“草民等人拜见狄阁老！”

“万不知狄阁老驾临威州，下榻陋舍，有失远迎，还望恕罪！”

等狄仁杰随袁芳来到前厅，就见戚通议等人战战兢兢站在堂前。

望见他来了，便急忙跪倒在地，再三请罪。

“无妨，是本阁贸然打扰。”

“诸位，先起身回话。”

狄仁杰坐在主位，开口道。

戚通议等人这才有些局促站起身来。

狄仁杰上下打量了众人一眼，发现这些人大多年纪不小了。

最年轻的看上去也有不惑之龄了。

其中，大多是花甲之龄居多。

尤其是这戚通议，据悉已到了耄耋之年。

他虽然满头华发，但肤色仍是红润，脸上皱纹也少，乍一看，似乎才到知天命的年岁。

看来这戚通议，高老还乡之后养颜有术。

狄仁杰心中暗忖。

忽得，狄仁杰对众人笑盈盈道：

“戚通议，说起来本阁倒是有些羡慕你了。”

“阁老，此话何从谈起？”

闻言，那戚游砚一脸疑惑，不知狄仁杰此话何意？

“这威州此去落都山，少说也有三四百里，加之山险岭深，以戚通议这般年岁，还有脚力在两三日往来，比本阁强多了。”狄仁杰饶有深意言道。

话落，那戚通议脸色霎时微变。

在场其他人也身子一顿。

半响，戚通议脸上挂着僵硬的笑容，回道：

“狄阁老玩笑了，老朽也只是听说那落都山景色别致，府上左右无事，才邀上几位好友前去观赏。”

“哦，这么说来，戚通议等人去落都山只是为了赏景，不是为了寻人？”

狄仁杰故意拖长了语气，露出一丝狐疑之色来。

他就是为了诈一诈这戚通议！

其实，早在昨日，狄仁杰就已知七厄派有一分坛在落都山。

另外，周刺史口中那位韩道长也说了七厄派被仙家清剿一事。

七厄派一亡，这也导致戚氏宗族的最大的依仗没了。

只可惜，眼下戚通议还蒙在鼓里。

“这…这……”

“阁老勿要听信谣言，老朽怎会去落都山寻人？”

险些被狄仁杰一语道破，戚通议心中狂跳不止，好在他并未表示什么慌乱之色，只是讪笑了句。

“不是寻人便成。”

狄仁杰也笑道。

“阁老，老朽想冒然问一句，圣上差您到威州，到底所行何事？”

那戚通议难捱心中疑虑，踌躇了半响，才抬头看向狄仁杰，试探问道。

那狄仁杰直接了得开口：

“无他尔，乃是整饬吏治，查察大案罢了。”

“说到这里，戚氏宗族乃威州望族，盖有逸群之才，不菲之达，更要配合才是，今后恐怕得多劳烦戚通议了。”

话落，戚游砚急忙哈腰下去：

“阁老说哪里话，我戚氏宗族世代沐浴皇恩，眼下正是报答的时候，自然是当仁不让。”

狄仁杰微微点头：

“如此甚好。”

“此后若是本阁遇到麻烦，自会传召。”

“不过戚通议一夜未睡，还是早些下去休息为佳。”

狄仁杰看出了众人的疲惫，也没过多问话。

戚游砚等人确实是乏了。

有了狄仁杰的吩咐，几人便直接退了出去。

“阁老，这戚通议还真是满嘴胡话！”

待戚游砚等人走后，一旁的袁芳忍不住插嘴道。

“先派人留心观察！”

狄仁杰命令道。

“是，阁老。”袁芳躬身领命。

“怎不见周刺史？”

忽得，狄仁杰想起了周宴，对袁芳询问。

“周刺史一早便领着几位千牛卫出去了，也不知去了哪里？”

袁芳摇了摇头。

“看来，周刺史自有他的打算。”狄仁杰微微眯眼，若有所思。

随即，他思索了一阵，便对袁芳吩咐道：

“昨日他与本阁说这戚氏宗族有位叫淮书的子弟，名声极差，欺男霸女，横行邻里，你且去寻些苦主，待那戚通议等人歇下之后，就通传那戚淮书。”

“只要人证据证皆在，那戚淮书不出明日，便能定罪！”

