1301年1月

威廉·巴托的庄园，杜比察，斯拉沃尼亚

他骑着一匹漆黑如夜的巨大战马驰骋在院子里，在他停下来之前，他绕了两个大圈，然后不紧不慢地在马厩前停下。安塔尔·巴托从马鞍上跳了下来并稳稳的站住，把马送进了它的马厩。

他想趁其他人不注意偷偷地溜回家，在途中他差点鼻子着地摔进深及脚踝的雪地里。然而他已经没有机会了：威廉和偶尔出现的劳伦斯修士在庄园门口不耐烦地等着他。

“你又跑哪里去了？”他的叔叔对他呵斥道，跳过了问候。“你一个小时前就该到家了！”

“对不起，”男孩低下头，“我们在雪地里跑不快。”

“不许说谎，我刚刚明明看到你在雪地上飞奔！”

安塔尔叹了口气，他很清楚自己又将受到惩罚。

“我当时在城里给拉斯洛帮忙。”

“也许他并没有像你一样有教会的身份，不是吗？”

“是的。”他小声嘀咕道。

“除了那儿你还去了哪里？你去见了约翰，对吗？”

安塔尔点了点头。

“包括上周在内，这已经是你第五次错过祷告时间了，你应该挨鞭子！”

安塔尔的脸涨得通红，他想反抗，但他知道这样做只会让他已经糟糕的情况变得更糟。在修道院里，其他教会成员不允许错过每天的八个祈祷时。威廉通常允许安塔尔跳过深夜和凌晨的祈祷时，他们两人都将此事保密。

然而，他必须严格地遵循白天的祈祷时，而且由于当地修道院指定的监督主管也在场，威廉不得不比平时更加严厉地对待他的孩子。

如果劳伦斯修士向骑士团报告威廉蔑视某些教会的规矩，他也将收到惩罚，安塔尔将会被带走，最好的情况是他在修道院里完成漫长的修炼并受封为骑士，最坏的情况则是被开除出教团。

“安塔尔，你确实得罪了我们的主。”劳伦斯说，他在过去三年里胖了不少。“即使最小的罪也是一种罪……”

“我知道，劳伦斯弟兄。”男孩向他鞠躬，“我保证从现在开始我会更加努力地遵守规矩。”

“很好，”修士笑着说，“现在该开始今天的课程了，我本来打算让你翻译圣经，但作为惩罚，你今天必须阅读更多的文本，而且还要用拉丁语背诵我们教团的规则。”

安塔尔在听到有这么多任务后有些头晕目眩，但还是点头同意了。”我明白了，劳伦斯弟兄。”

“那你还在等什么？”威廉的声音响起，“赶紧开始！”

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“圣地没有雪，”男孩摆出姿势，焦躁地抗议道，湿透的袜子让他冻得直发抖。

“我们已经没有圣地了。”威廉迅捷地向前一步，用自己的铅剑砍向了安塔尔。

一年前，他认为这个男孩可以开始与真人练习了，于是便让人给自己也做了一把负重的训练用剑。

安塔尔在招架时右脚向后退了一步，在威廉再次出手前，他就发动了进攻。他瞄准了威廉的脖子，但骑士轻声地挡开了这一砍，然后近身按着他的剑，对剑刃施加压力。

安塔尔因用力过猛而哼了一声，但最后还是成功地将威廉的剑弹到一边，然后转了一圈，大叫一声，朝他的肚子砍去，这一下被骑士一个后跳躲开了。

“很好！”威廉赞许地点点头，“你越来越快了。”

“也许是你越来越慢了，叔叔。”安塔尔挑衅地说，“岁月正在你身边缓缓流逝……”

“我知道你想干什么，孩子，但这种老把戏可不能分散我的注意力。”

他假装用右脚向前迈进一步，但最终却用左脚迈出，并从与安塔尔预期完全相反的反向进攻。

“哎哟！”男孩惊叫道，剧烈地摇晃着他酸痛的右手。

“对长辈要放尊重点，你这个小鼻涕虫！”威廉大笑着调侃道，“你太年轻了，要学的东西还有很多……”

安塔尔瞬间换手，用左手握住剑柄，以一个灵活的旋转来到威廉身边，轻巧地躲过了骑士的一击，将他的剑推到一边，然后又将自己的剑扔回右手，发动新的攻击。他舞步般的快速动作成功迷惑了对手，用力一击打掉了威廉手中的武器，并在最后近身按着自己木剑的边缘抵着他的喉咙。

“我已经学了不少了。”安塔尔喘着气咧嘴笑道。

“你这招是从哪学来的，孩子？”威廉惊奇地问道。

“一个老人家。”

“不错，但还不够好。”说着，威廉将他退了回去，等安塔尔再次出剑时，威廉已经拔出了匕首。骑士身形一突躲过了这一剑，用左手抓住了安塔尔的手腕，把训练剑从他手上拧了出来。

“你看，”威廉得意地笑着，将匕首顶在男孩的喉咙上，“这就是携带更多武器的好处。”

“你的小威廉，叔叔。”安塔尔低声说。

“什么？”

“你的小威廉。”他重复道，“在你了结我之前，我会把你先阉了。”

威廉低头往下看，只见安塔尔的左手握着自己的小匕首，这是骑士在他七岁生日时让人为他打造的，现在它正指着自己的腹股沟，冒着寒光。

“就算我们打平了吧。”安塔尔开玩笑地耸了耸肩，然后大声打了个喷嚏并退后一步，威廉生怕他手上没拿稳匕首造成误伤。“我们真不该在这么冷的天气里在院子里训练！”

“是吗？”威廉嘲弄地问道，“也许我该改造一下餐厅，在地板上铺一张熊皮，让壁炉里的火噼啪作响？”

安塔尔不想回答他，他收起匕首，从地上捡起他的剑，抖了抖上面的雪。寒风从西边带来了遥远的旋律：六时经的钟声已经敲响。

“你知道软弱的统治者是怎么打架的吗？”当他们走到屋内祭坛祈祷时，威廉问道。

“在一个温暖舒适的大厅里？”安塔尔看着他，又打了个喷嚏。

“他们的对手假装自己不能正常战斗，”威廉厌恶地苦着脸说，“这样一来，尽管这些统治者们的技术可能一塌糊涂，但还是能战胜这些故意让他赢的人。我见过国王身边有几个重金请用的冠军勇士，国王甚至可以一次打败几个人。安塔尔，你知道国王在战场上会在做什么吗？”

“他们做什么？”

“有些人从远处观看战斗，”威廉解释道，“其他国王在战场上和他们的士兵一起战斗。他们坐在一匹全副武装的马上，就在旗帜的正下方，而骑士们则围绕着他们，像一堵活生生的城墙一样保护他们。

你的曾祖父托马斯，我的祖父，在蒂萨河之战中与圣殿骑士一起丧生。鞑靼人不断进攻着那堵活城墙，最后城墙下的贝拉国王活了下来，但组成城墙的祖父和其他战士却留在了那些异教徒的马蹄下……国王在战场上总会有一个安全的地方呆着，而你知道你会在哪里吗？”

“在活城墙里，对吗？”安塔尔问道。

“就是那，孩子，在活城墙里。”威廉点点头，“这就是为什么我们不会像国王那样训练。”