“臣周有德参见陛下”，周有德来到莲大可汗的大帐，恭恭敬敬地行礼。

“平身吧，赐坐”，苏勒坦平静地凝视着面前之人，见他礼节周到、小心谨慎，露出了满意的神色。此人刚开始归顺时，他并不怎么信任。盖此人乃是兵败后投降的，忠诚度要打个折扣，更重要的是投降清廷较早，还入了汉军镶红旗，自然更要提防。可毕竟是第一位归顺自己的满清封疆大吏，太冷落也不行，所以一直放在身边监视，不，重用。这些日子的攻城战打下来，此人攻城格外卖力，部下降兵降将伤亡不少，算是给自己交了投名状。北京乃是顺治帝居住的地方，攻打北京便是想要满清皇帝的命，再也回不了头，因此在一众降将中，算是可以信任的。

“谢陛下”，周有德小心地坐了小半个屁股。

苏勒坦愈发满意，按照汉人的习惯亲切地称呼他的字以示亲近，“彝初，听说汝在山东为官时官声极好，深受山东百姓爱戴？”这话倒是真的，去年周有德初任山东巡抚，便屡次向顺治帝上疏请求宽限登州、莱州、青州三府海禁，使当地渔民得以捕鱼资生；后又复孤贫口粮、将驻军侵占的民田仍还于民、免除积欠的租税、已逃亡虚增的田额户口尽皆取销，短短一年，着实做了不少好事。

“臣只是尽了为官之职，不敢说官声极好”，周有德谦虚地回答。

“说的好！百姓才是国家的根本，爱护百姓本就是为官的本职，可总有些人不明白这个道理”苏勒坦大谈了一番“当官不为民作主、不如回家卖红薯”的道理后，话锋一转，“彝初，天津镇总兵牛万才派人向朕求援，说是伪清的河道总督朱之锡带了两万多兵马来救北京，眼下已逼近静海。呵呵，多尼的大军都败了，居然还有人敢来捋朕的虎须，倒是出乎意料。汝巡抚山东一年多，与那朱之锡同省为官，深知其底细，且为朕说明”。

周有德吁了口气，他知道眼前之人看着和善，却心狠手辣，不，杀伐决断，自己因为“旗人”的身份并不十分受相信，也就是前些日子督促部下卖力攻城，方才有了些信任，可毕竟新降之人根基不稳，此次单独召自己入帐不知所为何事，难免忐忑，听到是询问此事，方才松了口气。侃侃而言道：“陛下不必担忧，臣以为不用发援军，仅凭牛总镇一镇之力足以守住天津”。

“哦，为何？”苏勒坦不由一愣，牛万才部只有六千人，而求援信上说来的清军超过两万，寡不敌众啊。

“臣与朱之锡同省为官，深知其部下虽然号称二十四营、两万多兵马，可绝大多数都是些民伕，真正的战兵不过八九千。即便是那些战兵，也久不操练，与民伕差不了太多，让他们巡个堤还行，打仗绝不是牛总镇麾下兵马的对手”，周有德认真地为大可汗解说。

“两万多民伕？哈哈哈”听他说得有趣，苏勒坦不由得放声大笑，笑过后又放缓语气说道：“虽然如此，朕仍打算让汝带四千人马支援牛万才。若我军不敌，汝便会同牛万才坚守天津；若我军战胜，当趁胜南下替朕招抚山东。汝本就是山东巡抚，与山东地方官员相熟，官声又极好，招抚山东，再妙不过”。

招抚山东？周有德闻言一惊，看来这位乾元皇帝陛下是真的下决心要灭清，山东位于直隶南方，一旦招抚成功，北京便愈发孤立。不过自己这些日子攻打北京时格外出力，想必清廷也不会放过自己，灭清若能成功，等于替自己扫除了后患。想到这里，欣然表态道：“臣定不负陛下厚望！”

“好！明日一早汝便独领一军至通州，朕会让色特尔派船护送汝南下”，下完令后，苏勒坦忽然走下无畏狮子座，拍了拍周有德的肩膀，露出和煦的微笑，“朕信得过汝，大卫绝不会亏待功臣，勉之！”

“臣谢陛下信任！”这一刻，周有德忽然有些激动。终于明白这位看起来不起眼的西番首领何以能有一统天下之势，不说别的，仅这笼络人心的手段，便非寻常君主能有，哪个君主不是高坐于金銮殿内享受着大臣的朝拜？谁肯纡尊降贵走下龙椅拍大臣的肩膀以示亲近？虽然明知道这只是笼络自己的手段，可放眼整个大卫，能让大汗走下龙椅拍肩膀的大臣能有几人？受到这待遇，真正是不感动都不行！——

