从马尾坪到柳家堡不过二十多里的路程，当时已近中秋时节，昼短夜长，众人策马有顷，眼看天色已现薄暮，风劲云低，夕照昏黄，举目遥望，莽莽平野中，一座巨大的庄堡傲立于天地之间。

众人原以为柳宗棠号称西霸天，又是富甲一方的巨贾，所居之处必是碉堡四立，吊桥高悬，威风得不可一世。等行至近处，却见庄外小河环绕，岸上杨柳遍植。桥是用十几根圆木架溪而成，上面铺着黄土与细砂，便于车马通行。几个下人正在庄前弯腰扫叶，一派怡然恬静之意。

李乐山暗暗点头，观物识人，柳宗棠虽属武林一脉，但其住处引水为池，砌石堆山，颇具园林之胜，毫无一些江湖暴发户的俗侉之气，称得上是卓尔不群，地灵人杰！

这时有庄丁远远望见柳宗棠，赶忙迎上去，将坐骑接过，柳宗棠交代今日贵客莅临，再有来客一概不见。

进了堡门众人一路直达宴客厅，分宾主落座后，下人呈上香茗，柳宗棠抿了口茶，掌中转着铁胆，开口道：“李大侠，自从阁下一登台，老夫便看出你绝非泛泛，虽然那时还不知道阁下的身份，但就凭阁下的一团锐气，绝不会是来讨债的！”

李乐山讪然一笑道：“那不过是在下信口胡诌，瞒得了别人岂能瞒得了前辈，那么依前辈来看，我等此番所为何而来？”

柳宗棠手捻银髯，沉吟道：“阁下今日之举，目的无外乎两点，要么是找华山派的麻烦，要么是拆老夫的台，但阁下一见老夫便开口致歉，礼数周详，可知并非是冲老夫而来，当是专程来寻那华山派霉头的！”

凤凰双刀等人暗自点头：这西霸天果然老辣，匆匆数眼便将己方的来意猜个**不离十！

柳宗棠接着道：“只是华山与金陵一南一北，相距数百里之遥，老夫很好奇，究竟他们哪里得罪了贵方，能否跟我透露一二吗？”

众人闻言你望望我，我看看你，都显得有些迟疑，默然半晌，最后还是李乐山开口道：“也罢，本来此事与外人无关，但既然前辈问起来，在下也就不讳言了！”当下便将自己在征讨巨鲲帮时，手刃夏侯英明，随后壁峰在送柬途中惨遭罹难，而对方为了杀人灭口，丧心病狂的在首级中暗置炸药，所有事情一五一十的讲述了一番。

柳宗棠直听得怔怔出神，讷然无语。最后李乐山坦言道：“今日我等前来观擂，本未存登台之念，不料竟意外的发现了华山门人的行踪。前辈闻名遐迩，是西北绿林的领袖人物，老实讲，一个华山派已够我们头痛的了，倘若教他们再攀上前辈这层关系，那我们的复仇计划势必更难完成，因此李某这才出手，将对方逐走，只要不是华山派的人，天下谁成为前辈的东床都与我等无关！”

柳宗棠听完沉思良久，缓缓的道：“原来是这么回事，不过华山派乃武林豪门，人多势众，你们对付得了吗？”

李乐山叹道：“老实讲，我们实不愿与华山派开战，眼下虽明知凶手人在华山，但苦无证据，实在无计可施，只盼能有机会与云掌门见上一面，深晓利害，说服他交出真凶！”

柳宗棠听完后站起身，背着双手在厅中来回踱步，李乐山等人面面相顾，不知道这位西霸天在动什么心思，全场一片寂静，只有柳宗棠手中的那对铁胆啷啷作响。约莫半盏茶的光景，柳宗棠止步停身，说道：“你们想见云中岳倒也不难，老夫与他相交多年，若带上你们一同登门拜访，料对方当无拒见之理，不过到时候深入虎穴，你们有把握吗？”

李乐山闻言大喜，当即起身道：“前辈若肯引见，李某感激不尽，我们只为凶手一人，绝不累及他人，壁峰大师地下有知，也能含笑九泉了！”

柳宗棠微微一笑，开口道：“你先别忙道谢，老夫可不是白帮你们，今有一事，亦希望阁下能予以成全！”

李乐山闻言心中一动，他知道对方老于世故，又在商海中沉浮多年，做事绝无赔本白饶之理，他不开口则已，开口绝无易事，但眼下自己有求于对方，倘若一个不对把人得罪了，莫说帮忙之事就此作罢，弄不好柳宗棠一怒之下与华山派合作，那可实在划不来。

想到这里，当即正色道：“前辈请说，只要敝联盟能做到的，但凭吩咐！”

柳宗棠闻言满意的点了点头，却未马上开口，沉吟有顷，说道：“其实这件事说也不难，全系阁下一身，请随老夫前来，咱们借一步说话！”

李乐山一愣，眼见柳宗棠已率先走出了大厅，只得向同伴示意了一下，跟着对方紧随而去。

二人拐了两道弯，来到一间花厅前，这里的环境更为雅致，乃是主人会见重要宾客的场所。进厅之后柳宗棠伸手将厅门一掩，李乐山笑了笑，道：“前辈如此一来，倒教李某有些不安了。”

