锣鼓声阵阵，叫好声震天响。

陈平三人来到最前方站稳，终于看清了杂耍班的表演。

表演的确颇为精彩，而且种类繁多。

有身着彩衣的稚童，在绳索上耍着彩球，不时上下翻飞，身形灵活的像只松鼠。

有表演顶碗绝技的小女孩，此时已经站在两层人塔之上，倒立着将一只只瓷碗，用脚尖翻滚着。

叶崇文和何青选，目不转睛地看着杂耍，不时对某个扣人心弦的危险动作，发出由衷的赞叹和惊呼。

唯有陈平在看了几眼杂耍之后，便将目光转向那个手持长鞭的络腮胡中年大汉。

此人应该就是杂耍班的班主，他正虚抽着鞭子，指挥着一个个小童进行表演。

一切看起来都很正常，可细心的陈平还是很快就发现了不对劲的地方。

杂耍班的小童们，好像都显得格外虚弱而且面黄肌瘦，用廉价的白色粉沫薄薄地抹了一层在脸上。

周围的观众都在为精彩的表演喝彩，没谁会注意这些。

如果是走南闯北的戏班子收入不稳定，吃得不够好导致身形瘦弱，并不奇怪。

可在这个杂耍班子，就有些不正常。

班主身着蜀锦长袍，头戴丝帛幞头，一张肥头大脸油光发亮，整个杂耍班中的器具种类还算丰富。

如此种种全都显示着，这个杂耍班的收益还算可以。

至少不至于饿着肚子。

可再看看那些小童们就会发现，他们不仅身形瘦弱之极，更是会在不经意间，露出胳膊腿上触目惊心的累累伤痕。

眼尖的陈平还发现，有些是在旧痂上增添了几道淡淡血痕。

这是旧伤未好，又添新伤的痕迹。

看到这里，陈平已经对精彩的杂耍全无兴趣了，对周围的阵阵喝彩，也置若罔闻，在热情高涨的人群中显得格格不入。

没人注意到那些小童身上的伤，都沉浸在精彩绝伦的表演当中。

建立在痛苦之上的快乐，陈平还是不愿意去安心享用。

若是上辈子见了这等惨状，肯定会毫不犹豫的报警，将杂耍班主扭送到派出所里去。

可这里终究是不同的世界了。

这里并没有接收难民的地方，更没有孤儿院。

或许对这些小童来说，有人愿意给他们一口饭吃，能够勉强苟活着，已经是极大的恩赐。

若是贸然衙门报官，杂耍班主一旦被抓，他们该何去何从。

官府都无能力去管，只能让他们自生自灭。

陈平双手紧紧的捏着，强迫自己不要冲动。

就在这时。

表演顶碗的小女孩，好像经受不住长时间的表演，脚上抽了筋，脚尖的瓷碗猛地一颤。

小女孩身在半空，一时间想下不能下，想要继续表演，却又控制不住轻微抽搐着的腿脚，进退两难。

终于，一只瓷碗飘然落地。

“啪！”

瓷碗破碎声响起，引得围观的人群一阵嘘声。

好些人开始交头接耳，觉得这是杂耍班的人学艺不精，丢了人。

一脸络腮胡的班主凶神恶煞地盯了一眼小女孩，吓得对方眼泪都不敢流了。

小女孩强忍着痛苦，只得临时插入几个伸展腿脚的动作以作修整，然后强忍着痛，艰难的完成了一个又一个高强度的动作。

当陈平以为小女孩腿上的抽搐已经恢复之时，她终于再也坚持不下去了。

“哗啦啦……”

两个瓷碗连续掉落，应声破碎。

小女孩也从半空跌落下来，身体结结实实的砸在了地上。

人群中响起一阵惊呼，又立刻归于寂静。

其他正在表演的几个小童，似乎也被这突如其来的变故吓到，手脚上的动作都略微迟缓了一阵。

这一次，班主脸色彻底阴沉了下来。

他并没有当众呵斥小女孩，而是上前一把拽住她的头发，快速拖到了后台僻静处。

一个小男孩迅速上台接替，其他几个也重新有条不紊地表演起来。

有了新的戏耍，这才让众人的注意力转移了过去，算是化解了杂耍班的窘境。

好像刚才的一切，都未曾发生过一般。

也正是这时，何青选好像也发现了那些小童身上的伤痕。

他稍稍一愣，然后脸上的兴奋之色尽数退去，继而无奈地摇了摇头。

神经大条的叶崇文依旧欢快着，早就忘记了还要去茶楼破解谜题。

等到何青选一把按住他，想要将他带出人群的时候，叶崇文还有些闷闷不乐。

嘟囔道：“急什么，这么精彩的杂耍，可不是每天都能看到的。”

“一个杂耍班子，在一个镇子里，顶多就待三五天，咱们下次出来可就碰不到了。”

叶崇文过于兴奋，浑然没发现陈平和何青选全都沉着脸。

还是陈平看不下去了，近前附耳说了几句。

叶崇文闻言一愣，立马回头细致观察起了那几个小童的胳膊。

待他瞧清楚后，起身就要冲进去，何青选连忙把人拉住，和陈平一道将他连拉带扯地带出了人群。

离得远了些，叶崇文还在愤恨地说着：“为什么拦着我，为什么不让我教训一下那狗贼？”

“还有没有王法了，怎么就能对孩童，下那么重的手？”

叶崇文激动难平，陈平只能沉默以对，就连何青选也只是摇摇头。

对叶崇文语重心长地说道：“别冲动，我们并不知道，这些小童和班主之间，都是什么关系。”

”我们三个小孩贸然冲上去，根本解决不了任何问题，只会将事情弄得一团糟。“

“再说了，杂耍班的班主鞭打学徒，在哪里都不算违反法纪，咱们真的管不着！就连官府也管不着！顶多训话几句，班主被训回去后还不得报复到孩子身上消气啊。”

何青选说的，便是这个世界最普遍的认知。

无论是杂耍班，还是优伶戏班，想要将那一身技艺传承下去，学徒们必然要吃苦受罪。

可这个过程，又是技艺传承的必然，外人不应该去干预。

何青选解释完后，叶崇文也沉默了下来。

从小养尊处优，没有受过多少苦难的叶崇文，很难理解这个世界上还有如此难以两全的事情。

世上有些人并非生来就有衣食饱暖，甚至连片瓦遮顶都没有，只能天为被地为床地游走四方。

对有些人来说，尊严和衣食必须二选一！

否则会两者尽失。

沉默过后，叶崇文对茶楼里精彩的谜题，也有些意兴阑珊起来。

还是何青选发觉气氛不太好，又怕刚刚经历的事情，影响到叶崇文以后的心态。

这才坚持带着两人去了一趟茶楼，改变一下心情。

茶楼还是那么热闹，说书先生新出的谜题，依旧是雾里看花半遮半掩，引得诸多茶客苦思冥想。

唯有陈平他们三人的神情和茶楼里的众人格格不入。

既不喝彩也不猜谜。