河间府青县，天津镇总兵牛万才正与部将贺元魁饮酒庆功。青县之战又胜得不费吹灰之力，还没攻城，便有守军弃城逃跑，轻松便入了城，仅伤亡百人便歼敌三千，真正是送军功给自己，怎能不好生庆祝一番？

“总镇，城南三十里发现一支清军”，二人正吃喝得热闹，哨探传来军情。

“又来了一支清军？”牛万才眉头一皱，没好气地问：“可打听清楚，来的是哪支人马？有多少人？”“从清军打的旗帜判断，是伪清江南提督高明忠的部下，人数大约一万，乘船沿运河而来”。

“高明忠？”牛万才愣了会神，方悠悠地说道：“此人倒有些难缠，好在兵马只有一万。贺贤弟，酒且不忙喝，留下两百人看守俘虏，你我与他战一场后再快活！”

“是，总镇！”一听又有仗打，贺元魁不由得眉飞色舞，前两仗打得太顺，正是心气儿高的时候。

四千五百多卫军于青县城南列阵，不动如山，杀气腾腾。

高明忠率一万部下抵达战场，毕竟久经沙场，见对方军阵布的严整，知是劲敌，一时不敢轻举妄动。

“请军门拨给末将一百军士，末将愿冲锋陷阵！”谈祉请求。

知他想救朱之锡，高明忠感其忠义许之，命督标营参将徐登第部尾随其后，金山营副将张国俊部为第二阵，水师右营游击王大成率水师于运河上策应。

炮声隆隆，双方的小炮开始互射。硝烟未散之时，谈祉率一百死士奋力向前冲去。顺利逼近了卫军军阵，却见军阵前摆放着一具具拒马枪。

“给吾搬！”谈祉带人竭力搬开这些路障。

“给吾射！”牛万才于阵内瞅得明白，冷笑着下令。

箭矢如雨，很快包裏住谈祉等人。正督促部下搬开路障的谈祉忽觉额头剧痛，接着便眼睛一黑，永远失去了知觉。(本章完)

“臣周有德参见陛下”，周有德来到莲大可汗的大帐，恭恭敬敬地行礼。

“平身吧，赐坐”，苏勒坦平静地凝视着面前之人，见他礼节周到、小心谨慎，露出了满意的神色。此人刚开始归顺时，他并不怎么信任。盖此人乃是兵败后投降的，忠诚度要打个折扣，更重要的是投降清廷较早，还入了汉军镶红旗，自然更要提防。可毕竟是第一位归顺自己的满清封疆大吏，太冷落也不行，所以一直放在身边监视，不，重用。这些日子的攻城战打下来，此人攻城格外卖力，部下降兵降将伤亡不少，算是给自己交了投名状。北京乃是顺治帝居住的地方，攻打北京便是想要满清皇帝的命，再也回不了头，因此在一众降将中，算是可以信任的。

“谢陛下”，周有德小心地坐了小半个屁股。

苏勒坦愈发满意，按照汉人的习惯亲切地称呼他的字以示亲近，“彝初，听说汝在山东为官时官声极好，深受山东百姓爱戴？”这话倒是真的，去年周有德初任山东巡抚，便屡次向顺治帝上疏请求宽限登州、莱州、青州三府海禁，使当地渔民得以捕鱼资生；后又复孤贫口粮、将驻军侵占的民田仍还于民、免除积欠的租税、已逃亡虚增的田额户口尽皆取销，短短一年，着实做了不少好事。

“臣只是尽了为官之职，不敢说官声极好”，周有德谦虚地回答。

“说的好！百姓才是国家的根本，爱护百姓本就是为官的本职，可总有些人不明白这个道理”苏勒坦大谈了一番“当官不为民作主、不如回家卖红薯”的道理后，话锋一转，“彝初，天津镇总兵牛万才派人向朕求援，说是伪清的河道总督朱之锡带了两万多兵马来救北京，眼下已逼近静海。呵呵，多尼的大军都败了，居然还有人敢来捋朕的虎须，倒是出乎意料。汝巡抚山东一年多，与那朱之锡同省为官，深知其底细，且为朕说明”。

