郑屠一大早过来，见到秦川后，颇有些吃惊。

“川哥儿？”

他有些不敢置信，人还是那个人，气色与半个多月以前相比，简直有天壤之别。

秦川笑了笑，“怎么了，郑大哥。不会认不出我来了吧。”

郑屠羡慕道：“川哥儿，早听说狼肉大补，没想到效果这么好。过些日子，我也找几個人，去山里试试，能不能再打一头狼。”

秦川虽然容貌没多少变化，可是身板明显强健许多，气色红润，少年人方刚的血气，一望可知。

秦川哈哈大笑：“若是郑大哥再打一头狼，我到时候肯定要买点再尝尝。”

他也想知道，是不是所有的狼肉都这样。

其实心里大概猜到，应该不是，可总要见个结果才真正有分晓。

郑屠笑道：“真打了一头狼，到时候肯定送你几斤，当做你考上秀才的贺礼呢。”

秦川童子试已经过了两道，只差最后一道院试，郑屠通过和秦川的接触，深信秦川这次一定能考中。

十六岁的秀才啊，十里八乡一年都未必能出一个。虽说听说省府里，十二三岁中秀才的也年年有，可那是省府啊。

在乡村里，十六岁的秀才，在村民眼里，实是前途无量了。

何况这个世界交通闭塞，上至朝堂，下至乡野，乡土之谊一向为人看着。秦川既然有极大的潜力，和秦川打好关系，实是他乐意之至的。

秦川也不拒绝，微笑：“那就多谢郑大哥了。”

“川哥儿，你这谢倒是谢对了，你瞧我带了什么给你来。”

他取下背上的物件，乃是一个粗木制作的书箧（qiè），左右宽约两尺，上下高一尺六左右。

书箧是读书人行旅时，常备之物。携带便宜，其内可以装笔墨纸砚，以及一些书籍。

好的书箧还装有竿子挑着布幔，能防嗮遮雨。

类似倩女幽魂电影里，宁采臣背的那一款。

当然，这个粗木书箧，自然没有那些功能，不过除开装下文房四宝外，还能把婴宁装进去，还可以把剩下干制的几斤狼肉一并放进去。

那是他参加院试前后的口粮了。

原来郑屠知秦川家境困难，特意把自己给儿子打的书箧送来，借给秦川用几天。

秦川欣然接受郑屠的好意。

两人约好明日出发。

明天郑屠的娘子一并要去省府，原来狼皮已经找到买家，乃是郑氏的一个亲戚，在城里一个大户人家当管家，那大户人家的少爷对狼皮有兴趣，到了城里，见了货物，可以直接出手给他。

听说那家人出手大方，狼皮可以卖一笔好价钱。

卖狼皮的事，郑屠还想请秦川出面。

因为对面是大户人家，那家少爷也是读书人。郑屠想来，读书人和读书人还是好沟通的。

他一个屠夫，见人见面，都不免气弱。

这是时人的通病，乡野贩夫走卒之辈，见到读书人，总是矮一头，何况人家还是大户。

当然，郑屠不清楚，只有考中秀才，才称得上真正的读书人。

不过秦川这种马上要参加院试，且才十六岁的少年，往往也能让圈子里的人稍有重视。

越早考中秀才，考举人的机会就越多，将来做官的可能性就越大。

科举是千军万马过独木桥，一旦跨过去，那就是登龙门了。

第二天，郑屠和秦川汇合，拉了一辆木板驴车过来，狼皮和进城要贩卖的肉都在上面。

郑屠倒是没留位置给秦川坐在车上。

因为乡下土泥路难走，在木板车上，实是折腾。几十里路下，骨头都得散架。

秦川好在如今体质已经超过一般成年人水平，背着书箧，一路慢悠悠地随着郑屠一行就到了城里。

郑屠想帮他背一阵书箧，秦川也拒绝了。

其实负重前行，通过调整呼吸节奏，他也能稍稍练一下混元童子功。

婴宁这段日子跟着他喝肉粥，也确实长肉了啊。

看起来，已经有一岁出头的模样，勉强能站起身，摇摇晃晃地走路。而且这孩子，不怕冷也不怕热，十分好养活。

小婴宁路上时常从书箧里探头出来，东张西望，常有笑声，煞是可爱。

郑屠等人进城多次，知道路途辛苦，这一次却一点也不觉得辛劳。

小孩子的生机勃勃，可爱笑容，其实也是大人快乐的源泉，拼搏的动力。

郑屠若不是为了儿子的前途，也不会想到去城里做买卖。

其实他也大不了秦川几岁呢。

但看起来，比秦川老了许多。

催人老的不只是岁月，还有生活的重担。

秦川却想着，再过些年，他还得易容扮老，甚至需要换个地方，否则太容易惹人注目了。

这是作为长生种的苦恼之处。

亦是幸福的烦恼。

…

…

大户人家姓王，秦川通过郑氏亲戚的关系，带着狼皮见到了王家的少爷。

王孚今年二十六岁，童生试已经考过九次，九次不中。不久后，是他第十次童生试，这次他运气不错，终于第一次参加院试。

他近来听说狼皮有辟邪安神的效果，想要在参加考试时，穿狼皮袄过去。

不过，狼皮算是稀罕物，不常有。

何况他还是个胖子，得量身定制做一件。想买现成的狼皮袄，都不能。

如果再等一段时间，肯定能买到狼皮的，可是院试不等人。

就在他要失望的时候，没想到从管家那里得知了狼皮的消息。

于是王孚和秦川相见了。

“咦，你不是说对方是个屠夫吗？我怎么看着不像。”

管家解释了一番。

王孚不禁露出笑容，“原来你也是马上要参加院试的，我跟你说，院试的规矩大着呢，你一定要注意。不过你是第一次来考吧，这次不中是大概率的，也不要伤心难过。对了，你多大了……”

王孚是个好交朋友的人，见秦川年纪不大，又和他要一起参加院试，还带来了他心心念念的狼皮，简直有缘。

“十六。”

王孚心里顿时吃惊，十六岁就能参加院试。

作为一个学渣，顿时意识到秦川不简单。

他看秦川英气勃勃，身材壮实，以为至少二十呢。而且秦川还带着一个孩童前来，猜想他已经成婚了。

没想到人家才十六岁。

其实十六岁成亲也不算太早，但十六岁就来参加院试，王孚有点受打击。

不过他还是装作很平静的样子，拍了拍秦川肩膀，“那就更不用担心了，你这次先试试院试的水有多深，下次把握就大了。来，我们先看看这狼皮。”