后夜，江阴守备顾元泌的家中。

十几个身穿夜行衣的蒙面人正静静立在后院，站在他们面前的正是顾元泌。

“顾守备，别犹豫了，就这破县城，绝对扛不住清军的大炮。”

“是啊，兄弟们今夜掩护您一家出城，届时将城防图献给清军贝勒，咱们可是大功一件！”

站在院中的几个顾元泌的亲信部下纷纷劝说道。

顾元泌不断来回踱步，看上去心中十分纠结，他对守住江阴是极度悲观的。

可是忽然让他投降，却也是一时心理上难以接受。

“顾守备，杭州或许都已经被拿下了，您还犹豫啥？再晚，可就卖不出好的价码了！”

一句话，就像是刀子似的扎在了顾元泌的心口上，让他直接破防。

朝廷都可能没了，我一个小小的守备还坚守个屁啊！

于是，不再犹豫，顾元泌对众人说道：“咱们从东门出，到时候我来骗门，城门一开，你们便护着拙荆先走！”

“是，大哥！”众黑衣人纷纷拱手道。

众人四散准备，顾元泌独自回到了前院，进入了卧房之中。

床头，坐着一个衣着锦绣，容貌清丽的女子，上穿竖领对襟紫色袄，下着百褶白色马面裙，花钿绣袄，香风拂面。

一进门，顾元泌就愣了一下，看着精心打扮，端坐着的夫人，有些不明所以。

女子一双桃花眼，目光灼灼地盯着顾元泌。

“咱们得走了。”顾元泌站在门口，低声道。

“我不走，别处都不是家。”女子吴侬软语，飘进了顾元泌的耳朵中。

“鞑子凶残，被他们破了城，死路一条啊。”

“我生在江阴，长在江阴，死也要死在这里，要走你自己走！”

顾元泌闻言气急，狠狠地踹翻了房中的桌子，指着女子说道：“你倒是想做贞洁烈妇，可我不想做孤魂野鬼！”

女子不语，只是默默偏过头去，心志已坚，任自己的丈夫劝说，也浑然不为所动。

这时，门外跑来一名黑衣人，小声对顾元泌说道：“守备，马车已经备好，弟兄们都准备好了，可以出发了。”

顾元泌知道阎应元每晚都会巡视四门，今日正巧他出城作战，此时应当还在休息，机会难得，今夜，必须出城！

犹豫片刻，他再次问道：“你当真不走？”

女子不答，只是起身，庄重的向着顾元泌行了一礼，算是送别。

顾元泌一咬牙，愤怒地转身离去。心中暗暗想到，等自己将城防图献给了贝勒爷，荣华富贵还会少吗？

到时候，再娶便是。

......

一炷香后，顾元泌带着人来到了东门春晖门前。

奉陈明遇之命率领义勇在此的是原武举人王公略，十八般武艺样样精通，虎背熊腰，剑眉虬髯，生得一双招风耳。

见是守备顾元泌带人前来，王公略没有多想，便上前行礼拜见。

“顾守备深夜巡城，真是辛苦了！”

“阎典史今夜没来吗？”顾元泌漫不经心的问道。

“尚未来过，听闻阎典史今日出战大破清军，应当是在歇息。”

顾元泌询问阎应元，让王公略有些诧异，因为两人不和早已人尽皆知。

“嗯，打开城门，本官要往杨舍营巡视！”顾元泌骑在马上，一本正经地让王公略开门。

“这......”王公略有些迟疑，夜间是不许开城门的，而且陈明遇还特别交待过他。

“速开城门，我乃是守备！”顾元泌直接以权相压。

“顾守备可有令箭？”王公略小心问道。

此前，阎应元曾请城中养伤的原太平营总兵，游击将军徐观海出来领兵，但是徐观海伤病卧床，于是便派其弟徐望澜辅佐阎应元。

徐望澜铸造十支令箭，上刻“大明中兴”四字，以此防止城中有内奸假传军令。

现在王公略便要验看此令箭。

因顾元泌是守备，除了阎、冯、陈三人外，他也持有一支令箭。

王公略见顾元泌出示了“大明中兴”令箭，便不敢再阻拦，于是下令城门半开，放顾元泌出城。

顾元泌见一切顺利，心中松了口气，他原本都做好了最坏的打算，那就是强行夺门出城。

现在看来是用不上了，于是偷偷示意身后的人，稍安勿躁。

城门开启，看着顾元泌带人出城消失在了茫茫夜色之中，王公略总感觉哪里不对。

命人关好城门后，他便策马前往天庆门寻找阎应元汇报此事。

行至中城，忽见不远处一座民宅似有火光，王公略急忙勒马转向，前往查看。

行至门前，才看清牌匾，上面写着“顾宅”二字。

王公略大惊，急忙入宅查看，只见前院上房浓烟滚滚，火光扑朔。

“走水了！走水了！”王公略大喊着，府中似乎没有下人。

此时，左邻右舍也发觉了顾宅起火，纷纷提着水桶赶来。

王公略从前襟上扯下一块布，掩住口鼻，一脚踹开了房间的门。

入眼，便是一女子悬在梁上，瞪眼吐舌，其状甚是骇人。

还好房中还没有全部着火，王公略一边踩凳将人放下，一边喊着外面正在扑火的百姓。

“快来灭火！”

很快，几个提着水桶的百姓跑了进来，对着房内着火的床榻泼水。

王公略轻轻一试，女子已经死透，便抱着尸体跑到了院中。

就在这时，门外冲进来一群士卒加入了扑火的队伍。

领头的正是阎应元！

“王公略，什么情况？”阎应元一眼就看见了院中的王公略，急忙上前问道。

“典史，你来的正好，刚刚顾守备持令箭出城，说是巡视杨舍营，我正要去向您禀报，路上便遇见顾宅起火！”王公略一喘一喘的说道。

阎应元顿时察觉有变，又看见地上的尸体，不禁叹息道：“这是顾元泌的妻子啊......”

院中，火势已经被控制住。

陈明遇慌慌张张地跑了进来，一手扶着头上的乌纱帽，一边上气不接下气的叉着腰问道：“怎么回事？”

王公略又向陈明遇汇报了一遍情况。

听完，陈明遇顿时一拍大腿道：“这顾元泌一定是逃了！”

“应当是了，他手下那些亲信也都不见了。”阎应元脸色凝重道。

望着躺在地上的女子，陈明遇心中大概也猜到了其中情形，不禁扶额痛惜道：“真乃烈女也！”

“堂堂七尺男儿，竟不如一柔弱女子心志坚定，可笑可耻！”冯厚敦缓缓走来，脸色愤怒道。

阎应元一直没说话，看着屋子的火已经被扑灭，便默默朝着残破的房中走去......