那店家将炭炉搬至桌上供客取暖，因天色渐晚，路间行人不多，入茶棚稍歇的更少，他便难得空闲下来，坐着与顾渊道：“嗨，公子应该才到郡城不久，还不知道吧，最近这山里多了一伙贼人，就专门劫杀来往客商。”

顾渊捧着茶碗问道：“郡城内驻披甲军兵数千，郡尉手下更得高手众多，岂怕区区山贼？”

那店家左右看着，见四下无人，才小声道：“嗨，公子还说什么郡尉呢，那伙山贼尤其喜欢逮着城里的官老爷杀，吓得他们现在要么不敢出门，要出来啊，那也得带上好几个高手贴身护卫。”

顾渊更不解道：“这伙山贼还有如此能耐？”

“嗨，谁说不是呢？都知道那七十二贼个个是以一敌百的高手，三大头目还得更狠。”

“店家可否细说？”

“嗨，这有什么不好说的，都知道那七十二贼的大头目曾经力压一甲子后剑神李胜，一路追杀三百余里，才给他逃了命去。那二头目嘛，就更不得了，是个精通障眼妖术的道士，也靠着他，这伙贼子才能次次在郡城军队扫荡下安然逃脱。”

顾渊又问道：“那三头目呢？”

店家摇摇头道：“这却不知道了。”

言罢，他将脑袋往前贴来，神秘兮兮道：“嗨，我听说啊，那位三头目这会儿就在郡守府里，没人知道他要干嘛。”

店家再坐下，却轻声一叹，也不知自嘲还是庆幸又说：“嗨，好在这伙山贼眼界高，咱这样的，他是看都懒得看一眼。”

顾渊将热茶饮尽，放下碗后说道：“店家知道的也真多。”

那男子笑了一声，在炭炉前烤手道：“嗨，做个路边生意，人来车往，知道的多一些，也正常嘛。”

顾渊将一个铜板放置桌上，站起身时，又觉得不大妙，李胜到底是他学生，半月之后还要与孙小沫比剑，若那时再有那七十二贼在旁窥伺，恐不好过。

念及于此，他更打定主意去旁观绝代双骄决战雪原。

次日，顾渊如约至郡城书院门房寻那门房。

一见顾渊到访，那门房乐呵呵道：“公子，您那事儿，有信了。”

顾渊自知此中门道，便又将几枚铜板按在桌上，才说：“有劳小哥了。”

那门房随手将铜板摸入怀中，笑道：“公子说的不错，三年前确实有个清泉县小木村来的学生，名叫端木铁柱。”

顾渊道：“不错，是他。”

门房却道：“可他年前已经在书院销名了。”

“销名？”

门房探出个脑袋往书院看去，不见人影，才回来道：“说什么销名，不过是考核不过，被劝退后，又换了个名入学。”

顾渊道：“敢问小哥，他如今又叫什么名字？”

“白谨言，郡丞白诚的赘婿。”

顾渊便出门借了纸笔再写拜帖，才回来递给门房，请他入内告知端木铁柱来见。

许久，翩翩公子姗姗来迟。

白衣玉带，清秀端庄，远非当年布衣少年可比。

大抵见拜帖后不安许久，端木铁柱来时脚步错乱，全不似练剑多年的身手，见了顾渊，忙作揖行礼叫道：“顾，顾先生。”

顾渊回礼，温声说道：“许久不见了。”

“先生，外边风雪冻人，请随我来。”

端木铁柱将顾渊请去茶楼雅间坐下，可见双臂微颤，局促不安。

顾渊以炭炉煮水，斟了一盏热茶给他，道：“且先暖暖身子，你我师生相见，不必如此拘谨。”

端木铁柱深呼吸一口气，将热茶饮尽，又沉默许久，方才强使自己平静下来。

顾渊见状，问道：“铁柱，多年不见，你如今怎样？”

“先生，我。”

端木铁柱知道终避不开，便轻声一叹，道：“先生，你也到过郡城书院，应当知道内中学生，多非富即贵。”

顾渊道：“我知道的。”

端木铁柱紧紧捧住无茶建盏，追忆当时落差，难免伤感，语气亦显落寞，“我在县城念书时，家中虽贫，不及富者十之一二，却由来不卑，只知道但肯勤学，终得出头。”

“那时到底天不负我，我虽每日与父母赶集，又随先生练剑，回家之后仍夜读至子初方睡，所以理所应当将那些勤于念书而不勤于我的富家子弟远抛在后。”

“先生，那时，我是欢喜的，真的欢喜，我自知天资愚钝，常信勤能补拙，所以每每念书练剑，总不敢有丝毫懈怠。”

顾渊点头道：“我知道的。”

那个一丝不苟的少年，行事无论大小皆一丝不苟。

“可，不行啊，先生，勤能补拙，焉有大用？”

当年练剑，双目光辉闪耀如星辰的少年，如今只捧着茶盏，落寞道：“我如愿考入郡城书院，原以为再不需随父母赶集，每日皆由我自己做主，纵此间学生有家境富我者，有资质强我者，但肯勤学苦练，我亦能与当日在县城书院一般，出类拔萃，终有功成之时。”

“可，我错了，先生，得入郡城书院者，若非各县书院才俊，则是此间官宦商贾之后，他们之间，富者非我十代相加可比一时，自幼即有名师教授礼、乐、射、御、书、数，而我只得念书练剑，勤者，每日不过十二时辰，人皆相同，我虽勤，人亦不差。”

“先生，如今书院所学礼、乐、射、御、书、数六艺，我与同窗相比，资质不如，勤又不胜，连学习时，亦晚多年，自不如人呐。就连，就连苦学多年，自负不差的剑术，亦不出众，切磋常败不胜。”

“先生，我好平庸，我真的好平庸啊。”

白衣玉带的端庄公子紧紧抓住茶盏，低声嘶吼着，缓缓抬头，分明已泪流满面，“可我，也好不甘呐。”

顾渊沉默良久，不能与他说，先生亦是如此。

父亲入仙门修行，三年筑基，再有所成，料寿元千载无忧，而他，也真平庸，纵得天赐铁剑相助，有生之年，亦未必得成金丹。

彼时父亲若归，他或成黄土一柸。

端木铁柱又说：“我一念之差，懈怠半分，已落后于人远矣，再不能过学院考核。适逢郡丞来巡，我与其千金一见如故，便，便入赘白家，更名白谨言，再回书院。”

他自嘲一声，“先生正直之人，想来，已瞧我不起了吧？”

“铁柱，先生原本是失望的，我怕你更名改姓，只因铁柱二字难听自卑。”

“先生？”

顾渊说道：“、先生不敢说你对错，人皆不同，由来如此，你已知道入赘将会如何，且仍做此选择，那么更名改姓自是无可厚非。只，先生想说一声，父母生养之恩，不可忘记。世间难有两全之事，但此事，断不至于如此地步。”

端木铁柱道：“先生，父母之恩，我身死难报，又岂敢忘？”