灵玉、谢欢带住丝缰，灵玉道：“此路突然生出岔头儿，一个朝左，一个奔右，该如何走法？”谢欢道：“我看还是问问过路的途人，切不可胡乱行走！”

灵玉叹道：“可这山岭十分偏僻，怕是一时半会儿遇不到人影儿，寻不到人打听。”谢欢道：“也是！不过我们好歹在此等候一时，也算作歇息！”灵玉点头同意。

二人翻身下马，灵玉取下水袋与谢欢解渴，马匹在一旁啃食枯草。

灵玉问谢欢道：“欢儿，泰山大的很，如果胡乱去找，怕是来不及，你师公有没有说过那紫灵芝生在何处？”

谢欢摇头道：“这个我师公倒是不曾提起，不过我猜他也不会晓得，如果他知道的话，早将它采了回去，我岂会不知？”灵玉点头道：“嗯，说的也是！看来，只有靠我们自己去找了……”

二人边聊边等过路人，可足足等了半个时辰，仍不见有人打此经过。

灵玉有些不耐烦，起身对谢欢道：“不必再等了，我们就走左边一条，待遇到途人再打听，总不会差得太远！”谢欢也只得点头同意。

说来甚巧，正当二人收起包裹准备动身之际，忽听得来时路上传来一阵急促的马蹄声，又间或有马儿嘶鸣。

灵玉心头一震，对谢欢道：“欢儿，你听！有人来了！”谢欢喜道：“太好了！看来我们总算没有白等！”二人十分欣喜，齐拢目光朝马蹄声处了望。

马蹄声逼近，只见三匹高头骏马现在眼前。跑在最前头的，是一匹黑色战马，后面跟着两匹棕色快马。

又见黑色马上端坐年男子，头上戴着六棱抽口软包巾，身穿淡青缎子紧身衣，外罩黑色大氅，腰间挎着一口单刀。再往脸上看，只见此人粗眉大眼，一脸憨厚之相。

另两匹马上坐了两名仆从模样的，皆穿青挂皂，气宇轩昂，肋下皆挎着腰刀。

瞧罢多时灵玉惊喜万分，那黑马上的人他辨认得出，原来正是神刀马信！

待那三骑擦肩，灵玉急朝马信呼道：“马大哥！”

马信闻听有人唤其名，急忙勒住丝缰，朝灵玉上下打量了几眼，说道：“在下马信，不知那位少侠尊姓大名？又如何与我相识？”灵玉道：“马大哥，你不认得我了吗？我是灵玉啊！澶州城香林医馆的灵玉！”

马信不由得一愣，又细细端详了灵玉一番，忽地“啊呀”大叫了一声，惊声道：“灵玉！原是你小子！啊呀，几年不见，竟都长成大人了！”说着甩蹬离鞍，下了坐骑。

灵玉呵呵一笑，问道：“马大哥，你这是去向哪里啊？莫非又去抓差办案？”马信哈哈一笑，说道：“灵玉，我现在已不在澶州当差了”

原来，自澶州辽宋一战后，狄兴龙调任延州指挥使。三年后，朝廷形势生变，丁谓以参知政事之名义请寇准回朝为相。

寇准选人用人不讲门第，喜用出身贫寒而有真实才干者，再度入相后，他便向宋真宗举荐重用狄兴龙。

宋真宗对狄兴龙早钟爱有加，只因近年痴迷道家升仙之道，终日神魂颠倒，将狄兴龙抛在脑后了。经寇准提议，宋真宗猛然忆起狄兴龙其人，遂将其调往禁军，任侍卫亲军步军司都指挥使。

其实，丁谓请回寇准别有一番用心，其本意为拉拢寇准为己谋利。寇琪就曾建议寇准称病不去，但寇准不听劝告，终决定再入中书。且不论寇准该不该赴京上任，单从狄兴龙的仕途来说，寇准复出可谓至关紧要。

彼时，北宋禁军分为殿前军及侍卫亲军。景德二年，侍卫亲军司分为侍卫亲军马军、步军二司。

宋太祖至宋真宗时期，陆续罢置殿前司都点检、侍卫亲军马步军司都指挥使、侍卫亲军马步军都虞候等高职，禁军归殿前司、侍卫亲军马军司、侍卫亲军步军司三衙指挥。

因禁军为朝廷精锐，故三司长官便是正规军最高指挥官，职责十分重要。宋真宗任狄兴龙为“步帅”，对其信赖与欣赏非同一般。

狄兴龙上任后不久，又征调四将辅佐自己，即澶州马快班头马信，延州副指挥使王大奎，以及瀛洲部将冯硕和陈敬北。

五人志同道合情同手足，冲北磕头拜了把子，马信年长为大哥，王大奎为次兄，狄兴龙居中，冯硕、陈敬北为四弟、五弟。至此，狄兴龙手握重兵，执掌生杀大权，走上仕途顶峰。

马信祖籍山东青州，直到现今，年迈的父母仍在青州红柳镇马家沟过活，由马信的四个大哥马仁、马义、马礼、马智奉养。

今年十月里，马信见军务不忙向狄兴龙告假，还乡探望爹娘。事有凑巧，走到兖州青云岭偶遇灵玉。

听完马信一番讲述，灵玉心情十分复杂，一方面替狄兴龙感到高兴，毕竟人往高处走、水往低处流，狄兴龙有今时今日之地位，可算是功成名就了另一方面，他又替狄兴龙捏了一把汗，自古伴君如伴虎，保不齐何时老虎就变了性子，可要伤了兄长性命！

马信说完自己事，反过来问灵玉道：“对了，灵玉，我记着你去了玄天门学艺，怎么样，可是学成了？今又如何跑到兖州来了？”灵玉叹道：“唉！马大哥，一言难尽……”

灵玉口打唉声，将缘由简短诉说一回。马信听罢浓眉紧锁，低叹道：“哦，原来如此！”

一旁的谢欢问道：“马大哥，你可曾听说过泰山紫灵芝之事？”马信只道：“谢姑娘，请恕我孤陋寡闻，我虽自幼生在山东，却从未听说过紫灵芝一事！”此言一出，灵玉、谢欢脸色大变！

马信见状又道：“二位无须惊乱！我没听说过此事，不代表泰山上当真没有此药。我恰恰想起一件轶事，或与你们要找的紫灵芝有关。”

灵玉眼前一亮，急问道：“马大哥，可否详细道来？”