亨利八世：“你考虑好了再回答我。”转头又对马修说道：“看来上帝站在你这边。”

马修摘帽挥舞一番，最后躬身向他致意。这一番做派，风度翩翩，贵族范十足，却没有丝毫装腔作势的感觉。

亨利不禁多看了马修几眼，回以示意。任何时代，上流社会其实都是一种舞台。

现代人印象中的贵族，其实是电影展现的演员，实际上，很多旧时代贵族几乎与土财主无异。只有那些累世世家大族，才能培养出那种魅力超群的贵族子弟。很多东西，没有三代积累，是养不出来的。

马修似乎在大出风头，他必须表现的像个年轻人～这是人设。

胜利者不受指责，就算有人看他不顺眼，也无人发言刁难。

随后亨利一马当先，众人紧随其后，很快就来到王宫前的广场。一些侍卫牵走马匹卸下箱子的同时，却不断的打量着科恩。

至于昏迷不醒的侍卫长，已经无人在意。有两个人正在试图弄醒他。马修回头远远看了两眼，忽然觉得，他确实低估了亨利八世。

科恩现在无疑就是个靶子，这些人会怎么做？

16世纪初，法军在意大利战争战争中，有个大问题就是缺乏合格的军官。

崭露头角并得到破格提拔的军官们，最容易受到不满者们的挑衅。进而引发决斗。

显然，战术天赋并不代表他们剑法高超，最后往往会死在了决斗场。

去年路易十二率领法军进攻威尼斯，而罗马教廷也组织了神圣同盟。双方正打的不亦乐乎。用不了多少年，国王君主们就会意识到决斗的弊端。

据说有段时期法兰西每年都有以千为单位的贵族与贵族子弟死于决斗。这其实是一种放血，一种惊人的巨大损失，累积起来比任何战争损失都更加巨大，实质上是在不断削弱封建王权的力量。

想让蠢人们无力反抗，只要让他们自相残杀就好。

1571年，伊丽莎白一世最先意识到决斗对于国家力量的损失，下令决斗非法，试图挽救那些蠢货们的性命。而法国人则又等了50年才认识到这一点。

决斗的消失绝对不是所谓文明的体现，而是现代意义上国家民族出现初期，为了积蓄力量的需要。保全他们的生命，是为了让他们把生命消耗在更利于国家民族的地方。

在这个时代，贵族只有死得其所，那些底层人民的供养才有了意义。不然，喂猪都比这强。

当然，你也可以说是进步的需要，但这种模糊的说辞无助于无知者认识事物本质。

无论封建贵族如何，在事实上，他们依旧是欧洲这个时代几乎唯一的人才来源。

法国人跟教廷的战争暂时跟英格兰没关系，起码现在的马修是这么认为的。

科恩低着头，嘴角却露出笑意。虽然与他设想的大不相同，但结果更好。

至于亨利八世在打什么算盘，他毫不在意。想要出人头地重振家名，总要付出点代价的。

强者心态往往表现为立威。没有什么比杀人立威更符合要求了。

亨利八世坐在王位上，接过一个银质大酒杯，一饮而尽：“现在，告诉我你的答案。”

科恩：“我王，您的要求，就是我的使命。”

罗伯特左右看了看，这宫廷场合他没见过，有些紧张。他花里胡哨的装扮，在一群更花里胡哨的人面前，并不算突出。艾琳则全程低着头站在角落，她现在就是一个侍女。

有人嚷嚷：“国王，这人来路不明，我认为您太草率了。”有人附和，更多的人沉默不语，这不见得是没意见，而是认为与他无关。

亨利八世却在扫视众人。

一个侍卫装束的人突然走了出来：“我王，我认为，我比他更适合担任这一职务。请允许我的冒昧。”

这里所有的人，其实都是贵族子弟，包括士兵。在国王的宫殿里，即使是侍女，也可能是某位伯爵的女儿。

亨利：“你的意见我听见了，不过……请稍等。”

“马修·霍金斯，我对你的安全顾问很感兴趣，不知道你付给他多少薪水？”

马修：“每月5英镑。”

众人有些惊讶，这绝对属于高薪了。一年60英镑？这个普利茅斯商人的财力看来不可小觑。

还记得么，16世纪初，一英亩地租不过6～7个便士。60英镑相当于一个中等农庄整年的收入。

“不过，到目前为止，我只发过一次薪水。”

亨利有些惊奇。他其实并不关心薪水，他关心的是这个商人和这潦倒的骑士的关系有多深。没想到不用追问，这个年轻人居然就给了他最终答案。

他忍不住又观察了一下这个普利茅斯商人，但什么都没看出来。于是转头道：“卫士，你想要我收回成命，不能只凭一张嘴。”

侍卫摘下手套：“我明白……”

亨利：“科恩·珀尔，你愿意接受他的挑战么？”

