待家里将去北京的东西收拾好一家子就准备往北京去了。临去北京前褚家人倒是过来了一趟，说是来看闺女外孙女和亲家的。陈老爷自是令家里置酒款待，褚韶华委实没有娘家人过来的喜悦老话说的好无事不登三宝殿娘家人何时这么在意过她，何况，没听说两手空空过来看闺女的。褚韶华一看这一家子的神色就知必是有事的。

果不其然，褚太太王燕儿私下同褚韶华在屋里说私房话时就诉起苦来说家里艰难话里话外想褚韶中跟着去北京寻个差使，也能补贴家里。褚韶华平日里若得机会，连别人都能周全的性子，要是娘家能提起来，她早帮衬了。不说娘家做的事叫人心寒，就是娘家这些人但凡哪个有些人心，也不能除了她娘外，个个吃的饱满圆润就瞧他们的相貌可不像为家计艰难发愁的。家里但凡有了立刻吃了不做其他算计，这样的人家要不艰难，真就没天理了！

没有哪家想发家是容易的，尤其褚家这已是败落的，平时不做精打细算，有了便吃吃喝喝，眼下竟还要叫她帮着给大哥谋差使。谁家要这样好吃懒做的懒汉做差！

褚韶华忍气刚要说话，家里又有客来，来的是王大力夫妻，还有王大力的弟弟王二力。

王表嫂去年就来过的，这位表嫂是个实诚人，但凡过来，就没有空过手。就是王大力到北京也是，并不是要给褚韶华带多么贵重的东西，有时花生熟了给她带一口袋花生，玉米下来弄些新玉米过去，东西里就透着实诚。褚韶华也从不会空了他们，王大力在北京来啊走的，只要褚韶华知道，路上的干粮，一些常用的药膏，或是给孩子给表嫂的东西，都会叫王大力捎带身上。

故而，这一年来，两家来往的极好。

就是陈太太也常说王大力夫妻都是实诚人，如今王大力夫妻过来，王表嫂也足带了一篮子的东西，王表嫂笑，“原想早些过来，年前年后就没个闲的时候，瞎忙。给叔叔婶子拜个晚年。”行过礼，王表嫂把东西给了陈太太，笑道，“这是自己家里的鸡下的蛋，里头还有两块腊肉，是我们当家的出门跟个南方人学的做法儿，我们年下吃了两回，觉着味儿不错。年前给二姨二姨夫送了些，如今拿过来，叔叔婶婶也尝尝咱家的手艺。这块红花细棉布是二弟二弟妹备的，当初华儿生孩子，我们都在老家，二弟妹原想一起过来，家里孩子们也得没人看，明年我在家看孩子，再换了她来。”

陈太太真觉王表嫂比她那亲家母还要知体面，人家过来还知道带些东西，看亲家一家子，说是来看闺女看亲家的，结果，啥都不带，一家五六口子，空着手就来了。叫人哪只眼瞧得上！

既有王表嫂几人过来，褚韶华索性也没继续在自己屋里同娘、嫂子的说什么私房话，原也没什么“私房话”好说的。褚韶华就带着她娘、她嫂子往正房一道说起话来。

原本，褚母只是私下同闺女提给儿子寻差使的事，如今都在陈太太的正屋说话，褚母就不好再提了。褚父无此挂碍，褚父直接说了。他叹口气，气色极好的脸上故做难色，便说起家中艰难来，“田地里出产能有几个？也赚不来大钱。我如今上了年纪，身上不大成了，倘我身上俐落，我到北京略寻个差使，也比窝在老家强。我想着，宝儿还小，以后花用的地方也多，总不能一家子都窝乡下。亲家，你若是瞧着韶中还成，让他跟着你！工钱给不给都成，叫他出去寻个生计，也好养活老婆孩子！”

