阳台的藤椅上，惬意的品酒聊天，随口聊起了正在带领柜台销售员们进行相关培训的菲娜。

沃纳斜靠在椅背上，手里摇晃着红酒杯。

“菲娜从小就接触各种款式的衣物，她有不错的缝纫手艺，对服装款式方面也有属于自己的天赋。”

比尔点头：“我问过她的经历，是个可怜又坚强的女孩，现在她已经是正式领班，我把她的周薪上调到了五个金磅。

对了，我派去东海岸谈购化妆品批发的人传信回来，进购渠道已经完全敲定了。

工厂方面基本搭完了架子，虽然里面用得都是帝国淘汰的废旧机械，但只要不仔细检查发现不了问题。

至于店铺这边，装修也基本已经完成，所以我计划在下个月中旬左右开业，你觉得怎么样？”

说到这里，比尔的语气变得有些激动和兴奋。

对于这份生意，他可以说是投入了自己全部的身家，就连现在住的这栋位于城东区的精致小楼，也被他抵押给了公正教会。

化妆品店的开业计划比预期的要早了很多，但沃纳却并没有感到太过意外。

这段时间比尔和一大批海军军官都被停职，他正好有时间来亲自处理生意上的事情。

稍微思考了下，沃纳说道：“下月中旬开业太晚了，我们应该争取做到这月底之前正式营业。”

比尔不解道：“这么急？”

沃纳点头：“使团在下月初就要离开，赶在他们走之前开业，我能邀请一些使团和当地名流过来站台，到时候场面会更好看一些，造成的轰动也更大。”

这段时间他在特普先生的授意下频繁参加各种宴会也不是没有任何收获，除了大致掌握了一些局势动向外，他还认识了不少各界人士。

其中比如说锡德这样聊得不错的，到时叫来参加一场开业仪式基本没什么问题。

何况随着股票交易所逐渐有了从构想到落实的意思，再加上沃纳近来又发表了数篇深入剖析股票的文章，不少商界人士也愈发有兴趣和他交流看法。

得益于这些，沃纳算是初步建立了自己在上流社会的所谓人脉。

他应该成为了因使团到访而第一个实际受益的人。

比尔最近虽然在忙生意，但也留意过一些上流社会的消息，知道沃纳最近混得似乎不错，至少在社交地位和人脉上，比自己要强太多了。

他有些感叹道：“之前我总以为自己的经历算是非常励志了，但一看到你，我总觉得自己其实只是运气不错。”

比尔的母亲在其小时候就因病去世，当时他连私生子的身份都不被那位子爵所承认，幼小无依的比尔在舅舅照顾下长大，然后毅然选择了去外岛参军。

在军队里摸爬滚打数年后，获得了一些资历和功绩的比尔机缘巧合被调回了摩恩岛，这才引起了他那位子爵父亲的注意，并支持他成为了后勤部上尉军官。

所以比尔要比别人更清楚，一个无权无势的人想要爬上来是有多难。

他靠得是当年的一股狠劲，而沃纳靠得是在他看来不知道怎么长出来的聪明大脑。

“每个人的人生都有不同的道路和机遇，不用羡慕我，也不用看不起自己。”沃纳动手卷着比尔提供的高档进口烟叶，淡笑说道。

“你说得倒也没错，我觉得自己至今最大的机遇就是遇到了你这个朋友。”

比尔喝了一大口红酒，看着身旁这个比自己小了快十岁的年轻人，表情和语气都十分真诚。

“这次谢谢你了沃纳，我欠你一个大人情。”

就在三天前，摩恩岛海军司令部对礼花弹事件的最终裁定终于有了结果。

主要责任被认定为一名‘正巧’跟他不对付的后勤部军官，那人是后勤部的第三把手。

而比尔自己作为亲自签收礼花弹入库的人，只遭到了停薪半年的惩罚。

这种惩罚对军队来说，形式意义远大于实际意义。

而且不仅如此，由于这次事件的性质十分严重，后勤部包括那位三把手在内，数位军官遭到降职或强制退役，人手紧缺的情况下，比尔在自己一些海军人脉的帮助和推动下，代理了那位三把手的位置。

如果不出意外，比尔有把握在一段时间后将这个位置彻底转正。

而造成这一切的原因，表面上却是市政厅财政长官霍华德男爵的儿子赛金思，在一间高档会所里跟那位后勤部三把手因一个舞女产生了争执，并大打出手，霍华德男爵的儿子左手小臂被打成了骨折。

海军内部如今都认为，这是霍华德男爵因儿子受伤，而对那位军官进行的报复。

但作为机缘巧合成为最终得利者的比尔，在去看望赛金思的时候，却得到了对方的隐晦暗示，才恍然明白这件事背后其实另有隐情。

所以今天他将沃纳请到家中，郑重表示自己的感谢。

沃纳见他脸色如此正式，轻笑着摆了摆手。

“你也说了，我们是朋友，这是朋友之间应该做的。”

