“可是，一楼的几十人……都还没出来吧？”一位男仆奇怪地问，“他们怎么能在雾里呼吸？”

艾尔薇实在佩服他的想象力，没好气地说：“这会他们都不用担心呼吸的事了。”

“你是说，他们把几十个自己人全宰了？！”

圣卡洛尔直接插嘴道：“有什么财宝就赶紧让公主拿出来，敌人如果得到了东西，我们说不定能活着离开。”

所有人都盯着她看，艾尔薇不负责任地一扭头，转身走了。圣卡洛尔正要追上去进一步纠缠，没想到路薏莎公主在侍卫长官赛特·奥维的护送下，出现在众人的面前。

她面容坚决地说：“抱歉给大家添麻烦，不过，东西不能交给敌人！”

“你最好把东西看紧——如果它比别人的性命还重要。”圣卡洛尔提醒道。

路薏莎按按随身的手袋，黑色面纱后的表情无法窥探，扁着嘴不说话。

艾尔薇从一旁解围：“别傻站着，把盛水的容器搬到窗边，每人预备一块毛巾。敌人如果对二楼使用‘死云术’，我们最好能先做准备。”

“湿毛巾有用吗？我怎么觉得……”

那名男仆又在一边多嘴，艾尔薇马上说：“当然没用！所以我们现在练习憋气，五分钟！”

男仆只好闭嘴干活。艾尔薇看到大家忙忙碌碌，照顾地对公主说：“您到房里休息一会，等差不多了我去叫你。”

“公爵阁下，”路薏莎公主皱着眉，看来不太高兴，“我也能帮忙，毕竟这些事是由我引起的……”

“这不太好吧？”圣卡洛尔假惺惺地说，“您可是公主殿下，看起来也没干过粗活……”

公主坚持：“我以前照看过许多大型动物，干体力活不算什么。”

圣卡洛尔心想，你也太没心计了！女孩子说出这种话不怕没人要吗？

“既然这样……看到刚搬出来的大浴盆了吗？对，就是它。先用碱把它刷干净，再注满水，然后把所有抹布洗净晾干……别忘了把地板擦擦，打上蜡……好好干，等会我来检查成果。”

鼓励她几句，艾尔薇加入传递清水的行列。

公主竟然是个家务好手，干起活来干净利落，让周围的男士又惭愧又仰慕。

趁人不备，她摆在一旁的手袋转眼到了那名男仆手里，打开一看，里面黑洞洞的，份量还不轻。袋子的手感奇特，看不出用什么材料制成。

当他伸手进去，正在给浴盆注水的公主发现了这一不轨行为；水桶应声跌进盆里，她发出一声尖叫。“别……”

警告迟了一步。

袋子张嘴吞没了小偷的右手，然后狠狠咬住，里面好像还有一条舌头舔舔那只手，发出一阵哼哼唧唧的怪叫。

“别用力！”公主在裙服上擦着手，“你吓坏它了，它可能真的咬下去！”

她慢慢对手袋说了几句安慰的话，袋子逐渐松开嘴，让这个贼把右手拽出来。“先生，你试图搜索女士的私人物品……”公主抿着嘴发出质问，“作为一位绅士，请你给我一个解释！”

乱糟糟的话声很快安静下来，男仆环视包围自己的各种眼神——惊异、鄙夷还有困惑。

不论如何，他那份面不改色的镇定，使别人在他面前像矮了一截似的。

等气氛足够凝重，脸上写满绝望，男仆哑着嗓子说：“我有两个女儿——两岁和八个月大——不能只为自己考虑。我承认我很害怕，但我不是懦夫！决不是！我就想一句——她们现在正指望着我，我愿意为再见她们一面付出任何代价！”

他显得有些混乱，双拳紧握，禁不住全身轻颤。“请给我一个理由，让我可以为了什么目标，觉得自己的死、还有对家人的不负责任是值得的！就是……该死！我不想为一件不明白的事仓促和她们道别……现在我顾不得羞耻了，公主殿下，我没资格求你原谅……可是，请容我问一句，为什么十几条性命还比不上一件死物？！”

