山达尔星是个繁华的世界，离开城市就是自然保护区，这里没有乡村，连粮食都是工厂的光合水培线生产的。

在城市街道上随处可见衣冠楚楚的外星游客，建筑高大而富有艺术设计感，基础设施透着细节的人文关怀，新星军团的士兵们脸上骄傲又严肃，往来的民众谈及帝国时都是赞誉有加。

很多人都说，山达尔人总是无所事事，这未必不是对他们轻松生活的一种嫉妒和不理解。

奎尔搓着下巴，对地球老乡们透露山达尔光鲜背后的另一面，用他的话来说，再富裕的城市里，也得有人清理马桶。

山达尔星城市群的社会构成里，中底层占人口总量的百分之九十九，他们包揽了所有的生产任务，从事最危险工作的工人，享受的权益却还不如一个刚入伍的军团新兵。新星军团作为一個军政一体的庞然大物，对内实施严格的思想管制，这也是为什么所有人提起帝国时只有赞美。

“不过，就算有很多缺点，山达尔也算得上周围几万光年里难得的好地方了。比起‘虚无知地’那种烂泥坑，这里完全就是天堂。以后等我攒够一个亿信用点，就退休到这儿养老。说起来，山达尔星还是知名的猎艳圣地呢，我之前船上那个妞，就是这儿泡的。”

奎尔讲完长篇大论，回头去看，发现大伙儿已经四散开去了。

“嘿，伙计们，你们这是要上哪儿？等等我，嘿，难道你们不爱迷人的星爵了吗？”

从掮客那儿出来后，旅法师号的大家伙儿就都奔着自己的目标，抓紧去赚钱补贴家用了。

林德接了十来个委托，基本都是些跑腿任务，替民众和军团处理一些棘手麻烦。他趁着做任务的途中，在人群里寻找斯坦·李的踪迹。

作为当年游戏里的跑腿魔神，林德还挺怀念这种简单的体验，反正对别人来说可能麻烦，可能危险的任务，对他来说都是小打小闹，所以能抱着很放松的心态去完成委托。

这些天他就穿梭出没在星球的各个角落，从城市下水道，到寒带的苔原保护区，有时是寻找丢失的货物，有时是维修破损的机器，有时是捕捉变异野生动物。任务本身倒是没什么花头，和雇主聊天，听听八卦，或见证一些陈年狗血，还是蛮有趣的。这个过程里他还认识了几个新星帝国机械师协会的大人物。

月影女士看中了一份家教委托，军团百夫长柯瑞没时间带孩子，所以打算招募家教。说是教师，其实还兼职保姆，这份工作很抢手，等月影女士乘坐轨道车抵达百夫长宅邸，门口的应聘者都排出去两里地了。

在百夫长的智能机器人管家出来迎接应聘者前，月影女士用了一个大范围的幻术，其他竞争者都忽然丧失了工作热情，没一会儿就走了个精光，于是卑鄙的魔神轻轻松松获得了这份工作。

相比起林德满星球去野，百夫长的家宅属实是上层世界。在军团里，百夫长的职权仅次于新星至尊，已经是最高级的军官。

可想而知，整个星球数亿人口，超高生产力，以及多个资源世界的供给，能给这个级别的统治者提供何等优渥的物质条件。毫不夸张地说，她的生活是心想事成，万事如意。

月影女士很快成为了百夫长的密友，巧合的是，百夫长柯瑞将会是不久后那场机械师技能大赛的主裁判。

身无分文的伽丽和耶梦加德在城市里逛吃逛喝，她们的账单永远会被抢先一步结清。在她们开开心心享受外星美食的时候，餐厅角落总是坐着一个形容枯槁的男人，那正是吞叔，此时的他不是毁灭星球的冷酷神明，而只是一个关照后辈的老头子。

托尼与星爵一同寻找大赛报名者，作为地头蛇，奎尔对山达尔星还算了解，很快就摸进了一片下城区集市，这里的街道也是一样干净整洁，但店铺更加密集拥挤，行人的神色也更匆忙。

“这儿有全山达尔最大的二手旧货市场，你能在这儿淘到银河系各个角落的玩意。”

托尼随意地走进一家不起眼的维修铺，店里的机械师是个疲惫虚弱的山达尔人，皮肤瓦蓝，身材干瘦，左手明显残疾，安装了三根义体手指，身上老旧的工作服沾满洗不净的机油，衬衫腋下已经绽开了线，胡须头发都打理得很干净，说话的腔调也很温和。

“欢迎光临，咳咳，有什么需要维修的？”店主咳嗽起来浑身颤抖，连手上的焊枪都捏不稳。

托尼表明了来意，店主闻言颇为意动，但他为难地叹了口气，“客人，我的情况你也看到了，作为参赛主力肯定没法通过体检和海选测试。”

奎尔也觉得他不靠谱，闻言高高兴兴地告辞。

托尼脸上不动声色，岔开话题问：“你家里还有别人吗？兄弟姐妹，或者儿子女儿，能代替你参赛。”

店主神情犹豫，“有是有的，但那孩子还太小，连初级机械师证都没考下来。”

“让我试试。”一个蓝皮的外星女孩从储物间钻出来，身穿朴素的工作服，一头清爽短发，脸上沾着灰尘，是个漂亮的假小子，“我可以用你的机械师证。”

店主呵斥她，“少管这些事，你只需要安安心心读书，别的我会解决。咳咳——客人，请你们离开吧。找附近的瓦里娜女士，她一定会乐意帮忙。”

像这样的家庭，在山达尔星有多少个？数也数不清。

托尼耸肩，“为什么不让你女儿试试呢？”

“别说了，外星人，我不会拿乔佳妮的未来冒险。”

奎尔拉着托尼找到瓦里娜女士，这位女机械师烫着浮夸大波浪，衣着华贵考究，满身珠光宝气，指派学徒们进行工作，自己手上一点儿机油都沾不到。

走进店里的时候，他们恰巧遇见了火箭浣熊，瓦里娜就是发布委托的雇主。

火箭看到他还是气呼呼的，直接做了个下三滥的手势。

“吃屁吧，乡巴佬！”

“火贱，咱们走着瞧。”

瓦里娜一听托尼的来意，顿时笑起来，“我只要最好的，外星来的土老帽，你不如去隔壁，找那个背一屁股债的病痨鬼。”

奎尔都忍不住皱眉，“我朋友就是最好的！”

“少在这儿夫唱夫随了，小基佬。”瓦里娜轻蔑地朝星爵喷了个烟圈，“没本事的人才喜欢吹嘘呢。”

托尼冷淡地看着这个虚荣傲慢的女店主，很镇静地予以反击：“像你这种老女人，喷再多香水也盖不住狐臭，早点准备入土吧，别惦记参赛了。”

瓦里娜破口大骂。而一旁的奎尔，火箭，树人格鲁特，以及店里的学徒们都嗤嗤地笑起来。

“别想有人带你参赛了！死老外，信不信我这就让军团的警官来抓你？我可认识百夫长！”

托尼装作投降，扭头走出了这间装饰豪华的工坊。

和他一起走出来的火箭浣熊都忍不住夸奖，“没想到还真是小看了你的嘴皮，现在我有点相信你是个合格的机械师了。”

“你替这样的雇主作弊，不觉得丢脸吗？”奎尔轻蔑地朝工坊门口吐口水。

“生意就是生意，信用点是无辜的。你们还是想想办法，先混进赛场吧。距离报名截止，可没几个小时了。”