陈老爷其实也瞧出褚家上门必定有事，原还以为是来打秋风借钱的，当然，说“借”是为了大媳妇的体面，就是来要钱的，陈老爷瞧着褚韶华的面子，也会丁斟酌着给几个。

不料，褚家竟是想让他帮着给褚韶中在北京寻个差使。

这真是把陈老爷难住了。

倒不是寻差使的事难，依陈老爷在北京城这些年的打拼，给人安排个事务，并不难。

难就难在，给褚韶中安排差使。

陈老爷瞧着褚韶中这一身竹青长棉袍，脚下踩的是千层底的棉鞋，就是在农村，这也是难得的干净体面。更难得的是，褚家这回乡多少年了，褚韶中依旧是这一派的少爷打扮，更难得的是，褚家除了褚母愈发干瘦，如褚韶中，较之去岁倒是更见福态了。

褚家人都是天生的好相貌，晒不黑的白皮肤，可亲娘都熬成这样了，家计艰难若斯，褚韶中还能把自己过胖，陈老爷哪里敢给这样的人安排差使！

陈老爷一时倒叫褚父的话为难住了，褚韶华接过她爹的话，“眼下没听大顺哥说柜上缺人，倘是缺人，肯定得先说咱们自己人。爹说，是不是？”

接着，不待褚父说话，褚韶华道，“何况，这在外头讨生计的，就没有一样轻省活计。大力哥最知道，风吹雨打的，我就担心我哥捱不了这种辛苦。不然，我家柜上虽不差人，北京城里挣生计的活不是没有。现成的就有一件，可我大哥真不一定干得了。”

褚父道，“是什么活计？”

褚韶华道，“北京城这么些绸缎庄，布料坊，哪家都有裁下的布头。不说别的，北京城里的料子花样，总比咱们乡下要多的。要是肯吃苦，把这些零零碎碎的布头去趸了来，趸回乡到县里乡里的集上去卖。虽是小生意，也比种地强。”

褚父还没说什么，褚韶中先道，“那都是货郎的营生，我哪里做得。”

褚韶华笑笑，“所以说嘛，大哥你做不了。”端起茶呷一口，“大哥看这样好不好，待回了北京，我给大哥留心，倘有什么又轻闲又能挣钱的差使，我再跟大哥说，如何？”

褚韶中没意见。

褚父也没意见。

这父子俩但有半分能为，也不能当初褚老爷子一闭眼，他们便将家业败了个干净。

褚母素无主意，一向是听丈夫听儿子的，见闺女会给儿子留意差使，丈夫儿子都没意见，她自然也没意见。独王燕儿有些急，想着这不是叫褚韶华空口白牙打发回去了，她瞪着两只眼，瞅向褚韶华，道，“眼下可怎么着，妹妹，家里已是揭不开锅了！”

饶陈太太活了这把年纪，也得说头一回见到这般舍了脸面来打秋风的。陈太太刚要说，你家揭不揭得开锅，跟我家有什么关系！褚韶华已是挑眉笑了，“嫂子可真会说笑，刚表嫂还说年下给家里送过腊肉。倘别人说他家里不好过，我信。嫂子说，我是不信的。去年我去北京的时候，嫂子的脸还没这么圆哪。年前回娘家，我瞧着嫂子就高兴，只看嫂子的气色，就知咱们家里日子殷实。”

褚韶华望向父兄，面露欣慰，“爹和大哥气色也好，衣裳也干净，体面。我在外头，就是记挂家里，如今见家里人都好，身体好，日子好，我也就没什么挂心的了。”

说着，褚韶华含笑嗔怪王燕儿一句，“嫂子就莫要再说笑了，不然叫人当了真，还得说咱爹这一家之主，带着一大家子往亲家家里哭穷。这要叫人听着，得怎么说咱们褚家哪。爷爷去了才几年？嫂子，咱家在村里可是体面人家，咱爹、我哥，都是体面人。”

褚韶华这样一套话恭维下去，非但把王燕儿的话噎了回去，就是褚父心里的想趁势刮些地皮回去的心，也叫褚韶华恭维没了。褚父还板着脸说了王燕儿一句，“是啊，老大家的，这叫什么话，咱家哪天饿着你了。”

王燕儿叫公公兼姨丈一句话险没噎死，心下说，这跟在家时商量的可不一样啊！

陈老爷暗赞褚韶华机灵，端起茶盏，体贴的问了褚父一句，“要是家里有难处，亲家只管开口啊，咱家不是外处，可别外道。”

陈太太一听这话又要急，想着死老头子这是傻了不成？

褚父却是道，“亲家哪里的话，我家里有的是钱！”