马修心想，这是搞什么？是想除掉这些挑战者？还是只为满足对比武决斗的爱好？或者……科恩这种毫无背景的人才是亨利八世最满意的人选？

他对宫廷内幕一无所知，也不知道国王身边的势力角逐。马修不是贵族圈子里的人，很多信息无从知晓。

来到大厅的人又多了几个，估计都是大贵族，甚至还有个主教。

马修打定主意，只看热闹就好。科恩，你自求多福吧。

与之前不同，这次商议的结果却是择日决斗。有点对事不对人的意味。

科恩表示，只要是一场堂堂正正的决斗就行。无论任何时间，地点，武器，还是决斗形式，他都可以接受。语气中的强大自信让人不禁刮目相看。

有个什么白金汉公爵却坚持认为，即便进行决斗，也不符合侍卫长选拔的惯例。

主教却竭力赞成，亦步亦趋的与国王统一战线。

随后又讨论了关于法国的问题。一群人再次争执。

亨利八世毕竟年轻，脸色已经不太好看。

千万别以为这个时代国王可以与某东方大国的皇帝相比。

有记载，13世纪某贵族与英格兰爱德华一世比武时，揪住了国王的脖子，国王不高兴，说他违反规则。结果双方争执不下，最后居然大打出手。各自的骑士与随从，甚至还有观众纷纷加入。两拨人火并的结果～当场就死了80多个骑士。

侍卫长关系国王的安全，这白金汉公爵是不是脑袋秀逗了？以马修看来，这完全不可理喻。如果换了开局一个碗的那位，管你什么身份，插手这种事注定会被拖出去满门抄斩。

所以呢？

马修的眼睛开始乱瞟了，除非……这个宫殿里，其实不全是国王的人？

好吧，马修多疑的性格发作了。直到最后，也没出现什么宫廷政变。这只是因为欧洲王权再强大，也无法与东方的某些皇帝相比。

不过有一点他猜对了，亨利八世后来还是把这白金汉公爵给弄死了。明面上是因为有可能成为王位觊觎者，更明面的是因为叛国。实际上，每一个有王室血统的，几乎都可能会受到外国的支持。这也包括他老子亨利七世。

无论什么时代，支持他国的各种不安定因素，是国家竞争中的常规操作。

显然，亨利八世擅长总结历史教训。从君主这个职业角度看，明君无疑。

不过悲剧的是，亨利八世这个武力爆表的国王，唯一的儿子却是个病秧子。

想到这里，马修忽然若有所思。

法国最喜欢玩这一套了，最后弄出个美国，结果大家一起当小弟，也不知图个啥。扶上去的，最后几乎都跟它翻了脸。比如现在，亨利八世准备回应西班牙的要求，共同针对法国。

他老子是法国人支持上来的，却转手给两个儿子娶了一个西班牙公主。

宫殿里的争执终于告一段落，马修发现，居然有些人正在吸烟。于是毫不客气的摸出一个烟杆，这玩意是他定做的。

亨利八世忍不住又看了马修一眼。烟杆这么先进的东西，目前整个欧洲只有这一个。一手揣呢绒大衣口袋，一手端着烟杆，头戴礼帽吞云吐雾。这造型实在太独特了。

议事终于结束，亨利八世拍拍手，决定说点高兴的事。

“各位，这位是马修·霍金斯，他特意从普利茅斯赶来，只为向我……”

马修立刻补充：“……为恭贺新王登基，所以准备了几件小礼物。”

亨利八世笑道：“没错，所以，卫士，把礼物抬过来我看看。”

马修顿时无语，难道不需要保密么？这一屋子人，鬼知道有没有间谍。转念一想，说不定他老婆就是个兼职间谍。算了，不多事。

能扛在马背上的火炮，肯定不会太重，当然不会太大。其实就是门佛郎机后装速射炮。在这个时代还是相当先进的。有不少人见过。

懂行的觉得很了不起。外行人却不以为然。

铸铁浇筑火炮，技术难点其实就在于铁水中的杂质与气泡。这个时代没有高炉，更不可能有转炉，铁匠铺弄的，其实是一种竖炉。利用杂质轻铁水重的性质，让杂质飘在铁水上层就好。马修知道有种东西叫做除渣剂，却不知道是什么成分，目前只能一个个试。

成品率其实不高，但也比铜便宜多了。

看过佛郎机，亨利却拿起一把迅捷剑，作为一个从小就开始耍各种武器的少年，他很快就察觉到这种长剑的妙处。不禁有些爱不释手。

突然他手一抖，空气中顿时一声尖锐呼啸，就像什么鞭子抽过似的。然后一根羊油蜡烛上部就掉了下来，底部却纹丝不动。

这里所有的男人都是擅长舞刀弄枪的，迅捷剑很快就得到了一致好评。甚至那个主教已经开始用手掌丈量尺寸。

尼玛明目张胆想山寨哇？！

亨利八世最后拿起了帆船模型。看了几眼，却又放回了箱子，似乎不感兴趣。

马修有些失望。这玩意比火炮的技术含量起码要高三层楼。为了计算重心与合适的尺寸。他可是费了不少功夫。

亨利八世：“霍金斯先生，你的礼物我收下了。不过……怎么没有给王后的礼物？”

马修：“……”

尼玛，还有索要要礼物给老婆的？不过，这问题倒是很好回答。无论有还是没有。马修都能说出让人信服的道理来。

有，那就是迅捷剑一长一短，一公一母，一金一银。

没有，就是东方的理由～外臣不可结交内宫。

或者更肉嘛一点：在下只知有国王，不知有王后。

该告诉他哪一个呢？