章惇旁边坐着一名大臣，名唤蔡卞，官尚书左丞，乃章惇副手。

蔡卞闻言，沉吟片刻道：

“雷州大疫，那刘延寿能以良方克制疫情，也算有功。”

“至于石坚少年，若是根脚出自那家书院，能有如此见识，也不奇怪。”

章惇冷笑，表情严厉。

“当今天下，乃士大夫当国。所谓书院，不过是隋唐门阀余毒。”

“若门阀依旧，焉有你我这般士大夫出头之日？”

“蔡相，老夫欲使你兄蔡京前往书院，喝令石氏查明究竟是否和此人有所关联。”

蔡卞迟疑，摸着胡须沉吟片刻，道：

“只不过区区一士人，不必如此大动干戈吧？”

章惇摇头，表情严肃。

“风起于青萍之末，焉知今日之士人，不是他日之宰相？”

“当今新风已盛，石氏竟还顾念元祐党人，命族中弟子跑去那天涯海角追随苏轼？”

“若查明此子当真是石氏中人，那石氏书院，也就不必再留存于世了。”

蔡卞唯唯诺诺。

章惇又道：

“再命董必前往儋州，查访那苏轼和石坚之事迹。”

“若是抓住什么根脚，立刻禀报老夫。”

“那雷州知州刘延寿，竟使疫病流行，简直失职！”

“着褫夺其知州之位，他不是喜欢和苏轼厮混吗？那就让刘延寿滚去昌化军治下当个县令吧！”

蔡卞唯唯诺诺，退了下去。

章惇看着蔡卞背影，哼了一声。

“父生九子，各有不同。一子唯诺，一子阴私，也是难得！”

顺手将刚刚拿到的几份岭南文书丢在地上。

“来人，拿去烧了，看着碍眼！”

琼州。

两辆马车一前一后，行于路上。

苏轼看着窗外延绵不断的土路，感受车中颠簸，不由感慨。

“想不到琼州之荒凉，竟至于斯。休说是汴京，就是雷州也比琼州胜过太多。”

石坚同样也看着窗外，微微点头。

“世人以琼州为绝地，自然不无理由。”

即便是进入二十一世纪，琼南群山之中，尚有不少村落家徒四壁，赤贫无比。

石坚家乡之县，直到二十一世纪第二个十年才摘掉了贫困县的帽子。

又何况是如今这千年以前？

南蛮绝地，并非虚言。

苏轼转移话题，对石坚道：

“老夫见帅哥小友和本地人交流，均以方言。莫非大宋官话，在琼州完全不通？”

石坚想了想，道：

“琼州汉人所讲，大多乃闽南琼文片。但盖因琼州汉人乃是移民，也有一部分自广南东路、西路而来，故而除闽南语外亦有其他数种方言。”

“如在下家乡儋州，讲的便是儋州话，与闽南语完全不通，乃是出自昔日南北朝时冼夫人后裔。”

“至于琼州内部山区俚人，更是十里不同音，百里不同言了。”

苏轼听得越发称奇，只有一旁苏过挤在车厢角落，连连哈欠不迭。

一路行来，各种乔木郁郁葱葱，遮天蔽日。

道路之中，便是几日不走人，那植物就争先恐后生长出来，蔓延其上。

车轮碾过，将植物根茎压断，辚辚而去。

路边村庄极其少见。

纵然见到几处，也是颇为老旧荒凉，村庄之中的村民见马车路过，手持木矛弓箭，遥遥望之。

夏日酷毒，苏轼有心想要找村庄投宿，却被石坚阻止。

“此处非王化之地，东坡先生即便有官身，亦不宜轻易入村，当寻路旁驿站投宿。”

苏轼大惑不解。

“帅哥小友，为何对家乡百姓如此提防？”

“想老夫家乡蜀中，若是行路口渴，随时入村投宿，也非难事。”

石坚闻言不由一笑。

“蜀中入华夏千年，琼州如今尚有俚人盘踞山中，大多不遵王化，不认华夏之民，如何能相提并论？”

“若山中灾荒，大队俚人便会倾巢而出，袭扰各地村民。”

“是以村民对外人极其警惕，亦颇尚武。若非我等有马车护卫，村民知动了我等会引来官军报复，恐怕少不得被抢劫一番。”

苏轼又是叹息不已。

数日过后，宜伦城到了。

此地原为儋州治下，后大宋王朝撤儋州，宜伦为昌化军驻地，以昌化军使代儋州知州，下辖宜伦、昌化、感恩三县。

看着面前的宜伦城，苏轼父子不由傻眼。

虽有城墙，不过三尺。

寻常六七岁儿童，亦可轻松攀援而过。

马车来到城门，两名懒洋洋的士卒粗略翻看一眼苏东坡递上文书，也不知看没看懂，就摆了摆手，示意放行。

城中面积虽广，但建筑多较残破。

唯有军使所驻衙门，以及不远处的几座建筑，看起来尚有中原之风。

城南有一处军营，占地颇广，约有城池三分之一，营地又有栅栏寨墙，和城中其他地方隔开。

至于其他房屋，多茅草木头所建。

不少房屋连门板也无，仅垂下一张破烂帘布遮挡。

刚刚下得一场雨，马车泥泞难行，车轮卷起淤泥，遍地澄黄，全然无处下脚。

至于城中居民，多矮小黝黑，表情麻木。

挑着扁担，低头垂首，在泥泞中深一脚浅一脚缓缓前行。

纵然有人被车轮黄泥溅到，也只是抬头看了一眼马车，然后默默继续走路。

苏过的脸早已经垮了，喃喃自语。

“如此蛮荒之地，岂是住人之所乎？”

这只是苏过随父抵达儋州的第一天，却恨不得是在儋州的最后一天。

石坚哈哈的笑了起来，拍了拍苏过的肩膀。

“欢迎来到儋州。”

马车在官衙面前停下。

这官衙，虽是城中最为气派的建筑，但若和雷州相比，则犹如镇与市之别。

苏轼长叹一声，走下马车。

“老夫去拜见一番本地军使，寻个住处。”

苏过一脸期待，看着苏轼离去。

石坚见状，摇了摇头。

他知道接下来会发生什么。

片刻后，苏轼一脸愤怒与无奈，走了出来。

“军使大人说了，老夫带罪之身，不能在城中居住。”

“既皇命老夫前来此地安置，则可出城外任选一地居住便是。”

苏过愕然失声。

“城外都是茂密植物，连下脚之处都无，如何能有我等住所？”

父子相顾无言。

一路行来，历经千辛万苦，却不料到得目的地，竟连一睡觉藏身之处都无！

苏轼一声长叹。

“莫非，真是天亡我苏东坡！”