贾琏拉住王熙凤的手，笑道：“奶奶听差了，这不前儿你给我的荷包，我叫平儿搭两根穗子，这妮子，愈发不晓事了。”

平儿却冷笑道：“二爷好气派，私下里的话，我却晓得，别叫我说出好话来。”

王熙凤道：“到底什么好话，也让我听听。”

平儿道：“奶奶还是清净些好。”

王熙凤愣道：“这丫头，愈发辖制起我来了。”

贾琏拍掌大笑：“好平儿，好平儿!”

平儿也不理会，自顾去了。

王熙凤问：“今儿大老爷找二爷，莫非又要二爷给他讨小老婆不成？这样下去，就是金山银山也禁不起。”

贾琏道：“今儿不同，老爷倒教了我不少道理。”

王熙凤道：“这倒奇了，不打不骂，反教起圣贤之道了。”

贾琏笑吟吟道：“圣人之道，我晓得的不多，‘食色，性也！’这倒是金玉良言，今儿个高兴，咱们试试那个姿势。”

王熙凤羞着脸：“那起子不尊重，像什么样子。”

贾琏只哀求道：“夫妻敦伦，爱意融融，不过性之所至罢了，这好处多着呢。”

灯影幢幢——

……

胶东侯府。

前大厅。

刘稼就着茶，吃着刘钊带回来的糕点作晚饭。

刘钊交待清楚殿前司事务，得了信，刚一回府，就来了前厅议事。

不待刘钊坐下，刘稼笑道“你叫人带回来的米糕真不错，宫里的御厨有这本事，你和陛下说，请个回府里专做这个。”

刘钊道：“二叔，皇后娘娘做的。”

刘稼愣了一下，若无其事道：“关于廷议的事，你怎么看？”

刘钊吩咐丫鬟退下，才道：“风骤起，不知所安。”

刘稼道：“风浪再大，只要船够大，够坚固，也禁得起。”

刘钊点了点头，又道：“历代作为之君，欲变法图强，然而中兴未现，反而有速亡之危，陛下圣明烛照，自然察微显幽，只怕力弱之人，难禁得住大补之物。”

刘稼道：“咱们稳居后手就是了，富贵已极，莫要弄险以求侥幸。”

刘钊笑道：“侄儿省得，看姑父山东之行如何罢。”

刘稼忽问：“海边如今走私的，可成了气候。”

刘钊道：“船不多，尤其大船还不多，这里头，山东比不上江浙，那边大船多，配炮的也不少。”

刘稼骂道：“神机营的炮都配不齐，这些倒卖货物的行商，却配得上炮，真他么寒碜。”

刘钊道：“若行新政，必有谏言开海，以收商税，东南擅海贸之利，又有得打了，一条条，一件件，有时候觉得，陛下真是不容易啊，尤其做个明君，更是辛苦。”

刘稼心想，这个大侄子越发谨慎了，在家里说话还打官腔。

也话道：“正是如此，可恨还有些谏官，半点不能体谅，只拿着几个懒汉饿死的事，给陛下添堵。”

刘钊问：“二叔可还要去讲武堂讲课。”

“偶尔去吧，若真当正事儿干，平白被人轻贱。”

刘稼又想起事来，问：“如今内阁只有两位阁老，可这两人，打打太极还行，果然要推行新政，恐怕没这胆子，也没这能力。”

刘钊道：“恐怕要起复赵百川。”

“赵百川不是年前才丁忧吗？”

刘钊道：“非常之事，必待非常之人，非常之人，必有非常之行，而且，都知道这事儿难，恐怕朝议反对的声音会很少。”

刘稼深以为然地点点头。

又谈了些琐事。

有丫鬟传报刘钦并熙和郡主同来。

接着便见一对新人其乐融融地并肩走来，众人叙礼毕，说笑些往事，好生热闹了一番。

刘钊又叫刘钦管些生意，以做婚后之用度。

至夜深时候，方才各自归了自家。

过了一整月。

刘钦并熙和郡主搬到了位于西斜街的郡主府。

……

光阴易过。

已将入秋，簌簌回风带着些许凉意。

接连三日的雨水褪去了酷热的最后一点焦躁，天气也开始平和起来。

一点晴光初现，临取轩的大门被推开，春棠和香菱一起跑出来。

贾珣在后边跟着，叹了口气。

往刘母上房去，老太太拉着说了好些体己话。

又道：“这些日子在国子监上学，比你两个哥哥都好，国子监张司业前些时候来侯府交游，来见了我，盛赞你学有所成，必能高中，监中已不能教你什么，本来我还以为是奉承话，谁知过两天祭酒先生过来，也如此说，再没有假的了，可见是入了学。”

贾珣谦让道：“都是先生们教导有方。”

刘母更喜：“这是极好的，这次再去山东，可不能弄险了。”

贾珣道：“孙儿还没结婚，哪里就敢不惜命了，再不能更小心的。”