柳宗棠也笑道：“李大侠不要见怪，这里清静更便于谈话，今日擂台上，阁下也见过小女了，不知你对她印象如何？”

李乐山道：“令媛乃九天仙子，吾辈凡夫俗子，岂敢妄加置评！”

柳宗棠望着李乐山，忽道：“李大侠，我且问你，若让你娶小女为妻，你可愿意？”

乍闻此言，李乐山一时有些发懵，呆呆的望着柳宗棠，不知如何以答。

柳宗棠冷眼旁观，见他半晌无言，倒心生误会，问道：“莫非阁下已有了妻室？”

李乐山摇了摇头道：“李某尚无婚配！”

柳宗棠闻听立刻叫道：“那你还犹豫什么？难道说小女配不上你？”

李乐山忙道：“不不！是在下自惭形秽，恐高攀不上！”

柳宗棠鼻子一哼，道：“说起来你确实高攀了，别看你现在风头正劲，但我这个女儿可是如假包换的公主，可能你不知道，小女并非中原人士，乃是回疆一位亲王的女儿！老夫与她父王相交多年，遂认了这个干闺女。这位公主虽然生于大漠雪原，但却偏爱咱们汉人的生活，尤其痴迷中原武功，不但自己拜高人学了一身的本领，更要找个身手出众的青年才俊托付此生。也正因此，拖到如今二十有三仍待字闺中，看着这么大的姑娘整日顾影自怜，老夫这个做义父的自然着急，故特意举办了这场比武大会，为她招亲，同时也是为我那位结义王兄挑选驸马！”

柳玫嫣的身份李乐山之前已有耳闻，因而倒也不觉惊讶，开口道：“既然如此，那前辈却为何将招亲大会半途中止了呢？”

柳宗棠微微一笑，道：“实不相瞒，今日阁下一出场，小女便对你一见倾心，虽然你非是为争亲而来，但私底下小女已对老夫明言，阁下正是她心目中的理想人选。新疆的女孩子与汉家不同，见到中意的对象敢于大方的直抒心意。而老夫也认为你俩郎才女貌，天造地设，所以便将阁下邀来此处，想听听你的意见！”

一时之间李乐山哭笑不得，难道回疆的女子都这么奔放大胆吗？这未免太也儿戏了吧！他平时极是洒脱，并不会真的因对方身份尊贵而自卑，只是一者事发突兀，令他措手不及，二者当此非常时期，这件事无形中已牵扯到柳家堡的立场，个中利益成分甚重，李乐山少年老成，但骨子里却很高傲，虽然也为柳玫嫣的惊世容颜所倾倒，但一想到背后这些微妙的利益关系，心中甚是不喜。

经过一番慎重的斟酌，李乐山郑重地对柳宗棠道：“承蒙前辈厚爱，在下深感荣幸，只是李某如今重担在肩，大业未竞，安敢成家？况且眼下伙伴尸骨未寒，冤仇未雪，李某岂可谈婚论嫁，只顾着这些儿女私情？”

柳宗棠闻言眉头一皱，不耐烦地道：“华山派那边老夫已答应替你们出面了，你还有什么不放心的？”

李乐山道：“前辈想得过于简单了，此番我们登门问罪，就算那云中岳不会包庇凶手，但那夏侯英杰又岂会束手待毙？届时少不了将有一场恶斗，我们毕竟在人家的地盘上，鹿死谁手可真不好说呢！”

柳宗棠鼻子一哼，道：“那又怎么样，非是老夫夸口，别看他什么七大门派，老夫还从没放在眼里，在陕西这个地方，还轮不到他夏侯英杰撒野！”

李乐山连忙道：“前辈盛情，在下感激不尽，但这件事情恩怨纠结，非同小可，绝不敢将前辈牵扯进来。”

柳宗棠皱眉道：“你这人怎地如此不爽利，痛快说一句，这门亲事你到底答不答应？”

李乐山肃容道：“此事若得前辈相助，绝无不成之理，但眼下李某人在江湖，说不定哪天就一命归天，这岂不是连累了令媛......”

柳宗棠顿足道：“你哪来这么多的顾虑！你们这些江湖人的德性，谁能比老夫更清楚？我女儿看重的是你的才华，自愿跟你一起携手江湖，根本不在乎你能不能陪她白头偕老！”

李乐山正色道：“前辈明鉴，李某如今大事未成，就不敢有成家之念，江湖风波险恶，我不能让妻儿整天替我担惊受怕！”

柳宗棠凝视着李乐山，冷冷地道：“如此说来，这门亲事你是不准备答应了？”

李乐山摇首叹道：“实难从命！”

柳宗棠听罢将袍袖猛地一甩，勃然道：“姓李的！老夫敬你是个英雄，不惜将女儿下嫁于你，哪知道你竟如此不识好歹！你当我柳宗棠的女儿没人要吗？你可知道有多少名门子弟排着队登门求亲，我们父女睬都不睬一眼，也罢！既然阁下要事在身，老夫不敢耽误，你们这就请便吧！”