周有德吁了口气，他知道眼前之人看着和善，却心狠手辣，不，杀伐决断，自己因为“旗人”的身份并不十分受相信，也就是前些日子督促部下卖力攻城，方才有了些信任，可毕竟新降之人根基不稳，此次单独召自己入帐不知所为何事，难免忐忑，听到是询问此事，方才松了口气。侃侃而言道：“陛下不必担忧，臣以为不用发援军，仅凭牛总镇一镇之力足以守住天津”。

“哦，为何？”苏勒坦不由一愣，牛万才部只有六千人，而求援信上说来的清军超过两万，寡不敌众啊。

“臣与朱之锡同省为官，深知其部下虽然号称二十四营、两万多兵马，可绝大多数都是些民伕，真正的战兵不过八九千。即便是那些战兵，也久不操练，与民伕差不了太多，让他们巡个堤还行，打仗绝不是牛总镇麾下兵马的对手”，周有德认真地为大可汗解说。

“两万多民伕？哈哈哈”听他说得有趣，苏勒坦不由得放声大笑，笑过后又放缓语气说道：“虽然如此，朕仍打算让汝带四千人马支援牛万才。若我军不敌，汝便会同牛万才坚守天津；若我军战胜，当趁胜南下替朕招抚山东。汝本就是山东巡抚，与山东地方官员相熟，官声又极好，招抚山东，再妙不过”。

招抚山东？周有德闻言一惊，看来这位乾元皇帝陛下是真的下决心要灭清，山东位于直隶南方，一旦招抚成功，北京便愈发孤立。不过自己这些日子攻打北京时格外出力，想必清廷也不会放过自己，灭清若能成功，等于替自己扫除了后患。想到这里，欣然表态道：“臣定不负陛下厚望！”

“好！明日一早汝便独领一军至通州，朕会让色特尔派船护送汝南下”，下完令后，苏勒坦忽然走下无畏狮子座，拍了拍周有德的肩膀，露出和煦的微笑，“朕信得过汝，大卫绝不会亏待功臣，勉之！”

“臣谢陛下信任！”这一刻，周有德忽然有些激动。终于明白这位看起来不起眼的西番首领何以能有一统天下之势，不说别的，仅这笼络人心的手段，便非寻常君主能有，哪个君主不是高坐于金銮殿内享受着大臣的朝拜？谁肯纡尊降贵走下龙椅拍大臣的肩膀以示亲近？虽然明知道这只是笼络自己的手段，可放眼整个大卫，能让大汗走下龙椅拍肩膀的大臣能有几人？受到这待遇，真正是不感动都不行！——

河间府青县，天津镇总兵牛万才正与部将贺元魁饮酒庆功。青县之战又胜得不费吹灰之力，还没攻城，便有守军弃城逃跑，轻松便入了城，仅伤亡百人便歼敌三千，真正是送军功给自己，怎能不好生庆祝一番？

“总镇，城南三十里发现一支清军”，二人正吃喝得热闹，哨探传来军情。

“又来了一支清军？”牛万才眉头一皱，没好气地问：“可打听清楚，来的是哪支人马？有多少人？”“从清军打的旗帜判断，是伪清江南提督高明忠的部下，人数大约一万，乘船沿运河而来”。

“高明忠？”牛万才愣了会神，方悠悠地说道：“此人倒有些难缠，好在兵马只有一万。贺贤弟，酒且不忙喝，留下两百人看守俘虏，你我与他战一场后再快活！”

“是，总镇！”一听又有仗打，贺元魁不由得眉飞色舞，前两仗打得太顺，正是心气儿高的时候。

四千五百多卫军于青县城南列阵，不动如山，杀气腾腾。

高明忠率一万部下抵达战场，毕竟久经沙场，见对方军阵布的严整，知是劲敌，一时不敢轻举妄动。

“请军门拨给末将一百军士，末将愿冲锋陷阵！”谈祉请求。

知他想救朱之锡，高明忠感其忠义许之，命督标营参将徐登第部尾随其后，金山营副将张国俊部为第二阵，水师右营游击王大成率水师于运河上策应。

炮声隆隆，双方的小炮开始互射。硝烟未散之时，谈祉率一百死士奋力向前冲去。顺利逼近了卫军军阵，却见军阵前摆放着一具具拒马枪。

“给吾搬！”谈祉带人竭力搬开这些路障。

“给吾射！”牛万才于阵内瞅得明白，冷笑着下令。

箭矢如雨，很快包裏住谈祉等人。正督促部下搬开路障的谈祉忽觉额头剧痛，接着便眼睛一黑，永远失去了知觉。(本章完)