县衙内外愁云惨雾。

闻讯而来的百姓都被拦在外面，伸长了脖子张望。

大堂之中吏员齐聚，各自在交头接耳。

王举人泪水横流，正痴痴的站在王县令的虎踞官袍前。

短短几日，他仿佛被抽走了大半生机，鬓角竟多出几缕白发。

躺着的叶老，绀紫的手指仍旧紧紧蜷曲着，那张曾嬉笑怒骂的面孔已膨胀变形。

仵作掰开叶老的手检查，指甲缝还有细沙嵌塞其中。

叶崇文大恸，嗓中蓦地发出了一声凄厉哭喊：“爷爷！！”

何青选也如遭五雷轰顶，哆嗦着上前，不敢置信地扑倒叶老身上，“老师……”

衙差通知他们时，他们怀揣希望以为见到的是活生生的人。

却没想到，竟会是如此结果！

陈平垂头跪地，眼泪夺眶而出。

多日打捞，费尽人力，却等来了这么一个结果，不啻于晴天霹雳。

即便陈平早有心理准备，可胸膛依旧如被人重重捶打，窒息的难以呼吸。

他跪行到了叶老身侧，悲痛的喉咙酸涩，有种反胃的冲动。

明明几日前还生龙活虎，扛着铁锹下地的人。

怎么一转眼就成了这副模样？

“老师，”

陈平抓住叶老的衣袍，“老师，你起来......你起来啊！”

可躺在那的老人浑身僵硬，紧闭的眼下血红点点，没了丝毫生气。

那个算学大家，一心为民，曾待他如子的叶老先生。

真有的走了！

这宛若噩梦般的场景，让他再也坚持不住，嚎啕一声，终于撕心裂肺地哭了出来。

三人伏尸颤抖，伤心到了极点。

稚嫩悲恸的声音令闻者落泪，见者心酸。

堂内有的吏员也忍不住叹息，“叶老先生实在是可惜了，县尊大人只怕也.......唉。”

“还是太冲动了点，”主簿搂着袖子往里探，低声嘟囔，“我辈官宦子弟，十年寒窗方能搏个微小功名，起码先得活下来才能造福百姓。”

“听闻县尊就为救个民夫。不值得啊，莫不是被去年的嘉奖冲昏头了吧？”

身旁同僚瞥他一眼，把嗓音压低了，“他值不值不知道，但我们才是真不值呢。”

“噢？”主簿微愕，撑开眼帘，“怎么说？”

“这还用问？”同僚比了个手势，冷淡道：“十八条人命，算谁头上？”

“你我各司其职，本不该参与这趟浑水，都是县尊急吏缓民，欲搏个清宦名声，这才硬拉我们过去。”

“叶老是负责人，县尊是领头羊，如今他们一死一失踪，自是一了百了。咱们上头没人顶着，朝廷问责书一下，首当其冲的还不是咱们？“

此话一出，四周吏员都紧张起来，主簿脸色也变了。

“就算县尊死了，上头不还有黄县丞吗？怎轮得到咱们这些小员？”

“黄县丞？他就早当众挂印辞官，虽一直无正式公文，可这事他从头到尾都没沾，这会儿指不定躲在家里偷笑呢。”

“那……那县尊之前说的赔偿，还赔不赔啊？”

“这事是他说的，跟咱们没关系吧？就算赔，也得叶家跟王家的人赔……”

王县令当初信誓旦旦，说凡因泄洪渠受损的土地，都会得到赔偿。

如今堤坝一崩，农田损失暂且不说，单就那人命官司，他们就未必兜得住。

这笔银子，就算是把县衙掏空，也未必填补得上。

几人的话并未避嫌，浑不觉四周目光虎视眈眈，氛围变得十分压抑。

这时，王举人拍案而起，怒斥道。

“你们在说什么！”

“县尊素日待你们不薄，而今他生死不明，尔等不思将人寻回，却在这里计较得失？”

“田主簿，当日你犯事，县尊曾网开一面，难道你忘了吗！”

王举人脾气火爆，声色俱厉，在场所有人都怔了一怔。

田主簿涨红了脸，打算佝腰躲避。

众衙差也是义愤填膺，厌恶地瞪着那几个吏员。

“王大人为人宽厚，共事多年从未亏待过你们，如今人还未找到，你们就急着推卸责任，太过分了吧！”

“就是！吉人自有天相，大人定然还活着！”

王举人已忍他们多时，若非看在三孩子痛苦不堪，估计都动手了。

谁曾想，这些人竟毫无同情心，还将主意打到了叶家的身上。

无耻之尤！

叶老是为堵沟渠缺口奋不顾身，而今尸骨未寒。

这些人心中无一动容，竟还想让叶家承担百姓的赔偿，这还是人吗？

一旁的胥吏却不依不饶：“王院长也是举人，官场之上本就有律法铁条！此事出了差错，必要有人承担责任，这是常理。”

王县令不在，他们可不怕这举人老爷。

“我们也没说县尊大人定然死了，可外头倒确确实实死了十八个，其中还有咱们县衙里的人呢。”

“还有些人的尸体在哪都没找到，若有上官问责，我等该如何应对？难道也学这几个小娃，埋头痛哭不成？”

他们站在那里，犹如冷冰冰的高墙，透不出丝毫暖风。

衙差们的脸色却都不好看。

王大人为官清正，只不过素日态度强硬了些，但从未苛待过下属。

而今纵然真是出事了，可头七还未到，一个个便冷言冷语，翻脸不认人。

未免太叫人心寒！

众人气不过，纷纷说道。

“此事日后再说不迟，先找到大人要紧！”

“对，先找大人。”

那胥吏一脸漠然，“当然要找到，外头可有好些百姓等着要钱呢。”

王举人黑着脸，手指颤抖指着那胥吏。

叶崇文通红的双眼狠狠剜向堂上，想要说什么却被陈平按住。

眼泪仍挂在脸上的何青选怒极而笑，忽然推开众人，直接走了出去。

陈平目光冰冷地扫过众人，站起身对叶崇文说：“崇文，我们先把老师送回去。”

“老师是读书人，爱干净，不能带着满身泥沙走。”

“我们带他回家。”

陈平的话，让叶崇文心下猛地一揪。

对，要带爷爷回家，回家......

“崇文！”何青选带着家仆走了回来，抬着担架，沉重地说：“我们走。”

“不要让老师望着这些无情无义之徒。”

“老师，我们回家！”

叶崇文咬紧牙关点点头，小心扶着爷爷的身体上了担架。

众人就要离开之际。

那始终冷言冷语的胥吏忽然朝外看了一眼。

人群之中，立刻走出几人。