在船上同舟共济七日的三拨人，待船停靠在宣州码头后分批登岸，各奔东西。

林家二夫人温氏带着一大帮人呼啦啦上前，将大房母子三人团团围住，就连林二爷都被挤到了一旁。

“大嫂，你们可回来了！”温氏抓着大嫂的手，又看看侄女、侄子，看他们都瘦了一圈，心疼又后怕，“你们……”

房氏拍了拍弟妹的手，“有什么话，咱们回去再说。”

温氏连忙点头，“对，对！咱们快回府，大嫂不在，家里全乱套了。”

“夫人。”

管家林祥领着一众奴仆恭迎当家主母，个个面上带着喜气。只有跟在林祥身后的包进业心里惴惴不安。

他的父亲，没有跟随大夫人一起回来。

房氏的目光在包才旺的儿子包进业身上顿了顿，才沉稳道，“都起来吧。”

林祥起身，恭请大夫人上马车回府。

亲眼看着房氏和林如玉上了马车，躲在暗处的林如玉二叔祖家的堂叔林康鹤恨不得冲上前去，一脚把马车踢进水里。百般布置、千般算计，分明是万无一失的计策，眼看着偌大的家业就要落入自己手中，她们居然平安无事地回来了！

如今已不是能不能吞掉林家大房的事了，而是能不能从这趟浑水中全身而退的事，最近一定要低调再低调，不能让大房拿住他的把柄。林康鹤转身，急匆匆上了马车。

房氏刚回来，须尽快弄清楚府里究竟出了哪些乱子，便让林如玉带着弟弟、妹妹们坐一辆车，她则与温氏同车，林祥骑马在车边随行。

“二爷走后，大姐便以府中空虚为由，带着语珍住了下来，对府里府外的事指手画脚。”林府二夫人温氏说话一向直来直去，当着大嫂的面，更不会给大姑姐留面子，“七月二十一祁县洪水后，就有人传大嫂和阿衡出了事，就连去寻你们的二爷也回不来了，二叔祖和三叔组他们就开始不老实了。”

财帛动人心。

林家当家人林康年出海未归，主母房氏和嫡子林杜衡下落不明，庶出的林二爷也生死不知，万贯家财只由一个庶媳和二房七岁的长子守着，那些人不急红了眼才怪。

“我不在家这些日子，让弟妹受委屈了。”房氏安慰弟妹温氏后，转眸问随车的大管家林祥，“祥叔，铺子和田庄如何？”

林祥平静回道，“卧龙堤决堤，下游十三县受灾，小人已派人去查看、统计灾情。宣州城内的店铺和田庄安好，请夫人放心。”

后边的马车内，阿衡给二姐林如梅和大哥林杜冬讲着他们这一路上的种种险情，林杜冬听得连声惊呼。

林如梅听了一会儿，见大姐坐着不说话，便递给她一块桂花糕。

八月，桂花飘香，正是做桂花糕的时候。林如玉接过桂花糕咬了一口，熟悉的细腻软糯口感，唤醒了她十七年前的记忆，激得她差点留下眼泪。

上一世，她被“安自远”带回宣州，回到府中，二婶和二妹也端着桂花糕到芫华院看她。

那时母亲和阿衡还未寻回，去寻他们的二叔也不在府中，林如玉没有胃口，勉强吃了两口便放下了，没尝出那桂花糕是二婶的手艺。

“哼！难吃就扔了，我又没逼着你吃。”

林如玉回神，见二妹使劲扭头，只留给自己一个后脑勺，忍不住笑了。

林如玉与二妹不投脾气，互看对方不顺眼，上一世没少拌嘴。隔了十七年归来的林如玉，自然不会再与十岁的二妹斗气了。

她拉着二妹的衣袖，诚恳解释道，“我是许久没吃到这么好吃的糕点，才忍不住想哭。这是二婶做的吧？真好吃。”

盯着窗外生气的林如梅听了，灵动的眸子向上一挑，“大姐长的什么舌头？这可不是我娘做的，是我做的。”

林如玉当真没尝出来，真诚赞道，“二妹好厉害，桂花糕跟二婶做得一样好了。”

“得了吧！”

林杜冬吐槽亲姐姐，“大姐别听她瞎说，桂花是我摘的，馅和皮是我娘做的，只有上边的花纹是二姐刻的。”

林如梅瞪大眸子，“你胡说！馅也是我做的！”

“才不是！”

“就是！”

小阿衡也伸出手，“二姐，我也饿了，给我一块。”

“好。”林如梅递给二弟一块，十分认真地强调，“是我做的。”

“只有外边的花……”

林如梅瞪着弟弟，威胁道，“林杜冬，咱爹的胭脂马是怎么……”

林杜冬立刻改口，“从里到外，从上到下，都是二姐做的！”

林如梅得意洋洋地抬起下巴，“什么从上到下，哪来的从上到下？”

林杜冬翻白眼，“从树上，到厨下。”

“哈哈哈……”小阿衡笑倒。

吃着桂花糕，听着弟弟妹妹们拌嘴打闹，林如玉笑得十分满足。

与三叔道别，目送林家的马车远去，又望着叔祖的轿子走远，沈戈心里有多难受，笑得就有多灿烂，“咱也走着！”

背着包袱的生子立刻跟上，“哥，咱去哪？”

“找个地方先吃饱再说，两位大哥，生子，你们想吃什么？”

“属下……”

“别，别，千万别。”沈戈笑道，“顺哥，明哥，咱这可不兴这么叫，你们叫我沈戈就好。”

邹顺和庄明对了对眼神，“是。”

“哥，我想吃肉包子。”

“好，我记得南门里有家包子铺，生意很是红火。”沈戈说着话，领着三人溜溜达达向里走，寻了家老字号吃得饱饱的，便开始走街串巷。

遇到路边的小乞丐，沈戈会跟他打个招呼；看到做在门槛上做鞋的老妇，沈戈也会熟络地上去聊上两句……

邹顺和庄明面面相觑，生子却晓得他哥在做什么，认真学着。

“哥，这院子肯定没人住。这就不错，你看还有屋顶呢。”晃悠到一座荒废的宅院前，生子兴奋了。

邹顺望着生子指的破门烂墙，凶神恶煞般的一张脸却透着心疼。他家小主子这些年，就是这么过来的？

庄明摸了摸腰间，他还有盘缠，只是不知道拿出来合适不合适……

沈戈打量这座破院子，“是不错，把这地儿记下来，过后再仔细打听打听，为啥这么好的地方没人占着。”

“好嘞！”

又串了两条街，进了三家牙行，料了数位街坊，沈戈才选中了落脚的地方：靠近南城门的穿堂街内，一座半旧的小院，房舍打扫得很干净，还有简单家具。

待沈戈交了两月租金，邹顺的心里才好受了些。这院子虽然破旧，但好歹有门有窗有屋顶不是？

沈戈递给庄明几两碎银，“有劳明哥跟生子去咱们南边那条街里的高升杂货铺，买四套被褥回来，其他该买什么，生子都知道。”