“小虎，你们看见班头了吗？”一名差役问着刚刚从别处巡逻而来的同伴小虎。

“没有啊，他不是和你们在一起吗？”小虎奇怪道。

几名衙役对视一眼，敏锐的直觉告诉他们可能是出事了。

于是向着那队巡逻士卒招呼一声，几人便匆匆顺着去城西南的路狂奔而去。

......

天色将明之时，在布政使衙门附近的小巷中，发现了李班头的尸体。

一大早，听到又出了命案，卢若腾像是火烧了屁股一般奔去了现场，看到七窍流血，嘴唇发黑的李班头，他的心顿时就沉了下去。

衙役告诉他，昨夜李班头独自送蕺山先生回家，后来久久未回，随后便在此发现了尸体。

蕺山先生？卢若腾瞬间头大。

......

潞王府。

昏暗的地牢内，牛三躺在草席上，习惯性地嚼着稻草根。

一阵响动传来，似乎有人来了。

“牛三，监国驾到，还不快快行礼！”李宝尖细的声音响起。

牛三立马站了起来，一转身便看见了潞王正背着手站在外面，静静地看着自己。

“小的拜见监国。”牛三急忙叩首道。

“牛三，你是谁的人？”朱常淓冷冷问道。

这一问，牛三直接愣住，他看着潞王那深邃的眼神，仿佛已经洞穿了一切，不由得让他感到恐惧。

口中嗫嚅半天，牛三也没说出话来，只是闷着头，随礼嘴里快速的嚼着稻草。

半天无话，朱常淓并没有着急，他知道，牛三的心中正在盘算着活命的机会。

良久，牛三像是想明白了一般，抬头说道：“小的是马首辅的人，一切都是马首辅教我这么做的。”

站在一侧的李宝听罢，以为是牛三信口胡说，正准备呵斥，却瞥见潞王嘴角上扬，竟然笑了。

瞬间，李宝惊出一身冷汗，站在原地暗暗庆幸刚才没有多嘴。

“哦？那你为何还要污蔑马首辅啊？”朱常淓问道。

“苦肉计，这是苦肉计，马首辅这么做，小的也不明白。”牛三答道。

朱常淓扬起的嘴角又缓缓落下，不禁心中有些感叹，这大明的朝堂真是复杂，自从什么狗屁的“与士大夫共天下”之后，这些个文官就像是当年大秦的宗族一般难缠。

天下，怎么能与他人共分呢？

始皇帝难以理解。

“你还是谁的人？”朱常淓又问道。

这话问出，牛三彻底服了，跪在地上拜了又拜，老老实实说道：“小的还是原杭州锦衣卫千户所总旗，自从南京失了以后，千户带着整个千户所的锦衣卫名单投了清军......”

李宝瞪大了眼睛，难以置信地看着牛三，如果他说的是真的，事情那可就大发了。

整个锦衣卫千户所，明面上与背地里的人员那可是小几千号人，如果这些人被清军掌控，那岂不是......

越想越可怕，李宝慌张地看了潞王一眼，只见朱常淓面不改色，并没有惊讶，李宝不禁暗暗感叹，自家殿下真是越来越有帝王之象了。

“原来如此，怪不得城中蛇鼠隐藏的这么好。”朱常淓冷笑道。

牛三没敢回答，把额头紧紧贴在地上，等待着潞王的宣判。

“你的上线是谁？”

“回监国，是陈参将。”

“陈洪范啊，果然是他。”

“据小的所知，陈参将早就秘密降清了。”

“你怎么知道如此机密？”

“当年北使团赴清廷议和的时候，福王秘密抽调了江南锦衣卫精锐尾随监视，后来南归之时，我等锦衣卫不知被什么人出卖，尽数被捕，只有一人逃脱。”

牛三说到这里，情绪激动了起来。

“只有你逃出了盛京？”朱常淓问道。

“正是，后来北使团南归，小的便一路尾随，那是十一月初四吧，沧州，雨夜，清军围了客栈，当场捕了主使左懋第与副使马绍愉，只有陈洪范安然无恙。”牛三双手将地上的稻草捏成了一团，话语中充满了悲愤与痛苦，那晚的事情历历在目，挥之不去。

李宝还是头一次听到关于北使团的内情，因为一直以来，朝廷都以为是清军追杀使团，只有陈洪范得以逃脱。

现在听牛三说的，显然，真相是另一番模样。

朱常淓不想打断牛三的回忆，便没有出声。

“小的当时就趴在客栈附近的竹林中，听得清楚，陈洪范那嚣张得意的笑声与左主使的怒骂声。是陈洪范秘密降清，要求清人扣下使团，只放自己南归招降南京诸将。左主使骂他软骨头，走狗，逆贼。马副使只是惨笑，一句话也没说......”

“左懋第，忠臣也！”朱常淓听罢，只有一声感叹，走神片刻，便对已经涕泗横流的牛三说道：“活着吧，牛三。”

“小的......遵命！”牛三狠狠地磕着头，声响就像是在砸地一般。

朱常淓转身离开，李宝慌忙跟上。

回到王府正堂，还没来得及坐下的朱常淓便得到了急报，说是城中又出了命案，死的人是杭州府衙的班头。

揉了揉太阳穴，朱常淓对着李宝说道：“一群跳梁小丑，也就只有这些手段了。”

“监国说的是，不如让直卫大索全城，将他们都揪出来。”李宝顺着话附和道。

“不必了，这点小事难道还需要本王亲自出手？”朱常淓端起茶杯，边喝边说道。

呜呜呜~

悠扬的号角声响起，朱常淓动作一滞，缓缓看着外面已经大亮的天色，幽幽说道：“今日，怕是要苦战了，去，取本王甲胄来。让吴山军营尽数出动，在北城下待命。”

“监国，您万金之躯不可立于险地啊，战事凶险......”李宝劝道。

“快去！”朱常淓皱起眉头喝道，吓得李宝一哆嗦，赶紧去找人传令。

记得当初五国攻秦，自己亲自登城率军坚守，那一次，是点燃自己帝王雄心的最后一颗火星。

那一次，是吕不韦落幕的前奏，是秦王政灭诸侯成帝业的序章。

“秦王嬴政，你忘了历代先君一统天下的夙愿了吗？”

脑海中，又想起了那个纠缠自己多年的梦，朱常淓伸开双臂，下人为他披甲。

这一次，是新的序章。