清晨，东林书院。

院内，寒风吹絮，竹子清秀挺拔，苍翠欲滴。

竹林前，一位身穿滚边锦衣的少年临风而立，眸子深邃，思索许久。

恰在这时，有位二十余岁，穿深蓝色衣衫的学子走来，问道：“子斐，在想什么呢”。

王仁之眉目微舒，道：“在想自己身处微末，面临家国大事时的无能为力”。

蓝衫学子顿了一下，道：“为兄有举人功名在身，同样也有很多事情无能为力，子斐，你年纪尚青，才识之高，将来未必不能有一番大作为”。

王仁之点了点头，转眸看向他的面容，道：“这月小会批评的议题是江西流寇盛行，当地官员不作为，与议论辽东都司沦陷过半，百姓如何回迁两题。

孟舟兄有何见解，我二人先开一次小会”。

蓝衫学子字孟舟，姓韩，名正新，王仁之书院好友，隆治八年举人，将门子弟。

韩正新背过双手，思虑片刻，娓娓说道：“先说这江西省的流寇。

江西的前元流寇与当地土匪混淆一起，有剿则跑，或依山林而守，无剿则进，反反复复，官兵疲劳不堪，无力收拾。

朝廷因贼小而不重视，让其安稳发展几十载，现已成气候，据家门所知，盘聚在江西一带的流寇，有兵甲在身的少则一两万，多则三四万。

其马匹更有七八千之多，可以说是朝廷内部的心腹大患”。

“另外，各省的小股农民起义已有苗头，待他们有了足够的经验，下次就不会如此简单的对付了”。

韩正新一口气讲完，喘了几口大气。

一阵梅香传来，王仁之缓缓望去，一边说道：“江西流寇之事我与孟舟所见甚同，关于官员不作为，还是朝廷上上下下共同的原因，已积蓄近百年，只有大刀阔斧、伤筋动骨的改革才有中兴的机会”。

“另外，各省的农民起义虽只有几百几千余人，但以目前的情况，只要有一个大旱大灾的契机，一个席卷上百万、上千万人的农民起义定会出现。

辽东战事与百姓回迁一事便不作拙见了”。

韩正新点了点头，正色道：“虽然历史有证，但我不认为农民起义会发展如此之大，起码这几十年内不会”。

“顺天府的百姓都如此贫苦，其他省份的百姓可以想象，只是我们没有见过罢了”。

王仁之笑了一下，道：“你与我的对错由历史证明”。

……

早间读完书，王仁之倚靠在凉亭中赏花。

眼前有数棵千姿百态的梅树，透过弯折曲直的枝干可以看到几间学堂。

寒冬的一朵朵梅花白里透红，粉洁典雅，像云霞装扮着大地点缀着残冬，粉嫩的花蕊散发着一阵阵清香，令人心旷神怡。

“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”。

王仁之不由念出这句对联。

书院内学子众多，约有几百余人，人来人往，有一位中年男子沿石砖小路走来，擦肩而过的学子纷纷停下作揖。

那几颗梅树就种在此路旁，王仁之早早便看见顾宪成走来凉亭，起身作揖，道：“山长”。

顾宪成扶住了王仁之的肩臂，引导其一起坐下。

二人端坐木椅上，顾宪成言道：“小会近日便会举行，正午有数位好友先至，我准备领你认识一二”。

王仁之点头应道：“山长，仁之知道了”。

他了解顾宪成性格，并没有说感谢之话。

而后二人说了许多关于会约一事的话，到最后，顾宪成甚至有与王仁之商量之意。

东林大会由顾宪成会同顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍、钱一本、薛敷教、叶茂才等八位清流名士。

他们中未出过高官，但在士林中声望很大，连内阁首辅王家屏都屡屡支持东林党，但内阁终究不是他一人说的算，东林党依旧处于被压制的阶段。

顾宪成等八人制定了《东林会约》，会约中规定每年举行大会一次或二次，每月小会一次。

在东林会约中，众人评议朝局，抨击时政，渐渐在士族中拥有了话语权和号召力，人数越来越有规模，被称作“东林党”。

东林书院中有功名在身，并在朝廷做官的可以称为东林党人，或是在一个圈子的也为东林党人。

目前周廷有东林党、阄党、浙党、齐党、楚党等官僚党派。

……

正午，东林书院正霞厅。

室内清流文士十余位，他们于案下席地而坐，顾宪成同王仁之一一介绍道：“这位是柳南居士姚有志先生”。

王仁之拱手敬道：“柳南先生”。

“挺好，挺好”。

姚有志看向王仁之，抚了抚长须，笑道。

接着，顾宪成又介绍道：“这位年长一些的是云洲府同知刘同心先生，济宁府知府吴贤仁先生……”

顾允成、高攀龙、安希范、刘元珍等几位书院的讲师也在其中，同时也是东林党领袖之一。

王仁之从他们的言语中可以看出，大多性格都是正直、清流的君子，从他们之前的官职也可以看出，多是被贬之官，空有抱负而无用武。

可以说，周延直言敢谏、公正廉洁的官员大多数都在东林书院了，因为像这样的官员无一不被贬官、罢免，当然也不乏拙藏心思、私下相助的。

姚有志与王仁之言论时，对他的一些思想建树颇为欣赏，便忍不住多聊了许久。

数刻后，王仁之在厅中认识了众人，并喝了几杯茶水，眼见已到饭时，便告辞离去。

……

在王仁之回家之余，秦家中来了两位贵客。

只见一位头戴黑色玄冠，身穿交领锦袍，腰束金丝带的中年男子大步行走。

另一位年岁十六、七的贵家公子跟在中年男子身后。

家中的小厮很有眼色，见二人身穿华丽锦衣，贵气十足，不敢让他们在外多待，连忙引其入内。

秦业听到小厮的报信，连忙快步从书房中走来，远远看去，二人相貌竟似父子一般。

来不及多想，便走上前去，拱手道：“老夫眼拙，一时半会儿想不起来您的身份，望请谅解”。

秦业观其年岁不过四十余岁，脸型略长，面色苍白，贵气凛然、仪形磊落，颇似一位正人君子。