陈老爷笑眯眯的奉承着褚父，“是啊，咱们这十里八乡的，谁不知道亲家是一等一的殷实人家。”

王大力王表嫂都没好意思说话。

王大力这总是往北京运粮的人都听他媳妇说过，说二姨家这一年可是卖了好几亩的田地。哎，表弟想去北京寻个生计是对的，只是既是寻生计，何苦这般挑肥捡瘦。二姨夫也是，眼下家里都这样了，还充什么大户。只要好好种地，就是穷些，也不丢人。

褚韶华说会儿话就去厨下和宋苹忙活午饭的事了，王表嫂过去帮着搭把手。中午饭菜自然丰盛，待吃过饭，褚家人还要留下跟褚韶华多说说话，王家三人就先告辞了。褚韶华向来讲究，一样给王表嫂准备了回礼，因王二力也过来了，褚韶华就多备了一份，将人送出去时，褚韶华还说哪，“原想跟表嫂多说说话，如今这闹哄哄的，也不是说话的时候。二力哥也是头一回来，都没得说话的空闲。”

王二力搔下年下新刮的青色头皮，说，“大哥大嫂这也才两年功夫，就自己起了院子，过自己的日子。我瞅着心里馋的慌，跟我媳妇商量着，也搬了出来，分家另过。华妹，咱们不是外人，原我今年春先给人做长工，要是邵家再招苦力，我就去跟着卖苦力去。刚我听华妹你说在北京趸布头的事，这个我也不大懂，不过，我不怕苦也不怕累。华妹，这事若是可行，趸了东西走街串巷的零卖，我倒是不发怵。”

褚韶华道，“自是成的。要是二力哥你想试试，年后跟大力哥他们一道往北京去，到时我带你去瞧瞧。就是我家铺子，也有积年的零散布头，哪个月都有货郎过去打听，多是趸给货郎。你要是愿意做这个，我倒是能帮你引荐几家绸缎庄的掌柜。”

“诶！成！”王二力很是欢喜，心下很感激褚韶华，嘴里偏生不知要怎么说，最后憋出一句，“那啥，谢了啊，华妹。”

“都不是外人，说这客套话做什么。”褚韶华笑，“咱们这一大家子的兄弟姐妹，都是当打之年，不说大富大贵，也要各有出路营生才好。”

王二力能主动带着媳妇分家出来单过，就是想过出个人样儿的，不然，他家现在，要分家的都是光屁股出门，家里啥都不分给的。王二力若想省事过日子，就不会分家。既是分了家，那必是做好用心过活的准备的。

褚韶华与三人在门口说了会儿话，王大力套好骡子车，笑道，“外头天凉，华妹你回吧，等过了年往北京运粮，我就带着老二过去。”

褚韶华极爽快的应了，看车上挡风的被褥还算厚实，想着王家村离得远，就是骡子车怕也要走到天黑，遂回厨下拿了半瓶子白酒叫表嫂带着，褚韶华道，“这大冬天的，要是一会儿天晚风凉，就喝两口白酒搪一搪。”

说一回话，王家人便告辞了。不过，只看去年王表嫂还是走着过来，今年就能借了骡子车一家子过来，就知她家的日子是越来越好的。

王家人走后，褚韶华陈大顺夫妻听着褚家一家子说些家常里短的事，尤其王家的事，褚父说来都有几分不满，还与闺女、女婿道，“这个大力是越发不成样子了，他是长子，竟自家里搬了出来。如今王家村儿里里外外，哪个不说他不孝。如今倒好，又把二力引着搬出去。你大姨、大姨夫年下到咱家去，可是没少哭骂这事。”

褚韶华不以为然，“这可怎么了。大力哥去年新起了宅子，我听说是五间外头贴青砖的大新房，我虽没见，也知是极体面的。现在村里的小子们，不是跟着爹娘一起住，就是叫爹娘给盖房娶媳妇的。大力哥自己起新房，谁见了不说有本事。大姨、大姨夫也是奇怪，见到儿子有本事能干怎么倒不高兴，反是哭起来了。”

褚母叹气，“华儿，你姨夫腿不好，要是大力有钱，也该先拿出来给你姨夫看腿才是。”

