扩大羊群，只能买别人的，或等着羊自然繁衍。所以“羊吃人”是个自然的，缓慢的过程。

想要快速的扩大呢绒生产并不容易。穷乡僻壤的英格兰，还需要从尼德兰地区进口织机，价格死贵。

除非搞垮别的呢绒商，吃掉他们的羊毛来源与市场份额。但这都是需要钱、时间和机会的。并且在这封建体制下，没有领主或者地方势力的支持。很难急速扩张。对于去年还在卖羊毛的安德鲁来说，暂时只能想想。

所以马修只想要铁匠铺并不是随口说说的。不过现在又多了一个，造船厂。

在他的预期中，这些来钱快。

马修的年限保证，可谓闻所未闻。一时间别的船厂叫苦连天。甚至有人还解除了约定，只为去霍金斯造船厂排队。

于是就有人找上门了。

关于船厂，父子俩当然商量过。但安德鲁是怎么处理的，马修并不知道。

他现在已经向着伦敦进发了。

随行的有罗伯特，艾琳，两个个随从。年纪大的路途熟悉，还充当向导。

交通工具是两匹骑乘马，四匹驮马，还有两头驴。

马修和罗伯特骑马，随从一人牵着两匹驮马，艾琳骑驴。

没用马车。这时代英国道路状况一塌糊涂。村镇周围还好，野外林间就是撞大运了，也许能走，也许不能走。远不如驮马灵活方便。

罗伯特依旧花里胡哨，不过里面换了一身绵甲。

“也许我们应该坐船去，那样速度说不定会快一点。”

马修：“不，那样就看不到……风土人情了。”

罗伯特难以理解：“瓦特？这有什么好看的？”

艾琳有些紧张：“少爷，外面是不是有很多流浪汉为非作歹？”

马修：“是的，有很多。不过没人天生就是坏人，绝大多数都是逼不得已。”

罗伯特笑道：“小姑娘，你的刀子可别丢了。”

艾琳鼓起勇气：“如果有强盗出现，我会跟他们拼到底的。”

罗伯特嘿嘿一声：“不，刀子是给你自杀用的。”

艾琳顿时花容失色。

马修道：“别吓她……放心吧艾琳，这种事不会发生的。”

罗伯特奇道：“你怎么知道？”

马修居然思考了一番：“……有人夺去了他们的土地，所以他们才会变成流浪汉。这不是他们的错。如果有一份能体面些的工作，没有谁会愿意去当强盗的。”

罗伯特呵呵一笑：“马修，您是在说您自己么？”

马修也不生气：“不，我跟他们不同……霍金斯家确实买了不少土地，但从未让任何人变成流浪汉。每一个人都得到了妥善的安置。我认为，人才是最宝贵的财富。”

艾琳连连点头。罗伯特来得时间短，有些将信将疑。

马修停下马：“英格兰人少地多。只要有点良心，再合理组织一下，其实人人都可以安居乐业。”

“实际上，因为土地太多，我甚至还招募了一些。在普利茅斯你见过流浪汉么？”

罗伯特：“……我以为他们都被抓了，或者当搬运工挖锡矿石什么的。”

艾琳：“少爷，您想喝点什么呢？”

马修见大家都停下了，说道：“休息一下吧，我们骑马，但他们是步行。”

“艾琳，请给我一杯冷开水。”

艾琳嘻嘻一笑，跳下驴背。

罗伯特笑道：“请给我一杯啤酒，这东西时间长了，可就不好喝了。”

中年随从道：“少爷，我记得前面有个骑士老爷的采邑。是不是在那休息一晚？”

马修翻身下马，说道：“你看着办吧，只要你觉得合适。”

中年随从笑道：“放心吧，我会安排好一切的。”

少年随从瘫坐在草地上休息，牲口们则忙着吃草。英格兰南部冬季无严寒，夏季无酷暑，一年四季牧草不衰。

罗伯特见周围视野开阔，也没什么好担心的。于是坐在石头上，随后接过艾琳递过来的啤酒，三口两口就灌下肚。

“马修，为何你家的啤酒味道……怎么说呢……特别外瑞古德。”

马修挑眉：“这是我的秘密。”

罗伯特只当是什么商业机密，也不再多问：“艾琳小姐，请帮我再来一杯。”

中年人却喝道：“起来，你这样会弄脏了你的制服。”

少年一骨溜爬了起来，还拍了拍身上的草屑。

罗伯特却心想，这霍金斯家还真是有点特别。

他们喝水只喝开水，每个人都有自己的杯子。随从都穿的一模一样，面包管够，连佃户们都干劲十足，还三天两头去砍树。

真的可以做到人人安居乐业么？

正在出神，耳中却听见有马蹄声响，不紧不慢。

罗伯特立刻拿起大剑站起来。

马修道：“艾琳，把马看好，别受惊了……。”

