此秀才，名为宋黎。

他考取秀才功名，可有些年岁了。

但这些年，一直未能参加乡试。

其一是家中贫苦，拿不出来钱财，让他参加乡试。

其二是他老母染了重疾，需要人照顾。

平日里大多给富贵人家写字为生，有时也上街卖画。

但由于他老母得常年抓药，即便宋秀才努力赚钱，也只能勉强混个温饱。

鲜少时候，更会出现入不敷出的窘境。

如今，这宋秀才家中的日子更加难过了。

只因他也病倒了，卧在床上，难以动弹。

这些天，全靠一些善信的左邻右舍在接济。

是日。

宋秀才趟在床上，只觉浑身肌肉酸痛，喉咙吞咽如刀，大抵是发烧了。

但他无钱抓药，只能咬牙裹紧身上破絮强撑。

到了夜里，宋秀才整个人人烧得厉害。

正迷迷糊糊之际，门外却有人牵了匹白马，来到柴扉前。

那人扣响了柴门，对里问道：

“宋秀才在家吗？”

“在…在家。”

宋秀才虚弱地回了句。

“我家老爷请你去应试，还望宋秀才快些准备。”那人言道。

紧接着，便催促起来。

但如今的宋秀才哪里起得来，闻说请自己参加考试，他更是一头雾水。

不明白要应什么试？

正疑惑之际，宋秀才忽觉得头也不疼了，整個人似乎轻盈了许多。

身体有些不受控制的往外走出，几息时间，就坐到了那白马上。

随即，那一身衙差打扮的人，便牵着白马，向蓟州行去。

……

且说。

这几日，蓟州城隍已出手为余姝塑魂聚魄，并传了她一些鬼道之法，用以修行。

余姝先前本就是桃妖，还有修为在身。

如今转修鬼道，倒也得心应手，进展颇大。

按照蓟州城隍的估计，怕是不出十年，她便可将其修为提升到道门之中三花一境。

到时，再进一步，便是鬼仙了。

鬼仙虽然赶不上人间那赫赫有名的道家仙真，但好歹也与仙在沾边。

迈入此境，也就意味着此后不用受六道轮回之苦。

……

解决了余姝一事后，那蓟州城隍便唤来了麾下诸司，告知城隍之试在即，叮嘱诸阴吏鬼差要好生准备。

尤其是恰逢关圣帝君巡牧人间，难保不会来蓟州一瞧。

为此，确保城隍之试顺利举办乃是蓟州城隍庙里的头等大事。

命令吩咐下去之后，这蓟州城隍各司倒也效率颇快。

先是阴律司的人，仅仅花费半日时间，便拟好了名册。

请那些人前来参考。

而那萧县宋黎，因有扇枕温席之孝，加之平日里常施善举，虽处境艰难，依旧未曾荒废学业。

如此之人，自是有资格来参加城隍之试。

蓟州下辖八县。

其中，有五县缺少城隍。

共计十九家乡社，缺少社神。

故而，此番考试，要选举县城隍五位，社神十九位。

但拟定的名册，足有半百之多。

其中，够资格赴考城隍一试的有二十四人。

赴考社神一试，共计四十人。

出题乃是阴阳司。

此番，所考之题，以策论申辩为主。

至于引领考生这些麻烦事，就交给了速报司去办。

是夜。

诸如宋黎之情形之人颇多。

大多半夜睡得恍惚之际，有人牵马而来，唤其去应考。

应考之人，不乏像宋黎这般出生贫苦，但依旧奋发向上之辈。

当然，还有郎中、学究、扈从、乡绅之流。

能应考之人，无不品性出众，阴德盈满。

是日。

既望之夜。

韩湘子受邀来此，一走进这城隍大殿之中，发现早已来了不少人。

放眼望去，一个个身着鬼袍阴服，气质出众。

“韩道长，快些过来。”

“我与你介绍一下。”

忽得，那乔兆昔看见韩湘子进门，便朝他招了招手。

随即上前，拉着他与其介绍身边这一众蓟州城隍的干吏来。

“这位是阴阳司的马司主。”

“那位燕颔虎须的是速报司的苏司主……”

“……”