褚韶华道，“道理是这么个道理，可我大姨也没有把吃饭的钱拿出来给大姨夫看腿啊，他们要真有这种囊性，我大姨夫的腿早好了。”

王燕儿忙说，“我家里为着我爹的腿，可是半点银子都没了。”

“那就没法子了。我跟大姨、大姨夫早不来往的，大姨家的事，我并不清楚，也不想多说。”褚韶华心下冷笑，仗着腿不好就要孩子把挣的钱都交到家里，这当然很符合传统孝悌，可不知为何，褚韶华听着就是不顺耳。不要说大姨夫的腿病是真还是假，哪怕是真的，褚韶华也不觉着这种事有什么理所当然的！

做父母的也没有这样为孩子付出过，凭什么要孩子这样把骨头砸碎了去为父母付出。

陈大顺连忙把话岔开，另起个话题。王燕儿也知褚韶华跟娘家不对付，识趣的不再说娘家的事。王燕儿见儿子总是瞅着褚韶华怀里抱着的小丫头，心下一动，笑问儿子，“小宝儿，妹妹好不好看？”

小宝儿摇头，“不好看。”然后，这孩子又说了一句，“娘，我不要妹妹给我做媳妇！”

不说褚韶华，就是陈大顺的脸色也微微变了，褚韶华盯小宝儿一眼，把闺女换个姿势，脸儿朝里抱着，与小宝儿道，“这你尽可放心，这辈子也不可能的！”

王燕儿说儿子，“胡说什么！”又跟褚韶华赔礼，“小孩子说，有口无心，妹妹莫恼。”

褚父则说，“是啊，现在哪里说得好。姑舅做亲也不是什么稀罕事。”

褚韶华道，“姑舅做亲不稀罕，我也不能叫萱儿和小宝儿做亲，以后大哥大嫂也不要知跟小宝儿说什么媳妇不媳妇的话，萱儿以后是要念书的。”

王燕儿笑，“看妹妹，这才离开老家几天，怎么就瞧不起咱们乡下人了。”

“我自己也是乡下人，没有瞧得起瞧不起的。我是瞧不起那些背后算计我，嘴里不积德的。”褚韶华一句话噎王燕儿个半死，王燕儿脸上胀的通红，硬是半晌说不出话。

褚家这一家子走后，陈太太都觉着心下畅快不少，待送走褚亲家一家，老夫妻两个回屋歇着，陈太太一个劲儿的虚握了拳揉心口，叹气道，“这叫什么人哪。”

“行了，哪儿来的这些话。”陈老爷虽也不喜褚家，却是不愿将对亲家的不满说到嘴上来。陈老爷只是自烟袋里捏的搓旱烟塞烟袋锅子，划根洋火点上，吧嗒吧嗒的抽起烟来。

烟雾缭乱中，陈老爷心下暗思量，虽则褚家现下着实一败涂地，人都要没脸皮了，大儿媳却是这样的明白人中的明白人，端看大儿媳的面子吧。

陈太太虽是对褚家不满，好在，她挑不出褚韶华半点不是。临去北京前，宋舅妈一家子过来了一趟，宋舅妈原是与褚韶华平平的，这回不知怎地，待褚韶华亲切的不得了，非但带了三尺红布给孩子做衣裳，就是瞧着萱儿，也是满嘴的好话，把人赞的天上有人间无的，又叫孙子过去跟妹妹一起玩儿。褚韶华经了娘家的算计，见着这些个土小子就厌烦，半天没撒手，到哪儿都带着闺女。她就是没空，也叫大顺哥抱着。

好在，宋舅妈总比褚家人略强些。

待宋家人走后，陈家人便收拾东西北上，就往北京去了。

北京城其实看熟了也就那样，陈旧的城楼，破损的墙面，坑洼的黄土路，随处可见的乞丐、穿戴寒酸的人们……可是，褚韶华依旧更为喜欢北京，而不是她出生成长的家乡。

家乡又有什么值得留恋的呢？

褚韶华深深的吸一口刚刚立春的空气，见路上一处青墙根的一丛迎春已经抽出花苞，怕是没几日就要缱绻绽放，褚韶华抱着闺女，不禁露出微微笑意。