被派去接应的格木扎带着三千兵马在东港外左等右等，却都看不见呼兰察和阿林保的身影。

最终在几名侥幸逃出生天的清兵口中，他方才得知东港内的一万多清军已经宣告全军覆没！

格木扎不敢怠慢，立刻将这一紧急军情上报给福康安。

大帐内，福康安的右手紧紧捏着一份情报，脸色在烛光的映衬下显得惨白无比。

五千旗营兵、三千骁骑营兵以及四千汉军绿营兵，这一次折在东港内的清军部队，足足达到了一万两千人之多！

更何况还有一个都统、两个参将等不少清军高级将领也损失在内！

这等重大的伤亡，哪怕是他福康安也绝对承担不起。

更何况旗营和骁骑营都是清军之中的顶梁柱战力，一下子说没就没，让他实在是难以接受！

一联想到乾隆那边或许已经得知了台湾府的消息，福康安的心中就不由自主地感到一阵惊慌。

......

“命令所有部队收缩回到大营，同时传令唐永福他们，加强警惕和防守！”

福康安尽量保持情绪上的平静，一道接一道地下达着命令。

他此刻无比地后悔，为何当初不听云子墨的劝谏？

自己从一开始对义军的轻视，一步一步将清军引入到毁灭的坟墓之中。

明明在进攻三道防线时那形同虚设的防守已经是很明显的警告，敌人显然是在示敌以弱、诱敌深入、再设下埋伏、加以全歼！

可他一味觉得兵力上巨大的差距，是任何战术都不能弥补的，就算清军堂而皇之地冲进义军的包围圈内，也不过是多耽误一些时间罢了。

但是他万万没有想到，自己的轻敌最终竟然导致了上万大军的覆灭！

“子墨。”

在传令兵离开后，福康安无力地瘫坐在椅子上，双眸紧闭凝声说道：

“这一仗之后，皇上是不可能饶得了我的，所以——”

他的话刚说到一半，云子墨便激动地驳斥道：

“主子，您立下过赫赫战功，就因为这么一场败仗，皇上总不可能不念及旧情吧？”

“呵呵，有些事你还是不懂......”

福康安自嘲地一笑，轻飘飘地说道：

“这些年我的风头太盛了，你别听朝廷里甚至是皇上管我叫救火队长，其实暗中有不少人巴不得我赶紧死，恐怕我战败的消息传回去，他们比过年还要高兴呢！

到时候就算皇上想要念及旧情，他们也绝对会第一时间上疏，请求将我重罚！”

“简直就是一群虫豸！”

云子墨也深知朝堂上错综复杂的利益关系，不知多少双眼睛正盯着红得发紫的福康安，就等着他一个马失前蹄，就要立刻置他于死地！

“子墨，你听我说，在我离开后，你将所有兵马都整顿起来，那些无所谓的小县城放了也就放了，一定要重点防守台湾府、彰化、嘉义、新竹这些大县城。

就算在万般不利的情况下，也必须坚守住澎湖，一旦澎湖丢失，那么朝廷在台湾府就彻底失去了最后一个落脚点和反攻点！”

福康安神色极其严肃认真，一字一句地嘱咐道。

听着这宛如是后事交代般的嘱托，云子墨心中很不是滋味。

“主子，我们还没有到山穷水尽的地步，我们手里还有三万多的兵，何尝不能再发动一场进攻？”

“我们的精锐损失得太多了......”

福康安颇为不甘地长叹了一口气，淡淡说道：

“八旗兵和骁骑营本就是我手底下最能打的部队，现在只剩下一群绿营兵，平日里让他们打打山匪还行，遇上这种正经的野战，他们便会原形毕露！

而且只要等到东港那边的败讯传入军中，底层的将士难免人人自危、军心浮动，又怎么可能指望他们发起一场反攻？

我们现在能做的，就是坚守住大营，至少在朝廷的增援到来前，把这群匪军压缩在东港，不给他们进一步发展的空间！”

......

不得不说，福康安虽然惨败于顾明的手中，但是其军事素养和战争嗅觉还是十分高超和敏锐的。

他所选择的避敌锋芒、坚守不出的策略的确让顾明一时间难以找到继续各个击破的机会，只不过留给他的时间，已经不多了......

北京，紫禁城，养心殿内。

“啪！”

“无能！亏朕还如此信任他福康安！他就是这么报答朕的吗？！”

乾隆愤然把军情奏折甩在了地上，洪亮的咆哮声在养心殿内嗡嗡回响着。

“皇上息怒，单凭这一封军报也看不出什么，或许这其中另有隐情也说不定。”

身为军机大臣之一的阿桂双膝跪地，战战兢兢地解释道。

“你少给他福康安解释！如果不是东港失陷，恐怕这个贰臣还要继续瞒着朕！是不是要等到整个台湾府全没了，你们才心满意足？”

乾隆此时正值气头上，哪怕是面对自己平日里最倚重的大臣之一，也毫不留情地骂了个狗血淋头！

“皇上，依奴才所看，福将军或许本意并不是如此，也许是他身边有小人撺掇，才会犯下如此欺君之罪。”

同样跪在阿桂旁边的和珅忽然开口，嘴角出却挂着一抹不易察觉的狡黠笑容。

一旁的阿桂和于敏中立刻用异样的目光偷偷瞥向和珅。

和珅与福康安之间不和，那是朝廷之中人尽皆知的事情。

福康安为人耿直正气，且经常征战沙场，平日里最是看不惯和珅的贪污腐败，屡屡向乾隆上奏，痛斥和珅。

而和珅则一直深得乾隆的宠信，有时候被弹劾得多了，最多也就是挨乾隆两句不痛不痒的批评，因此倒也不惧福康安。

然而福康安替乾隆朝立下过不少汗马功劳，真要论起来，他在乾隆心中的重要性和地位还是要比和珅更高！

因此当和珅好不容易逮着一个机会，自然是不遗余力地想要将福康安往死里整！

刚才那番话表面上看起来似乎是在替福康安开脱，但实际上却是在提醒着乾隆，福康安故意隐瞒败报已是欺君之罪，且他的手上还握有数万大军，一旦生出贰心，将会对朝廷产生极大的威胁！

......