马三叔借着绳索上了打头的客船，刘栩良上了第二艘货船，向沈尚直复命。

“回叔祖，属下二人摸到了一线峡江匪修的秘密索道边上，斩杀六人，砍断了铁索。斩杀的六人中就有江匪的大当家，余下的江匪都叫喊着要报仇。”

半个月前，林家花重金雇了正平镖局十六名镖师，护送林夫人母子赶往沔州，不想却在马头山下中了山匪闫老狗的埋伏，十六名镖师无一生还，林夫人三人也下落不明。

消息传回宣州，林二爷找上正平镖局，镖局立刻派出三十名镖师随林家出宣州寻人。带队的刘栩良是正平镖局武功最好、名声最大的镖头，此人一项高傲。

但他到了沈尚直面前，却老实得像只见了猫的耗子，惊得林二爷差点掉了下巴。

“擒贼先擒王，干得好。就算咱们不杀匪首，他们也不会善罢甘休。”沈尚直隔窗回望一线峡，吩咐道，“康安贤侄，命大伙摆开阵势，准备应敌。”

“遵令！”林二爷响亮应了，雄赳赳气昂昂出屋，先在甲板上吆喝几句，又跑到船舱内训话。

“兄弟们也都听到了，一线峡的水匪要劫咱们的船抢咱们的钱，刘镖头杀了他们老大，他们嗷嗷着要追上来报仇。这个仇，大伙儿说让不让他们报？”

高家三虎、赵录六人和船上的舵工、镖师等齐声高喊，“不让！”

“对，这是咱们的活命船，天皇老子来了都不让，更何况是一帮畜牲！等他们追来后，就看大伙儿的了。”

林二爷做完动员，吩咐边上的林长桥，“把鼓抬到甲板上去。”

“……”

提着鼓槌的林长桥心里十分没底，“二爷，小人只会敲舞狮的鼓点，战鼓小人真不会啊。”

林二爷瞪眼，“等着你说，黄花菜都凉了，爷心里门儿清！快抬上去，别耽误大事儿。”

“咚，咚，咚。”

林如玉梳好头发换好衣裳走出房门，就听后边的货船上传来沉稳的击鼓声，这节奏沉稳又有力量。

守在门外的吕正道，“江匪露头了。”

他们乘坐的大船沉吃水深，不及江匪的小船跑得快，被追上来是早晚的事儿。

怎么应对追上来的敌军，叔祖早有布置，林如玉并不担心，“吕叔可瞧见我弟弟了？”

吕正回道，“某方才见他跟生子一块运石。”

房氏提着鬼头刀走出房门，“阿衡有刘师傅保护着，不会出事儿的。”

刘有钧是林家功夫最好的护院，不过林如玉还是不放心，“娘，阿衡年纪还小，待会儿打起来伤着他怎么办，还是把他叫回来吧？”

“阿衡经过这半月的历练，胆子大了不少。他既有心帮忙，娘就不能拦着他。大事他做不了，搬几块石头递几支箭还是成的。等敌人正上了船，再让他撤下来也不迟。”

叔祖商议过峡计策，让房氏取出两套女儿的衣裳给竹青和生子穿上迷惑敌人时，不想她的女儿却挺身而出，要亲自站上船头压头阵。房氏虽怕女儿出事，但她要去，房氏也不拦着。

现在，江匪追上来，阿衡要帮忙，房氏也不会拦着。她提着鬼头刀，向船舱外走去。

看着母亲的背影，林如玉也挺起胸膛，“吕叔，我去药房，船上就交给您了。”

安自远要抓的是她，所以她现在不能露面，不能让追上来的人猜到她在哪艘船上。

房氏走出过道，见儿子正在往背篓里装石头，便过去拍了拍他的小肩膀，又叮嘱刘有钧两句，才提刀到了提弓箭的大福身边，叮嘱道，“大福，待会儿吕叔喊射箭你就射，射完要躲起来别被下边飞上来的石头和箭伤到。”

房氏的话音刚落，货船上的鼓点变急了，吕正喊道，“江匪过来了，大伙准备应敌。”

眼见着就要追上大船了，江匪二当家举起鬼头刀怒吼，“兄弟们，冲啊，给大当家报仇——”

“嗷——”

一线峡杀人如麻的江匪们嗷嗷叫着，弯弓搭箭举石头，只等大船进入他们的射程内，就乱箭石块齐发攻船。

要下水凿穿底的江匪也站起身，咬住匕首做好了入水准备。

大船尚未进入江匪的射程，但他们却已进入了沈尚直的射程。

用斗笠遮住半张脸的沈尚直走到船尾，双箭齐发奔向领头的江匪二当家。

方才还嗷嗷叫的二当家吓得弃船逃命，他身后的弟兄躲避不及，胸口中箭，倒退两步向后摔入水中。

沈尚直这两箭，令江匪气势大减，船上气势高涨。

“愣着做什么，上啊！给大当家和二当家报仇雪恨！”安佳春大吼一声，带头冲了上去。

振奋心弦的鼓声中，双方展开激战。

下蔡城药王庙高塔顶层的地上，躺着六俱尸体，这些人个个身中钢钉七窍流血，死状恐怖至极。立在尸体中的安自远面无表情，浑身是血的安逢春以刀拄地，气喘如牛。

靠在墙边的安江春吓得面色惨白，虽说早就听闻世子手段狠辣，但亲眼看着他把自己人和杀手一块灭了，还是大大出乎安江春意料。

差一点，他安江春也就死了……

安逢春喘匀了气，请示道，“世子，可要把佳春他们立刻召回？”

安自远抚平衣袖，声音透着嗜血的寒气，“不必，区区几个毛贼而已。”

“报叔祖。”刘栩良进入房中，单膝点地，“货船重伤两人，轻伤六人；客船重伤一人，轻伤两人，无一战亡。”

战果还算不错，沈尚直点头问道，“你曾在何处从军？”

刘栩良激动万分，“回叔祖，属下曾在青州徐绍彪将军麾下效力十年。”

原来是徐绍彪的部下，怪不得能认出自己。沈尚直抚须，“这不是军中，无需多礼，起来吧。”

“竹青，夹板！”

林如玉接过竹青递上来的夹板，将伤者的胳膊固定好，挂在他的脖子上，立刻道，“送他去船舱客房静养，下一个。”

“姑娘，没有了。”

竹青抬袖擦了擦额头的汗，他着实没想到给姑娘打下手，比在甲板上用石头砸江匪还累。

没有了？

林如玉转了转酸涩的胳膊，洗净手上的鲜血整理好药材，走出船舱发现天已擦黑了。

此处已与一线峡大不相同，相对平坦的两岸尚有未被水淹没的梯田，袅袅炊烟从农舍屋顶升起，真是好一派田园风光。