今夜城隍大考，来此之人，一应是八品阴神。

能前来的，大多是城隍麾下各司的正副司主。

见乔兆昔为自己耐心介绍，韩湘子不得不与在场之人，一一问好。

对于韩湘子此人，几位司主早有耳闻。

得见之后，便纷纷与他行礼。

毕竟，那乔判官与余姝的事情已经在蓟州城隍庙里传开了。

说那日韩道长，拿着斌山公的福德珠，领着一桃妖来此，拜见城隍大人。

这斌山公的名讳，众人时常听蓟州城隍提起，哪能不知？

一定程度上而言，那斌山公就是蓟州城隍的伯乐！

加之蓟州城隍如此礼遇韩湘子，这些人又岂敢怠慢？

众人一阵寒暄过后。

韩湘子就来到蓟州城隍身边，与他打起招呼。

看他正襟危坐的神色，韩湘子不由得问道：

“城隍大人，今夜那关圣帝君真的要来吗？”

另一边。

韩湘子言罢。

殿内众人悉数看向了蓟州城隍。

说实在话，关圣帝君乃是堂堂天庭上神？

东岳大帝座下护法，神威赫赫。

以他的身份地位，似乎不太可能降贵纡尊来此蓟州？

“这个本城隍也说不准，似关圣帝君那等天庭上神，修为高深已到了不可捉摸的地步，即便来此，也不会显露真身，多半是一缕分身前来。”

迎着众人目光，蓟州城隍只得摊手说道。

话音落下，众人一脸悻悻之色。

蓟州城隍见众人兴致不高，便没在此事多提，只是过问了那速报司的苏司主迎接考生一事办得如何了？

闻言，那苏司主急忙道：

“城隍大人放心便是，小神已派人去接了。”

“想来用不了多久，便可悉数赶来。”

“那就好。”

蓟州城隍微微颔首。

就在这时。

忽得，这蓟州城隍大殿之中，不知何时，飞来了几道仙光。

待那仙光退去，几道人影，却现身殿内。

为首一人，身披青章天衣，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉。

他一现身，场上瞬间气息凝固下来。

这偌大的城隍庙也在他呼吸之间，地动山摇，好在倏尔之际，便没了这股动静。

见到这一幕。

在场蓟州城隍一应阴神鬼差，无不心神一凛，压力大增，不敢再看。

哪怕是蓟州城隍此刻也双股微颤。

来人有此等威压，加之神容不凡，定是关圣帝君无疑！

一念及此，这蓟州城隍一应阴神鬼差哪还坐得住，纷纷忐忑不安起来。

即便是蓟州城隍也难以保持泰然之态，有些战战兢兢。

场上，唯有韩湘子可以淡然处之。

“某乃东岳大帝坐下关圣帝君，你这小道是何人？”

那关圣帝君先是环顾了整个大殿一应，随后颇有些诧异看向韩湘子，饶有兴趣问道。

“小道韩湘子，拜见关圣帝君！”

闻言，韩湘子急忙恭敬一拜。

说来也怪，他见着了这关圣帝君内心之中却没有感到丝毫紧张。

反倒是平静极了。

恐怕是受了神魂之中九色宝莲的影响。

“韩湘子？”

关圣帝君低念了声这个名字，同一时间他早已动用法力暗中推演韩湘子的跟脚来历。

此子，能不惧帝威，从容不迫与自己交谈，着实有些不可思议。

毕竟，关圣帝君看得出来，这韩湘子怕是连真人一境也未到。

只不过，让关圣帝君难以置信的是，这韩湘子的跟脚来历，他虽可算出一二，但始终难得明透。

有时还有雾里看花之感。

但即便如此，关圣帝君也猜到了他与那天庭上神正阳开悟传道真君有些干系。

“有趣，人世间竟还有本君也看不透的道人，看来只有天齐仁圣大帝来了才行……”

关圣帝君一时半会儿弄不清那韩湘子的底细，不由得暗忖道。

但片刻之后，关圣帝君便没有把此事放在心上。

不多时，那关圣帝君近前一金袍神将对蓟州城隍沉声道：

“我家帝君奉了大帝法旨，巡视人间，得知你蓟州有城隍之试在即，特来一观。”

“有劳帝君亲来一趟了。”

“还请帝君入上座，应考之人，须臾便到。”