狄公吩咐不久，袁芳就急匆匆出了戚府。

……

这边，戚通议等人离开前厅后。

先是去往后院一屋中，彼此暗中揣摩那狄仁杰已打探到了什么消息。

但一番讨论下来后，却成效不大。

毕竟，戚游砚等人哪怕是想破脑袋也想不出，这背后推手之人乃是韩湘子！

是他写信告知周刺史，要上书朝廷，对付戚氏宗族！

也是他请神下凡，清剿了七厄派。

再加上困意袭来，众人心照不宣的敲定一些事后，就各自返回屋里歇息去了。

毕竟，奔波了一夜，加之适才狄公问话时，一个个提心吊胆。

眼下得以松了口气后，自然是难挡倦意了。

……

袁芳离开了戚府，便在州府里打听那戚淮书的恶行。

他怕那些苦主不敢与戚淮书对簿公堂，加之与戚氏宗族势大，哪敢得罪，便直接打起了狄公的名号来办事。

果然，很快就寻到几位义勇之辈的苦主。

事实上。

那日狄仁杰之所以在闹市上直接露面，是经过考量的。

这威州，久为戚氏宗族盘踞经营之地。

一地百姓哪怕再被戚氏宗族奴役欺压，也是不敢吭声。

唯有先禀明来意，奉皇命而来，行便宜之权，才可让人安心。

狄仁杰此举，可谓是收效显著。

昨夜，他与祁长祯等州府一应官员返回州衙之后，不少百姓纷纷猜测他来威州的意图？

一些心细之辈已经猜出了，狄仁杰要来对付戚氏宗族的。

毕竟，戚氏宗族这些年所犯罪孽太多了。

哪怕施以强硬粗暴手段镇压下去，也难以堵住悠悠之口。

更遑论还有一些不怕死的人呢？

那几位苦主被袁芳带到狄仁杰面前后，便纷纷哭诉自己冤屈。

其中，有個叫大有的苦主，本是乡下之人。

一次与其妹来到州府倒卖山货，恰巧碰见戚淮书游街。

那戚淮书看他妹子长得可人清丽，便直接强求回府了。

事后大有去报官，却无人受理。

反倒是说大有之妹心甘情愿到戚府为婢。

还有一位苦主，姓鲍，名为鲍商平。

家里面靠经商为主，故而还是有些银钱的。

这鲍商平没什么爱好，平日里就爱搜集一些古玩字画。

一次他从隔壁的州府淘了一幅前朝大书法家的真迹，不曾想怎被那戚淮书得了风声。

说他爹经商犯了律法，窜通当地县令将其打入大牢。

事后派人明里暗里说把那幅字画送去赔罪，才肯放人。

为了救他爹的性命，鲍商平无奈之下只得答应。

……

听二人说完，狄仁杰心中郁闷难平。

他连忙对大有问道：

“你妹子叫什么名字？”

“启禀狄公，俺家妹子家小曼。”大有道。

“袁芳，你命人把戚府上下的婢女唤到一处，带着大有下去指认。”

狄仁杰定计道。

闻言，大有脸色一喜，急忙对狄仁杰磕头不止。

见状，狄仁杰却摆了摆手，问道：

“不必拜谢，待会儿寻到你妹，你兄妹可敢指认那戚淮书？”

“有狄公为俺撑腰，俺不怕！”

大有爽快道。

“好！”

“先下去。”

狄仁杰满意一笑。

待袁芳和大有下去之后，狄仁杰的目光便落在了鲍商平身上：

“你那幅字画如果是被戚淮书所得，多半还在府上。”

“只是，他巧取豪夺，想要治罪，有些不易。”

“狄公，那在下的冤屈就无法洗刷了吗？”

鲍商平一脸失望，他低落问道。

“非也。”

“你父当初乃是无辜入狱，只需找到经手的官员，再寻出是谁告诉你只要把那幅字画交给戚淮书，便能放你父归去之人，就有转机。”

“眼下，仅凭大有一事，本阁便可将那戚淮书治罪，你先回到家中等待几日，待本阁翻看了案宗，再传唤你。”

狄仁杰摇了摇头，宽慰他道。

“有劳狄公为小民做主！”

“待在下回去之后，一定会宣传此举，让更得沉冤之人得以狄公伸张正义！”

听到此话，鲍商平心中一振，他明白狄公此意，便拜谢道。

“孺子可教也。”

“本阁看你也有弱冠之龄了，可曾想过科举？”

