1321年，圣雅各布月7月的第7日

杜比察东部，斯拉沃尼亚

再次把她唤醒的不再是噩梦，而是黎明，艾格尼丝总是在这个时候醒来。

当她还是一个女孩时，她被布达客栈的父亲叫醒，后来则是被多米尼加修女院的鸡鸣吵醒,而当她成为了骑士的妻子，过上了更舒适的生活后，她也没法改掉早起这个习惯。

她伸了个懒腰，坐了起来，双脚在冰凉的石板上滑动，然后穿上鞋子,开始新的一天。

当她的余光看到正在扶手椅上打瞌睡的博格拉卡时，她差点吓得尖叫起来，完全忘记了几个小时前是女仆把他送回的房间,并一直照看着女主人的睡眠。

艾格尼丝拿起自己的毯子，悄悄走到她身旁，将毛皮织物盖在了女仆身上。然后她迅速穿好衣服，在角落的水盆里洗了把脸，溜出了家门。

她喜欢在这个时候在庄园里走来走去：卫兵还没有开始换岗，仆人和农民都在自己睡房和田舍里睡觉，甚至连牛都在好奇地盯着艾格尼丝，仿佛在想她这么早在外面做什么。

太阳很快就驱散了夜晚的黑暗，给大地披上了一层慵懒的灰色。公鸡在某个地方打鸣，草叶上的露水开始变干。

她绕了庄园一圈，欣赏着淡淡的夏日薄雾笼罩着清晨的风景。空气清新，有些刺鼻，厨房里飘来热面包的香味,看来面包师傅也起得很早。

艾格尼丝正要回到屋里,看看厨房里发生了什么，但米科拉伊突然跑了出来。女主人的心思在别处，没有注意到出现的管家，两人直接撞在了一起。

“夫人！”惊讶的男人呼喊道,他抓住了艾格尼丝的手臂，没让她摔倒。“对不起，我没有看路，而且……”

“米科拉伊！”艾格尼丝说，“天啊，管家，你吓死我了！”

“我不是故意的，我正准备去工作，我只是……”

“你到哪里去了？”女主人打断了他的话，她的目光被管家的旅行服和沾满泥泞的靴子吸引住了。

“没去哪里，我只是在庄园里转了一圈，看看一切是否正常。”

“有意思，我刚刚也在庄园里转了一圈，”艾格尼丝说，“但我没有看到你……”

“我……”

“说实话，”女主人看着米科拉伊，“你去哪儿了？”

“我……去了……城里，”米科拉伊艰难地呻吟着,“处理一些……麻烦……”

“我的好管家,你竟然也会有麻烦事呢？”

艾格尼丝亲切的声音和友善的微笑驱散了他的恐惧，米科拉伊勉强地笑了笑，挠了挠后脑勺。

“即使是最好的管家也有他们自己的困难，”他看着地面说，“您能看透我的灵魂，夫人，我对您没法隐瞒任何秘密。”

“你知道吗，如果你有什么困难，你可以告诉我，”艾格尼丝说，“我的丈夫尊重你，如果你需要帮助，你只需要开口。”

“我很荣幸，”米科拉伊抚平了他满是灰尘的旅行大衣，“但我真的不想被视为一个负担。”

“在过去的九年里，你从我们的肩上卸下了不少重担。如果你现在需要我们的帮助，你真的不必不好意思。我也不希望你对我们保密，说吧，你去了哪里，出了什么问题？”

管家从一只脚扭捏到另一只脚，不舒服地转动着身体，眨着眼睛，没有直视艾格尼丝。

“嗯……”他含糊地说，“几个月前我出了些事，然后……我欠某些人一点钱……”

“你怎么了？”

“没什么大不了的，夫人，我只是借了一笔钱，还没还清。你看，我一夜没睡，一直在城里的酒馆中赌博……”

“上帝哪！”艾格尼丝皱起了眉头，“在酒馆里赌博，米科拉伊？你这么理智的人为什么会想着在骰子上把钱输光？”