刘母叹道：“山东那样子，这时候去，多危险，你父亲听闻你学业有成，想教你去见识些事儿，恰好你二哥也去处理些生意上的事儿，国子监的老师们又这样赞你，我若不许，岂不是拘了你，倒不美了，只记得早些回来，临取轩也不收拾了，还给你留着。”

贾珣只一一应下，诸如按时写信，事儿差不多，一起回来等语。

刘母又问：“丫头还带过去吗？”

贾珣道：“向来习惯了，人还是旧的好。”

贾珣拜别了刘母，会了从郡主府来的刘钦，打点好车马从人，往城东的吉县码头去。

两人骑着大马走在前头。

刘钦笑说：“你小子在国子监搅风弄云的，这么快就将结业，可乐呵了。”

贾珣笑道：“万事逃不过一个理字，大家伙讲道理，摆事实而已。”

“好小子，张司业就这么一根独苗，你怎么下得去手，脸肿得妈都不认得了，我去瞧了瞧，可是见者流泪。”

“二哥未见全貌，只觉得他可怜，若是了解了缘起经过，便不会这么觉得了。”

刘钦道：“莫非还有文章？”

贾珣道：“知道太多，对你没好处。”

又问：“怎么郡主也去。”

刘钦道：“郡主的封地在登州，想去看看。”

贾珣不信道：“封地有什么好看的。”

刘钦道：“其实也没什么，你嫂子想去看看海，这不带她去瞧瞧。”

贾珣问：“二哥对嫂子真好，不知道前儿借的银子，什么时候能还，也不收你利息了。”

刘钦不满道：“你憋着笑干嘛？有什么好笑的？等你成婚就知道了，好男人，拿太多钱在身上就有别的心思，还是有人管家踏实。”

贾珣憋不住笑，忽然正色道：“我想起高兴的事。”

刘钦决定不理这家伙，落后些，在郡主的轿子边上并行。

贾珣忽瞥见一个熟人，招呼蟋蟀问：“你瞧那边，是不是刘勰？”

蟋蟀定睛一看，点头道：“应该是了。”

贾珣道：“将这小子抓了，这样罪大恶极的反贼，居然还能放出来，有司失职。”

蟋蟀道：“指定看着侯府的面儿。”

贾珣道：“那就更可恶了，果然做不得好事，还被赖上了。”

不一会儿，脏兮兮的刘勰便被提了过来，刘钦见状，也晓得些，并不理会，时不时和轿子里头说两句话。

贾珣翻身下马，揽住刘勰，蟋蟀牵着马跟在后面。

不待贾珣问，刘勰便急忙道：“珣哥儿，你信我，我真的没出卖你，什么红贼圣女，都是他们捏造的。”

贾珣道：“咱们兄弟今儿不说圣女的事，你又去赌了？”

刘勰忙道：“最后一次，我发誓，不赌了，根本赢不了。”

“看来你还没醒呢。”又吩咐蟋蟀道，“给哥们儿来点冲撞，你懂得。”

刘勰问：“什么意思？”

贾珣道：“好事儿，保证你飘飘欲仙，由他去安排，你只管享受就是了。”

刘勰也不过问了，在贾珣耳边悄悄道：“有人监视我。”

贾珣望了望天空，笑道：“无妨，你又不干坏事，怕什么监视。”

刘勰道：“对于这种不信任，我非常痛心。”

贾珣道：“对于我对你的信任，我也非常痛心。”

刘勰忽靠在贾珣耳边低语：“大厦将倾，非一维之所系。”

贾珣讶然看着这个从来胆小怕事的朋友，感到陌生。

回了回神，又看他一副怯生生的模样，带着浅笑。

在他耳边切声道：“你怎么敢！”

刘勰笑道：“穷人就该死吗，穷人的孩子，就该为奴为婢吗？”

贾珣冷笑：“这话没错，从你嘴里说出来，却怎么别扭。”

刘勰道：“这不是我说的，别人说的。”

贾珣笑问：“圣女？”

刘勰道：“圣女怎会说这种话。”

看了看四周，低声道：“一个战死的农夫说的。”

“你记性倒好。”

“再没别的了。”刘勰道，“珣二哥带我回金陵吧，咱这贱骨头，哪里在这里活得下去。”

贾珣疑道：“你不怕被放贷的抓去卸了腿？”

刘勰道：“左右我会把钱还上的。”

贾珣虽想让他长点记性，但仍念旧情，不忍他果然丢了命。又想到监视刘勰的人，既让他出现在这里，不给留个把柄，是不是有点不配合。

转回头和刘钦说了缘由，让他一同南下。

一行人刚到码头，贾珣便察觉了异样，明显清理过了，又依然忙碌，一种平常的奇怪。

一个身材略显富态，衣着朴素，却挺拔如松的男人从一艘小货船出来上了岸。

走近时，那双似模糊而不起波澜的双眼，只微停步注目，便让贾珣感到了暴露在星空下的静远。

……