蓟州城隍顶住压力，小心翼翼道。

这边，蓟州城隍也暗中与韩湘子对视了一眼。

适才那韩湘子镇定自若之貌，蓟州城隍看在心里，也终于明白了为何那斌山公会把自己的福德珠赠予他了？

不管怎么说，能在天庭一上神面前，如此临危不惧，他是自叹弗如。

话落，那关圣帝君便龙行虎步，走到那主位之人坐下。

其身旁几位金袍神将，也跟了上去，分立两旁。

“韩湘子，你且过来。”

不多时，关圣帝君坐定之后，便与韩湘子开口道。

此话一出，倒让韩湘子脸色微变。

不止是他，场上众人也露出了艳羡的神情。

如此情形，看上去那关圣帝君对韩湘子颇为青睐。

“是，帝君。”

韩湘子急忙答道，便亦步亦趋来到了关圣帝君身边。

……

说那宋黎坐在马上，一路走来，他所见之景颇为生疏。

尤其是进城的路，晦暗幽深，不由得让他心生恐惧，十分不安。

期间，与那衙差问话，后者也是不答。

只是专注带路。

也不知行了多长时间，宋黎猛地发现自己到了一座宫殿前。

这宫殿富丽堂皇，华丽庄严。

“到了，宋秀才请下马，一直往里走便是。”

行到此处，那衙役便停了下来，抬头对宋黎说道。

闻言，宋黎有些将信将疑下了马。

随后，缓缓朝那宫殿深处走去。

同一时间。

越来越多的人来到这宫殿门前，下马之后，在那些衙差的领路之下，纷纷走向了大殿之中。

“咦，这不是刘郎中吗？”

“还有姚先生、邹先生。”

“怎么金员外也来了？”

“今夜，到底要考什么试，是何人把我们领到此处？”

“……”

待这所有考生赶到之后，大家走在一起，未几便有熟识的，互相认了出来，随即七嘴八舌议论道。

而当这些考生，走到大殿之后，忽得殿内白昼之光乍起，一道道仪容法正，气息威严之人，或坐在殿中，或站在殿前。

看上去倒像主考官。

其中，为首一人，与民间关帝庙里的关二爷长的十分相似。

众人心中纳闷，但此刻谁也不敢开口。

场上气氛，也很是沉凝肃穆，容不得大家无礼放肆。

“殿中有桌椅，已写了各位名讳，请依次寻到位置坐下，以备考试。”

另一边。

速报司的苏司主见人来齐了，先是清点了一番。

见都来全了，便与蓟州城隍禀道。

听到此话，蓟州城隍心这才安定了些。

随后，请示了一眼关圣帝君，便望向殿内一应考生，高声道。

话落。

宋黎等人反应过来之后，便在大殿这几十张桌椅之中寻找自己的位置。

待一切准备就绪之后，那试题便发了下来。

应试城隍的考试，那试题之上，只有八个大字：“一人二人，有心无心。”

而应试社神的考试，那试题之上，也有八个大字：“一对二错，熟正熟邪。”

试题发下，不少人已经懵了，不知道这该如何答题？

这边，那阴律司的司长早已取来一根长香，放在场上，开口道：

“答题时间以此香为准，香燃灭时，无论答完与否，皆要收卷。”

话落。

那长香顶端便冒起火星来，未几缕缕白烟，便在殿中氤氲而起。

望到这一幕，众考生不敢怠慢，急忙搜肠刮肚，苦思该如何答题。

这边，宋黎在思虑了一盏茶的功夫后，便提笔作答了。

他选择“有心为善，虽善不赏;无心为恶，虽恶不罚。”来破题。

幸亏这些年，他未曾荒废学业，破题之后，他文思泉涌，书写的愈加快了。

此时，场上已有十之二三的人在答题了。

其余人，依旧一脸难色，不知如何破题？

眨眼间，半柱香的时间已经过。

此刻，仍然有人还没有动笔？

在那里抓耳挠腮！

显然是对此试题，感到无从下手。

一应考官见此情形，并没有多说什么。

只是有些失望的摇了摇头。

这些人，能被选取参加考试，肯定颇受几位司长的看重。

结果，有的人来了之后，表现却差强人意。

当然，也有人让人眼前一亮。

“香燃尽了，诸位放下笔来。”

眨眼间，小半时辰过去。

那蓟州城隍见长香已灭，便站起身来，与众人说道。

话音落下。

他手掌一抬，那桌上一份份答卷，如同雪花般飞落到了关圣帝君所在的主案之上。