“您误解我了，夫人，情况恰恰相反！”管家解释道，“当我发现我无法凑够足够的钱时，赌博是我最后的手段，我确实玩了一把骰子，”他羞愧地承认道，“但我赢了，不过……还是不够还清……”

艾格尼丝边听边摇头，最后叹了口气。“任何人都会有犯错的时候，”她用安慰的声音说，“我会把你欠那个神秘人的钱还清，但这些都会从你以后的薪水里扣除。”

“谢谢您，夫人！”米科拉伊抓住她的手，单膝跪地，亲吻了一下。“您是女人中的女人。”

“不要让我难堪，”艾格尼丝把管家扶起来，“告诉我你需要多少钱，我去拿。我想让你记住，如果你遇到任何困难，来找我们，而不是高利息的放贷人！我们是你的家人，这里的所有人都应该互相帮助。”

“我记住了，”管家承诺道，甚至从眼角挤出了一滴眼泪，“确切的数额是……”

薄雾升起，温暖的西风带来了柔和的钟声，杜比察教堂的塔楼宣布着晨祷的开始。卫兵队长正在他简陋的小屋里准备睡觉，耳边却响起了轻轻的敲门声。他疲惫地走到门前，打开门，用快睁不开的眼睛盯着来访者。

“欢迎，夫人，”他嘶哑地嘀咕道，担心自己会因为困倦倒下，“我能为您做什么吗？”

“别生我的气，瓦罗斯，我也想让你好好睡觉的，但我不能等到下午！”艾格尼丝看起来很不安，“我有一种不好的感觉。”

真烦人，队长心想，虽然他非常尊重主人的妻子，但他实在太困了。晚上找我老婆，早上找我，她不用睡觉吗，她想要什么？

“是关于米科拉伊，”艾格尼丝低声说，“我觉得他没有说实话，对我有所隐瞒。你知道他整晚都在城里呆着吗？”

瓦罗斯瞬间清醒了过来。

“什么？”他惊呼道，“这怎么可能？我和小伙子们在城墙上守了一夜！”

“米科拉伊几乎有庄园里每一把锁的钥匙。”女主人说。“他知道卫兵们换岗的时间，知道你的长矛手们会在何时经过何地。他随时都可以轻易溜出去，你也很难注意到……”

“这个鬼鬼祟祟的家伙，”瓦罗斯皱起眉头，“他说他整晚在城里干什么？倒在妓女的怀抱中吗？”

“他说他欠了别人的钱，不得不用玩骰子来还钱。”

“米科拉伊赌博？”队长讽刺地哼了一声，“他和骰子就像是水和火，根本不可能。”

“他的故事很蹩脚，”艾格尼丝表示，“或者说，他陈述的方式很可疑。他不敢看我的眼睛，声音听起来也很奇怪，有种陌生的感觉……现在想起来都觉得可怕，我不知道这些年来他有哪里变了，但我有一种不安的感觉，他把自己卷入了我和安塔尔都不喜欢的事情中。”

“我一直都不喜欢他，”瓦罗斯说，“夫人，您有什么吩咐吗？”

“我想让你暂时先盯着他，我也不能因为自己隐约怀疑的事情而指责他，而且他也不知道我觉得他可疑……”

“您确定吗？”瓦罗斯问，“我很乐意用更一些更直接的手段。”

“我确定，”艾格尼丝点头，“我给了他一些钱去偿还他所谓的债务，如果他有什么企图，他肯定会像以前一样继续下去。”

“您可以相信我，”队长坚定地说，“我会注意他的一举一动的，无论他晚上去哪里，干什么，我都会知道。您没有什么好担心的，但现在，如果您没有别的事……”男人哀求的目光扫在了地上。

“快去睡吧，”艾格尼丝立刻明白了他的意思，“很抱歉打扰了你！”

“完全没有，夫人，”瓦罗斯疲惫地笑道，“谢谢您。”

片刻之后，卫兵队长已经在床上打起了鼾，但即使是在睡梦中，他的思绪仍在米科拉伊身上。

“我会揭穿你的，”他在睡梦中喃喃自语，“我看着你呢，你这头猪！”