见状，狄仁杰一捋胡须，赞道。

言语间，多问了句。

“狄公，实不相瞒，在下已考取了秀才，只盼而立之年，能考取进士！”

鲍商平心有触动，他诚挚开口。

“有志者，事竟成。”

狄仁杰微微颔首，深望了鲍商平一眼，才开口。

说完，他便目送鲍商平退了出去。

未几。

袁芳等人就去而复还。

只不过，比来时多了一人。

那是一位女子，看上去只有十六七之龄，依偎在大有身旁，眼圈微红。

她面容憔悴，体态柔弱，模样清丽，比大家闺秀多了丝质朴。

只不过，她眼里早就没了纯真之光，所有的更多是彷徨与呆滞。

狄仁杰看在眼里，心中已是明白了大半。

这小曼被戚淮书强暴之后，一直扣押在府，被当作婢女使唤。

府外的天地对她而言只不过是牢笼罢了。

在戚府，她日以继夜的劳作，看不到什么希望，内心早已麻木。

“狄…狄公，求您救救小曼！”

正感慨时，那大有忽得扑通一声跪在地上，声泪俱下对狄仁杰拜道。

曾几何时，大有还在小曼脸上见过灿烂的笑容。

但眼下，什么也没了。

最让大有痛心的是，先前在认出小曼时，她却没有丝毫反应。

仿佛不认识他了？

叫她离开，她也是怯弱，不敢动弹。

除此之外，小曼身上还多了不少伤痕，不知是摔的还是打的？

大有简直难以想象，小曼在戚府到底过的是什么样子？

“放心！”

“本阁一定给你们兄妹一个交待！”

见到大有之妹如此凄苦，狄仁杰也怒从心起。

他立马差人把那戚淮书给带到堂前。

……

却说，这戚淮书自从得知狄公来到威州后，便没有一夜睡过好觉。

狄公之名，不可谓不大！

尤其他不畏强权，一向公正严允，也不知办了多少向他这般的纨绔子弟？

此番到威州，略一打听，恐怕就可以查出自身的罪过。

戚淮书那夜本想溜走的，可是行礼还没有收拾好，就传出狄公等一行钦差卫队要在戚氏宗族下榻！

还下了死命令，戚府之人一概不准出城！

对此，戚淮书更慌了。

他惴惴不安在府里过了一夜。

听到家主回来之后，他才安定了些。

毕竟，那戚游砚是他亲叔公！

不会不管他的。

就在戚淮书以为相安无事时，千牛卫的人却找了上来。

得知此事，戚淮书吓得不轻。

他连忙命贴身书童前去后院，把他父亲、爷爷以及叔公等人叫上。

……

被千牛卫押到前厅，这戚淮书一见到那坐在主位上，身穿玄黑官袍，不怒自威的狄仁杰，就双腿发软，有些难以站直身子。

“草…草民戚淮书，拜见钦差大人！”

戚淮书哆哆嗦嗦对狄仁杰行礼道。

“戚淮书，你可知罪？”

狄仁杰凝视了他一眼，喝问道。

“草民不知。”

这戚淮书此时虽然紧张，但人可不糊涂。

知道言多必失，故而来时就想着对于狄公所问之事，一律揭过。

只需等到家主赶到即可。

“哼！”

“戚淮书，你欺男霸女，巧取豪夺，草菅人命！”

“本阁若非有确凿证据，岂会押你前来！”

“莫以为你是戚氏宗族之后，便可相安无事。”

“莫说是你，哪怕是王公皇孙犯法，本阁也一定将其严办，以儆效尤！”

闻言，狄仁杰冷哼一声，义正言辞说教道。

“草民实在不知钦差大人在说什么！”

戚淮书还是油盐不进。

他笃定这狄仁杰不敢对他动刑！

“既如此，那本官叫你认个人！”

看到这一幕，狄仁杰早有所料。

暗中对袁芳使了个眼神，后者会意，便立马把那大有与小曼兄妹二人带了上来。

“戚淮书，你可认识这二人？”

大有兄妹一上场，狄仁杰就指着他二人，对戚淮书审道。

殊不知。

这戚淮书一看到这小曼，便吓了一跳，内心更加惶恐起来，只盼家主等人可以早些赶过来。

可是他哪里料到，自己的贴身书童压根进不了后院。

千牛卫等人命令戚家之人不可擅自走动。

“草民不认识！”

戚淮书不敢看小曼，违心开口。

……