“殿下，江阴消息，闭塞已久，忽传满城，恐其后......”

陈子龙向潞王说着自己的猜测，他推断这背后，有人在推波助澜，别有用心。

“没错，城中宵小看来手段不小。”

能得到江阴的具体消息，还能快速令其传遍满城，可见其人手段。

“臣以为，恐与浙东有关。”

“然也！”

君臣二人说话间，楼下来了一人，向李宝附耳几句，便匆匆离去了。

“殿下，谢三宾今晚在燕子庄大宴城中士绅文人。”

“哦？”

朱常淓与陈子龙会心而笑，这谢三宾还真是不消停。

君臣二人对饮片刻，朱常淓便起身离去。

一路上，听到的都是关于江阴的闲谈。

贩夫走卒，人人皆言朝廷软弱，不管江阴死活。

朱常淓心中有些不悦，对那谢三宾愈加厌恶。

这事儿十有八九就是谢三宾捣鬼，弄得民意汹涌，可反过来想，他越急，那就证明卢若腾和朱大典在绍兴事情办的越好。

这多半是戳到他谢三宾的肺管子了。

刚到王府门口，就碰上了从外面回来的唐王朱聿键。

“王兄，你这是？”朱常淓问道。

“那燕子庄，为兄替你走了一趟。”朱聿键笑道。

两人同行入府。

唐王向朱常淓讲述了一番。

原来是他也在一直关注城中的事情，猜到这件事恐怕是那谢三宾搞的鬼。

于是，他便乔装打扮，亲自去了一趟燕子庄。

虽然没见到谢三宾，但是唐王却在那里见到了一张熟面孔。

“王弟猜猜为兄在燕子庄见到了何人？”

“兄长请讲！”

“嘿~正是原浙抚张秉贞，这厮竟客居燕子庄。”

“竟有此事！”

朱常淓脸上冷笑起来，这谢三宾还真是人脉不浅。

能将前浙抚拉下水，必然能在浙江呼风唤雨。

这张秉贞，不知道收了谢三宾多少银子，自从将此人罢官之后，便忽视了他。

“张秉贞虽然罢官，可他的门生故旧可是遍布浙江下层啊。”唐王背着手，提醒朱常淓道。

虽然现在朝廷上已经没有张秉贞的身影，可在各府各县的衙门里，不知道有多少他的人。

毕竟张秉贞巡抚浙江多年，定然编织了一张大网。

“王兄以为当如何？”朱常淓请教道。

唐王稍微一犹豫，见朱常淓诚心请教，便开口说道：“清田之事，刚柔并济，用霹雳手段，显菩萨心肠。”

“谢三宾如何对付？”

唐王朱聿键哈哈大笑，朝着朱常淓挤了挤眼睛，说道：“这可是王弟该头疼的事情，休想让为兄动脑子。”

朱常淓也是不禁莞尔，被自己这位王兄逗乐，无奈的摇摇头。

“这燕子庄什么都好，就是饭食不充饥，为兄先走一步，这肚子都瘪了。”

说罢，唐王便扔下朱常淓，朝着自己的别院闲庭信步的走去。

“李宝，绍兴那边有信吗？”

“有，卢大人先在一个镇开展清丈，试试深浅。”

“诶，对了，怎么没有钱希声的消息啊？”

“钱侍郎许久无消息了。”

朱常淓心中有些担忧，这钱肃乐别是出了什么事，那自己可就亏大了。

......

绍兴，平水镇。

之前朱大典离开的那个无名村子，村口站着一人，一手拄着拐杖，一手捧着破碗，正朝着村子里张望着。

两小儿正在土路当中打滚玩耍，见有人来了，急忙一骨碌爬起来，跑上前，围着来人打量起来。

“你是来要饭的吗？”

来人撩了撩沾满污垢的乱发，清瘦的脸庞上，露出一个温和的笑容。

“怎么，还有人来要饭？”

孩童瞪着水灵灵的大眼睛，吸着鼻涕，没有回答。

这时，跑来一个青年，呼喝着孩童归家。

瞧见站着一个浑身脏兮兮的乞丐，那青年警惕地上前。

“你从何处来？”

“北边，一路乞讨过来，听说这边富庶，能活命。”

“唉！”

“何故叹气？”

“哪里都一样，你若是不嫌弃，阖村只有一碗清水拿得出来，喝了，你便往别处去吧。”

青年的话，让男子目光闪烁。

在青年的带领下，他来到了一处草棚。

当家的妇人见是个苦命乞丐，端来一碗水，送到男子手上，叹息道：“这里没饭吃，再往海边走走吧。”

男子闻言，默默喝干了碗中的清水，只觉得十分甘甜。

他靠着草棚坐下歇息，观察着四周的情况。

就在这时，忽然远处几人驱马而来，停在了草棚前。

马上坐着一虎背熊腰的大汉，身穿着圆领琵琶袖衣裳，布带束发，身后跟着四五名打手模样的人，手中拎着木棒。

青年人瞧见，赶紧出来，跪在草棚前，连连磕头求饶道：“东家，今年真是歉收了，实在是交不齐定下的石数，请东家明察。”

马上的大汉一阵阴笑，用马鞭指着地上的青年，恶狠狠地说道：“无旱无涝，何来歉收？某看就是你等懈怠！来啊，给我教训教训！”

