与克拉梅莉仓促的相识过后。

艾丝被就近带到了克拉梅莉王女寝室附近的一间空房，这里与之前借宿的平房完全没得比……

明明能称之为家具的东西只有书桌和床而已，但说到这间房间究竟有多宽敞，应该能整整塞下艾丝几日前委托讨伐的奇美拉巨兽的残骸。

艾丝轻轻跃起，身子平铺在柔软精致的床上。

——太奢华了。

今晚真的能住在这样的地方吗？

艾丝平躺着深吸了一口气，感受着身下被褥传来的淡淡清香，看来即使是闲置的空房，房间里的用物也经常有人更换。

接着——

“……魔女大人，房间能合你意真是太好了。”

身后传来了一个声音。

艾丝向着门边声源的方向瞥了过去，身材女仆装的女性恭敬地站在那，她是克拉梅莉王女的贴身女仆，记得名字是叫史…史黛芬尔！？

哎呀糟糕。

艾丝似乎是把心里想着的，纠结没记住、搞忘的人名说漏了出去，女仆无奈的呼了口气，小声嘟哝了一下。

“我的名字是史缇芬妮·多玛。”

“魔女大人，您叫我史缇芙就行。”

“……是吗！？”艾丝把头撇到一边，看来似乎是尴尬了，嘴上边迸出“唉呀，抱歉……！”的沉吟声，边不厌其烦地唠叨了一句。

“……还有，不要总是魔女什么的叫我啊，还带上‘大人’什么的感觉好别扭，算了你也，叫我艾丝就好了。”

“是！”

“……艾丝大人。”

史缇芙点了点头，但她根本没懂。

“唉——”

“都说了不要带上‘大人’，我们又不是那种上下级的关系。”

结果又费劲拖拖拉拉了好一阵子。

在艾丝说出“所以我都说了，你不用太客气！”以及“……你再继续这样下去我反倒会觉得膈应不自在呢……算了不想理你了！”之类发泄不快的嘟哝后，她终于屈服了。

“那么，艾丝……小姐。”

“嗯，史缇芙。”

解决了称谓问题。

不过，像史缇芬妮·多玛这样的侍从人员，照那样尊卑有序的拘谨措辞才是她原本的日常，相隔些许沉闷之后，她再度开口：

“……对了，克拉梅莉大人说，要是艾丝……小姐接下来空闲不介意的话，待会晚些想为您准备一个迎接茶会，不知您是否有意向……”

……茶会？

“我要去。”

没等女仆把话说完，艾丝从床边跳下嗖地靠近一把将手搭在了她的肩上，史缇芙有些来不及反应。

“艾丝小姐！？”

像这样被抓住肩的史缇芙小小颤了一下。

“……嗯我、我知道了，那我这边马上负责去吩咐准备！”史缇芙努力挤出笑容补了一句：“那么，还请艾丝小姐稍作休息。”

欸——！

说完，史缇芙缓缓挣开艾丝放在肩上的手，匆忙行了一礼后，便从房间走了出去……

——真伤脑筋。

久违的听到“茶会”的字眼，艾丝的确有些激动……少女之间的茶会，简而言之就是少女喫茶，在那之中甚至还有女仆。

……真棒啊。

为什么会有种遭人反感的感觉呢？

但愿，自己没被她们讨厌。

…………

眼看时间悄悄的流逝。

都快到日暮时分了，经佣人传话，艾丝才总算被带到了宫殿最外侧的露天庭院，庭院正中摆放着一张朴素又小巧的木桌。

“克拉梅莉大人，我把艾丝大人带到了！”，佣人这么说着。

就在那里，

克拉梅莉背对着临近夕阳洒下的余辉，这时她的视线忽然与我碰到了一起，露出娴静的微笑。

大概是在招呼我过去。

不出意外，参加茶会的是——

……艾丝、克拉梅莉王女还有女仆史缇芬妮·多玛，把人带到后，方才的佣人便行礼告退了。

顺带一提，

艾丝与克拉梅莉王女的座位处于对角线上。

“下午好。”

就在艾丝要坐下的时候，旁边传来了一个柔和的声音。

和之前一样，这个声音细腻、缓和、温文尔雅。只是听起来比之前自然了些，所以艾丝也相应地用比以往更随和的声音进行回应：

“……嗯，梅莉也辛苦了。”

艾丝轻轻点头，坐了下去。

慢慢地，恬静的气氛与红茶的香气填满了这间茶室，伴随着一缕缕升起的热气，一旁的史缇芙优雅地冲泡着红茶。

“…………”

说是茶会，但根本找不到话题。

艾丝只得悄悄看着梅莉，从别的角度来看艾丝也很可疑。

“真的好可爱……不管从哪个角度看都超可爱……”

“…………”

果然，克拉梅莉察觉到了一股危险的气息，她歪着脑袋，然后缓缓把脸别了过去，说：

“……视线看过头了，艾丝小姐。”

“抱歉，下意识就……”

克拉梅莉有些不知所措。

——糟糕，总感觉她像是忌惮着我。

或许是对我这样食肉目猫科的亲近方式抱有抵触，初次见面之时克拉梅莉也是一副怯弱的模样，甚至对我的出现充满着疑惑与不解，要不是有国王陛下在场，恐怕她还会顾虑得更多，各种意义上被提防了。

融不进去呢。

互相规避视线，既没有直接的对话，也没有适度的争论，但彼此之间的确微弱地传递着近似想法与心情一样的东西，这种感觉说不上来。

茶会该不会只是走个过场吧。

——莫非，我是被讨厌了？

不妙，似乎第一印象作战陷入了大失败啊！

这么想着，

艾丝不经意地抓起茶杯，像这样的气氛明明没什么特别，但若是让人感到牵强还是会觉得不自在，于是艾丝决定将注意力集中到红茶上。

心里这么想着……却完全集中不起来……实际只是装作捧着杯沿在吹，不熟练地啜了一口红茶。

“好烫！”

扑哧——

克拉梅莉掩口的笑与艾丝凄叫的声音重叠在一起，形成了恰到好处的和声。

……多亏如此，克拉梅莉被艾丝这样蹩脚的举动给逗笑了，她轻轻抿了一口红茶后继续说：

“……不烫啊，看来是艾丝小姐很怕烫呢。”

“是啊，我的话……总之太烫就是不行！”，艾丝将茶杯从嘴边拿开，摆出默许的微妙表情嘀咕道。

忽然，只见梅莉伸手拿过艾丝身前的茶杯，然后小小啜了一口，脸上浮出惊讶的表情喃喃自语：“……原来如此，艾丝小姐的这份是挺烫的呢。”

——间接kiss！？

她一改先前“不烫啊”的评价，把茶杯拿离嘴边三两下地吹了吹，然后重新起身把杯子归还原位。

因为克拉梅莉王女现在是俯身贴着桌面的姿势，能很轻易地与艾丝扬起的视线相接，梅莉微红着脸小声补了一句：“下次要好好地吹凉些才行。”

“……哦。”

漏过杯沿，艾丝偷瞄着她。

夕阳照在克拉梅莉的身上洒下阴影，伴着一阵微凉的清风荡起无数涟漪，她的目光同样忽左忽右地游离着，这是考虑到顾及别人的感受而不时规避的视线……

……抱歉，单纯只是猫舌而已，为了不让她发觉自己的脸颊也在发烫，艾丝捧杯再次吹起了红茶，打算蒙混过关。

既不冷也不热，喝下温度恰到好处的红茶，艾丝总算缓了过来，也在心中更加确信——

果然，克拉梅莉王女是个温柔的人。

…………