比尔重重点了下头：“是的，我们是朋友！”

……

第二天一早，沃纳坐在家中餐桌前，吃着维茜做的早餐。

昨天比尔拉着他喝了一下午的酒，虽然酒水度数不高，但总归是让他有些许的昏沉，连带着食欲也不是太好。

“你不该喝那么多酒的。”

厨房里的维茜小姐一边准备着晚餐所需要的食材，一边朝沃纳不满的说道。

“没办法，比尔当时情绪有点激动，他之前遇到的麻烦挺大的。”

“这人很重要？”维茜有些好奇，沃纳很少会一身酒气的回家，他在社交场合也从不过量饮酒。

“比较重要吧，以后肯定用得上他，而且这人本身也算不错的朋友。”

“像是小伯爵那样的‘朋友’？”

“不，他应该属于正常人际交往中的那种。”

然后沃纳又顿了下：“但其实也都差不多。”

沃纳现在可是帝国特工，接触的人里当然说不上有什么真正的朋友。

包括比尔这种，也是在他刻意的接触和帮助下，才逐渐结成的友谊。

“这样不累吗？”

“还好吧，毕竟生活就是这样。”

沃纳吃完早饭抻了个懒腰，然后坐到沙发上晒起了太阳。

今天他没什么要参加的聚会，报社那边也没有需要马上完成的工作，上午打算休息放松一下，然后下午去城里的射击馆练练枪法和法术灵弹。

关于后者，沃纳感觉好像快要达到门槛，等使团离开后，他就应该考虑超凡晋升的准备工作。

这件事并不麻烦，晋升药剂和仪式材料都可以从特情局的渠道获得，贡献点方面也攒得差不多了，欠缺的只是他自身对于晋升的把握和信心。

在这方面，沃纳想谨慎一些，做好充足的心理准备，上次启灵的时候，那种失控引起的痛苦可差点让他彻底崩溃。

“维茜，推荐本书给我看看。”

在沙发上躺了会儿，沃纳起身走到墙角翻了起来。

这里堆放了大量书籍小说、杂志，维茜每月至少要花两三个金磅来买这些东西。

“推荐你看最上面那本《剑与法杖》。”

“这本书很好吗？”

“应该说是最好，这是今年帝国最流行的魔幻小说，据说卖了五十万册了。”

“这么厉害？”

沃纳来了兴趣，靠在沙发上准备看看。

结果刚翻开书页，敲门声就响了起来。

沃纳起身开门，发现是赛金思的车夫正站在门口。

“沃纳先生，德尔曼先生邀请您和我们少爷去做客，少爷正在楼下马车等您。”车夫恭敬说明了来意。

“好的，我换身衣服就下去。”

沃纳关上房门，回卧室换了一套正装，随后跟随那位管家下了楼。

马车就停在公寓门口，打开的车厢门里，以绷带吊着左手小臂的赛金思用另一只手朝他挥了挥。

沃纳登上马车，坐在赛金思对面，顺便瞥了眼他那只受伤的胳膊。

“你需要演到什么时候？”

“演到一只骨折胳膊该有的痊愈时间后。”赛金思活动了下自己的左手手腕，道：“如果被小伯爵或者其它什么人看出来，终归会有影响。”

之前那场因为会所舞女所引发的斗殴是场事先就准备好的群架，赛金思事先就做好了准备和伪装，成功给在场众人造成了他被对方打断小臂的假象，并给了霍华德男爵出手的借口。

为了完成沃纳答应与他合作所提出的条件，赛金思回去后也是和父亲商量了一阵才决定用这种办法。

有了赛金思与那位军官之间的矛盾和惨重伤势后，霍华德男爵毫不掩饰的去拜访数位海军司令部高层军官，并送上了重礼。

明眼人都知道他是想为儿子出口气，所以花钱托关系搞对方。

这样一来就不需要动用赛金思家族本身在海军中长期拉拢的人脉，更不会引起摩恩伯爵和王国那边的警惕。

更重要的是，小伯爵知道比尔和沃纳关系很好，两人还在合伙筹备生意，如果他发现这次是为了帮比尔，难免联想到赛金思的动机是什么，从而存在察觉沃纳和赛金思之间有反常交易的可能。

将自身的真实目标隐藏在一场争风吃醋引起的闹剧中，并成功骗过所有人，沃纳不得不说，霍华德男爵真是老谋深算。

不需要说什么感谢的话，这本就是赛金思拉拢沃纳所需要付出的代价和诚意。

看了眼窗外的街道，沃纳发现这是出城的道路。

“小伯爵这次又在家举办了什么宴会？”

赛金思摇了摇头：“不是宴会，这次他只找了我，并让我顺便带上你。”

“只找了咱们两个……”沃纳若有所思。

更了解小伯爵的赛金思直接说道：“他现在应该是需要我们的建议。”