艾琳连忙小跑，转头看见却看见一个罐头骑士，骑着一匹瘦马，向着众人而来。

她抓着几根缰绳，心想：“这应该是过路的吧？”

骑士不吭声，马修和罗伯特也一言不发，两随从却从驮马背上抽出短矛，站在马修的背后。场面有些诡异。

骑士的盔甲武器看上去有些老旧，表面斑驳。

他忽然手一指，却没说话。

众人：“……”

马修忽然轻笑一声。

骑士又是手一指，说道：“留……留……留下你们的……钱……钱财和……马……马匹，我允许你们活着离开这里。”

居然是个结巴，不过最后一句倒是流畅无比。

众人面面相觑，罗伯特哈哈一笑：“我还以为是什么高贵的骑士。原来是个强盗。”

说完他提起大剑就冲了上去。

在他眼里，没有速度的盔甲骑士，谈不上威慑力。这就是个活靶子。

骑士顿时慌了，这几人不但不怕，还立刻动手。

他有盾牌有长剑，但此刻都没鸟用。罗伯特是奔着马去的。

雇佣兵双手大剑，重量在4公斤左右，长213厘米。很多人可能觉得大剑是用来挥砍的，但实际使用中，一手握住剑柄，一手抓住剑身，像使用长矛一样的刺才是最有威力的一击。

罐头骑士连忙翻身下马，大怒：“你敢杀我的马？”

瘦马脖子中剑，一声没吭，倒地而亡。

罗伯特觉得，他很快就能手到擒来。可惜大剑还没再挥起来，他就被一盾牌撞飞。要不是少年随从把短矛当标枪投掷了过来，他就死定了。

这骑士穿着盔甲居然还敏捷无比。

马修笑道：“一个正牌骑士，居然跑来拦路抢劫？”

骑士愣了下，急忙道：“我是冒牌的。”

罗伯特爬起来，大剑飞的有点远，他只好拔出短剑戒备。

马修道：“你的盔甲上面有标记啊。”

“……盔甲是……偷…偷来的。”

马修浑身干干净净，一看就不是什么普通人。倒像是伦敦的那些贵族。

马修没理会他的说辞，反而认真的说道：“我有一个工作给你，每月薪水是5个金币。你愿不愿意？”

罗伯特忍不住看了马修一眼。随从们和艾琳也是。

当场招募强盗？

骑士却站着一动不动，面罩遮挡，也不知是什么表情。

马修循循善诱：“只要一年，你就能正大光明的获得60个金币，彻底摆脱目前的窘境。你将会拥有扈从与仆人，还有足够的上好马匹。”

骑士：“不，我只能效忠领主和国王。”

马修笑道：“这只是一份工作。你的效忠对象，依旧是国王。”

中世纪的骑士其实和特种部队差不多，他们从小训练军事技能，战斗力是有的。但往往是个穷鬼，也是最好面子的群体。骑士的装备很久以来昂贵无比。基本等于十几头牛穿身上。扈从和仆人的工资也是不小的开支。

通常骑士会获封一个采邑，不过这个收入就不见得丰厚了。甚至还有种种原因没有采邑的骑士。

没有足够的收入来源，干别的又不会。战争时可以靠战利品和俘虏发财，平时怎么办？

于是当三姓家奴就很平常了，为了得到更多采邑，他们往往向很多领主效忠。有记载，最多的一个先后向二十多个领主宣誓，实在是毫无底线。

还不行怎么办？那就只好抢劫了。抢劫盛行，猖獗无比。当时教会甚至出台了这样的规定：“禁止以武力进入教堂或抢劫教堂；禁止抢劫农民的家畜；禁止袭击非武装的教士。”

罐头骑士手一指：“……这个无耻之徒每月多少金币？”

罗伯特已经拿回自己的佣兵大剑，立刻反唇相讥：“你都当强盗骑士了，还有脸说我无耻？”

骑士又结巴了：“你……你……，我要揍扁你。”

马修笑道：“这样吧，我预付一个月的工资，先改善一下你的经济条件。”

骑士心动了：“……我还没有答应。”

马修立刻道：“我的目的地是伦敦，要去面见亨利八世。相信我，这趟旅途对你来说也许是个巨大的机遇。”

骑士奇道：“你去见国王？”

马修笑道：“我还听说亨利八世喜欢举办比武大会，你想去看看么？”

骑士想了想，提出了条件：“只要到时候你能再借我一匹马，我就接受你的雇佣。”

马修笑了：“成交……艾琳，请给这位先生来些啤酒和面包……我猜他一定渴了。”

艾琳连忙答应。

骑士：“感谢您的慷慨。”

罗伯特凑过来小声道：“干嘛非要雇佣一个穷鬼骑士。”

马修看了他一眼，眼神复杂：“总比被抢劫的好……”

罗伯特愕然，忽然脸就红了。