公主瞠目结舌，眼泪顺着红扑扑的脸颊止不住滚下来，众人摇头叹息，有家室的已经开始把目光转向受害人。

侍卫长官赛特为了不让他感到过份内疚，把一只手放到他右肩，用力握了握。“别太自责……我们都有自己的枷锁。”

似乎对他人的同情感到不知所措，男仆压低目光，偷偷观察着更加不知所措的公主。

艾尔薇轻叹一声，出来缓解僵局。“大家继续干活！我们不能指望敌人手下留情，现在只有靠自己了！”

等尴尬的气氛稍微缓解，男仆发现艾尔薇小姐站在走道尽头，向他勾勾手指。

虽然不愿承认，但他和所有男人一样，在美貌面前十分缺乏自尊。

“有事吗？”

“艾尔薇，就是我，想对你道歉。”她直率地说，“我可能误会你了，毕竟，称职的父亲应该得到更多尊重。”

男仆简短地说：“没什么可道歉的。开始虽然是误会，后来的事是我自找。”

“就算扯平了，”她微笑着，眼睛迷茫地忽闪着。“真奇怪，我总觉得你好像去过王宫……没有吗？”

等他发现自己的耳朵没听错，艾尔薇脸上好似盛开一朵寒风中的五月菊——绽放和凋谢一先一后，虽谈不上从容，可也不全是喜不自胜的样儿——这一会的微妙表情着实难以描摹。

“怎么可能……不不，我是，呃，我得好好想想，看我这记性……”

艾尔薇嘴角微妙的弧度扩大一丁点，目光盯住地面，玩弄着衣角：“我的朋友路薏莎公主，她有点倔——可爱极了——不过有时也会造成困扰……你从没去过王宫吗？难道是我的错觉？”

“我……抱歉，你刚才……”

“我说，”艾尔薇微微把灰眼睛眯起来，慵倦地叹息道，“为什么那些公子哥不能显得稳重些？浅颜色的桌布总是容易招惹灰尘，我比较喜欢带横竖条的细棉布，你呢？”

“棉布当然好，好得很……不过它们能用来作桌布吗？我想想……棉布……”

“别想了，我才不是真想这么做！”艾尔薇禁不住露齿一笑，牙齿的反光让男仆眼花缭乱。“怎么不说一说你女儿？”

“谁？我女儿……是、是有这么回事……咳咳，你看，我都忘了时间。现在哪是闲聊的时候……”

“我懂了。”她敛起笑容，清澈的目光直看进对方心里，“闲聊让你感到愧疚吗？”

“愧疚？我不知道，你怎么会这么想？”

“你妻子呢？她对此有什么看法？”

“我什么……”

“你的戒指戴错手指了，而且样式很老土。你刚才她叫什么来着……妮基吗？她现在怎么样？”

“她还好……”

“抱歉，我把名字搞混了。”艾尔薇很快地纠正，“难道你女儿和妻子用同一个名字？你妻子跟你的姓吗？”

“我不知道……问这干嘛……”

“因为，姓名证明不了你是谁。”她停了好一会，等待对方从忙乱中恢复，两双眼睛眨也不眨地对视为止。

“我挺欣赏你，这是实话。表演不是人人都能胜任的工作。有的人在舞台上演别人，生活中作自己；有的人在生活中演别人，他们的生活就是个舞台。我一直很好奇，这第二种人什么时候才是他自己呢？还是他被扮演的角色分成了好多个不同的自己？你怎么看？”

男仆一时无话可说，停顿片刻才缓慢地开口。“我想，这些人如果不是天生的演员，就一定活在两道悬崖之间。”

男仆小心斟酌着每个字，再不敢轻视对方。“他们有时找不到自己，因为自己这个角色曾经演砸过，不如扮演别人来的轻松。但是，等到夜不能寐，观众都已入睡，就只能一遍遍回忆演砸的部分。这时他们是自己，不是其他任何人。”

说着，男仆发出一声叹息，撤去自己的伪装，黑色兜帽下，是一张遍布伤痕的脸。

“那么，你是如何发现我的呢？公爵小姐？”

下一刻，癫火者凯文在手掌上燃起了火焰。