大汉身后的打手闻讯而动，翻下马去，抡着棒子就朝着青年打去。

草棚中的妇孺吓得连哭带叫，只求那大汉饶夫君性命。

两个幼小紧紧依偎在妇人怀中，尖声哭喊着。

四邻闻声，木然旁观，脸上虽有愤恨，却无一人敢上前。

棍棒交加之下，青年被打的鼻青脸肿，痛苦的喊叫着。

那为首大汉瞧见了棚子中的少妇，邪魅一笑，喝住了手下。

“哟，穷秀才，没想到你这娘子生的挺水灵。”

青年惊恐，急忙连跪带爬地抱住了那大汉的小腿，满眼哀求地说道：“东家行行好，放过小的妻儿。”

“你还别说，咱还真没艹过秀才的老婆，今儿正好尝尝滋味，看看和那些粗娘们有什么不同。”

大汉说着，就让手下将那年轻人拖到一旁，满脸猥琐地朝着棚子中走去。

青年目眦欲裂，像是发了疯的野狗一般嚎叫着。

可被几个壮汉死死踩在地上，动弹不得。

棚中那少妇浑身颤栗，已经口不能言，只是死死地抓着自己的孩子，生怕被抢了去。

大汉一边解着裤带，一边念叨着。

“美人，跟着这秀才委屈你了，你看看他那模样，落地的凤凰不如鸡，今儿你顺从我，我便让你和孩子活命，否则......”

美妇人尽管一身粗布旧衣，可也难掩他的秀丽。

上次，朱大典坐在草棚门口，不免也有多看两眼的心思。

青年被趴在地上，手脚俱被人踩在脚下。

他满眼血丝，怒视着那大汉，无语泪流。

美妇人终究是被孩子牵绊，强忍着恐惧说道：“让孩子出去，可......可以吗？”

大汉欣然答应。

妇人将两个孩子推到了棚子外。

四邻不忍，有老者鼓起勇气上前，可被那打手挥着棒子直接打翻在地。

旁人见状，更是不敢吱声。

两个孩童被对面棚子好心的老妪小声唤去，带入了棚子中躲避。

在大汉殷切的目光中，那妇人开始缓缓解开裙带，脸上竟出奇的平静。

“嫩娘！杀了他！”

青年人忽然青筋暴起，一声大喊，将周围人全都吓了一跳。

棚中大汉也是一惊，急忙一个后撤步拉开距离。

那妇人却是凄惨一笑道：“孙郎，孩儿无辜。”

一句话，便叫那青年无言。

“还是小娘子识相，快些快些，完事了咱带你回去吃香喝辣。”大汉猴急道：“不瞒你们，东家已经放弃了这平水镇，今年的粮收了，你们就得自求生路了。”

妇人轻解罗裳，大汉高举金箍。

只一个欺压良善，好不厉害！

就在这时，棚外一个打手忽然发出一声“诶？”

“你特娘诶什么？”大汉喝骂道。

“不是，这里怎么还卧着个乞丐？”那打手指着草棚侧面，惊奇地说道。

大汉又提着裤子倒出草棚，向侧面看去，果真有一人，靠在那里，手里捧着个水碗。

“呀？方才竟然没看到你这厮，怎的，你还想沾点荤腥？”

大汉嘲笑着乞丐，压根没将其放在眼里。

草棚中，名唤嫩娘的妇人已经看着扑来的大汉，丝毫不敢反抗。

可就在这时，变故突生。

“慢！”

大汉正骑在妇人身上，撕扯着肚兜，却听一个冷冰冰的声音传来。

回头一看，正是那乞丐。

地上的青年已经心如死灰，见那乞丐忽然出声，只觉得是白送了性命，心中更是哀伤。

“给你脸了是吧？给老子弄死他！”大汉气急，正是享受时候，却被这臭乞丐搅和，真是火大。

打手们抄着家伙围了上来。

那乞丐却是波澜不惊，从怀中摸出一个竹哨，搭在嘴边，用劲吹了起来。

凄厉的哨声响彻四野。

大汉惊起，不明觉厉。

四周的人更是投来诧异的目光。

连那青年头挣扎着抬头不解地看着这清瘦的乞丐。

大汉气的肝颤，亲自拎着棒子准备将这该死的乞丐当场打杀。

胳膊粗的木棒当头而来。

“小心！”地上的青年下意识地喊道。

可那乞丐却是不躲不闪，站的端端正正。

大汉心道，原来是个傻子，真是晦气！

可就在木棒快要打中乞丐的一瞬间，箭如闪电，瞬息出现在眼前，将那大汉的手腕精准洞穿。

木棒立刻跌落，大汉捏着手腕，发出了杀猪般地嚎叫。

全场俱静！

地上的青年睁大了眼睛，难以置信。

草棚中的妇人也扯着衣裙遮着身体，惊讶地看着那乞丐。

“你你你......你是何人？”大汉手腕被洞穿，血流如注，他目露惊恐地看着乞丐，身形有些踉跄。

打手们赶紧将大汉扶住，退到了草棚前的路边，背靠马匹，警惕地看着四周。

乞丐俯身，小心的将手中的水碗放在了草棚里的木桌上。

缓缓转身，又去扶起了地上的青年人。

在那几个凶仆畏惧的神色中，乞丐双手拄着竹棍，站直了身子，横眉冷对。