格莱斯顿内阁的动作比所有人想象的都要快一些，就在他向媒体公布完消息的第二天，使节团的成员就已经全体登上了前往加莱港的航船。

船舶在皇家海军的护送下，只用了半天不到，就将首相一行人送到了法国境内，随后他们在加莱乘坐火车，直接前往巴黎，展开为期6天的国事访问。

至于为什么首相向媒体公布的时间是10天，而实际在巴黎呆的时间不过6天，这背后的原因……

当然是因为此时没有飞机，外交出访花费在旅途上的时间要比现代多得多，也亏是英法两国极为接近，这才没有消耗太多的时间在路程上。

格莱斯顿首相在巴黎受到了极为热情的接待，仅仅是抵达巴黎的第一天，就达成了数项重要的协定，不过这些协定都是次要的，本次访问真正的核心议题要在第三天才会到来。

那是关于欧洲大陆均势的问题。

“米尔斯，”格莱斯顿坐在沙发上，从雪茄盒中抽出一根雪茄，剪开后点燃，轻轻吸了一口，将雪茄夹在中指和食指之间，看向自己的秘书米尔斯：

“你觉得我们和法国联合，会让俄国人忌惮吗？”

“当然，首相阁下，之前的两次俄土战争，我们和法军都曾给俄国人造成重创，他们当然会忌惮我们，不过您确定这一次法兰西还是会和我们站在一起吗？”

“这是必然的，米尔斯，法国人没有理由不和我们站在一起。”格莱斯顿乐呵呵地抽了口雪茄。

米尔斯恍然大悟：“原来如此，那法国人和我们站在一起的理由又是什么呢？”

“欧，这该怎么说呢，简单来讲，法国人和我们站在一起的理由就是法国人没有理由不和我们站在一起。”

“精彩的论断，可您还是没有告诉我法国人和我们站在一起的理由。”米尔斯诚恳地说。

“也许我们并不需要理由，米尔斯，内政文书才需要理由，但现在是外交事务，我们只需要着眼于获取利益就行。”格莱斯顿皱了皱眉毛说道。

“是，首相阁下。”米尔斯拿出一支笔在笔记本上窸窸窣窣地写了起来，这引起了格莱斯顿的好奇：

“米尔斯，你在写些什么？”

“首相阁下，”米尔斯抬头说道：“我在撰写有关于本次外交事务的内政文书。”

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开罗，老汤姆酒馆内，

“不用紧张，”罗顿勋爵笑着看向史密斯，“另外你右手的枪口也可以稍微向下一点，避免擦枪走火，我可不想被自己人一枪解决。”

虽然嘴上说着担忧的话，但罗顿的脸上却依旧满是笑意，似乎其内心完全没有把那支手枪放在眼里。

“你是什么人？”史密斯并没有降低枪口，他还将酒杯放回吧台，显然并不信任酒水的安全性。

“我给你看个东西你就知道了，”罗顿笑眯眯地从口袋掏出一个小布包，里面包裹着一枚勋章，那似乎是一个特殊的信物，当史密斯的眼神扫到这件信物的时候，他目光中的警惕瞬间就消失了大半，不过出于职业的谨慎，他还是保持着握枪的姿势，只是枪口对准的是地面而非人。

“是谁给你的这个东西，”史密斯问道。

“按照规矩，肯定是不可以透露的，”罗顿依旧保持着那副礼貌微笑的样子，让人难以察觉他内心任何的情绪变化：“但那位阁下在把这个东西交给我的时候，特意嘱咐过，可以交代他的身份，另外他还托我给你带一句话。”

“什么话？”

罗顿身体微微前倾，用极低的声音说道：“格莱斯顿先生托我告诉你，办好这件任务，你就是助理局长了。”

史密斯瞳孔猛地放大，呼吸微微变粗了一点，不过这些细微的变化立刻被他隐藏了起来：

“说说看吧，什么任务报酬这么丰厚。”

罗顿露出一个满意的微笑，他将一个箱子从自己的脚边移到史密斯身边：“不困难，只是细微你带着这个东西去一趟北面。”

史密斯默不作声地打量了一眼箱子，他没有拆开看，而是又看向罗顿脚边的另一个箱子：

“那是什么，别人的任务吗？”

罗顿的笑更加明显了，他轻轻拍了拍脚边的另一个箱子：“这是我的任务，要负责为你放四个烟雾弹。”

“烟雾弹？所以只有我这个是真家伙？”史密斯盯着罗顿的脸说道。

“你说的没错，”罗顿点点头，“你不好奇这里边是什么吗？”

“我不确定这是不是我可以看得东西。”史密斯摇摇头。

“你当然可以看，”罗顿笑笑，凑到史密斯地耳边，用更低的嗓音说道：

“毕竟只是一顶皇冠而已。”