春去秋来，时光荏苒，转眼就是四年之后...

......

“嘚嘚嘚...”马蹄声从远到近，渐渐传来。

一匹青州老马，慢悠悠地走在林间山道上。

马背上的陈墨虚打眼望去，只见麟湖县的十里亭已在不远处。

身后王家老仆赶着一辆马车，只见王七掀起帘子，脸色憔悴打着哈欠道：“总算快到了！这道路泥泞坐得骨头都快散了！”

陈墨虚笑了笑，望向前方县城，心中一片安宁。

三年前，他不出意料的过了童试。

而不被冯夫子看好的王七，也吊着榜尾过了，让夫子和王家都颇为惊奇。

之后他二人便在聂叔的指点下前往百里外的金宁府进学，只在年末返家待上一月。

今年四月府试刚过，他再度归家，已是秀才一等廪生，算是学有所成了。

......

城门处，陈、聂两家已经在等候了。

老爹陈达来回踱步，时不时抬头张望着：“算算时日，应该就在今天了，怎么还没见着人影？”

“别晃了，这么大个人了，还沉不住气！”刘敏掐了陈达一把，嗔怪道。

陈达哈哈一笑，躲着道：“府试那几天，是谁一直念叨着，整宿都睡不着？”

刘敏正要上手，却听见小倩惊喜道：“墨哥哥来了！”

远处的人影渐渐清晰...

那马背上的少年，堂堂八尺（一米八），穿着秀才蓝衫，头戴四方儒巾，气度翩然，英姿勃发！

“爹！娘！~”陈墨虚用力挥挥手，随即翻身下马，飞奔而来。

到了跟前，拜倒在地，向父母重重磕了三个响头。

“墨儿，你瘦了！”刘敏看着儿子一身秀才打扮，虽然心中欣喜，却也心疼儿子学业辛苦。

陈达抹了抹眼睛，一时说不出话，看着儿子如今身材高大，气宇轩昂，又中了秀才，真是大人一样了。

“墨儿！”聂叔不住地点头夸赞：“十六岁的秀才一等廪生，已经强过聂叔当年了！”

陈墨虚向着聂叔重重行了一礼道：“墨儿谢过聂叔多年教导指点！~”

“墨哥哥！~”聂小倩声如蚊呐，低着头唤了一声。

她此时心里怦怦乱跳，虽然过年时也才见过面，可是如今墨哥哥穿着秀才儒衫，真真好看极了。

气宇轩昂，又带着书生意气，英姿勃发，真是霁月清风，英姿男儿！

小倩绞着手，想看又不敢仔细瞧他，顿时红了脸。

“小倩妹妹！~”陈墨虚笑着应道，看向眼前的小倩，已是十一二岁的豆蔻年华，清丽殊颜，含苞待放。

刘敏和聂婶也相视一笑，各自点点头。

随后陈达拿来柏树枝条，沾了些清水，往陈墨虚身上轻轻挥洒，寓意洗尘归家。

两家人有说有笑，一路走着。

路上的行人看着年纪轻轻就已经穿着秀才蓝衫的陈墨虚，都是露出艳羡崇敬之情。

大离朝以文为尊，中了秀才，从此就不再是寻常布衣百姓。

可以见官不跪，免徭役，除赋税，每月领取县府发放的银俸粮米，真正跨入了士人阶层！

回家路上经过城隍庙，自然要进去上香祈福。

在大离朝境内，城隍庙香火鼎盛，上至帝王下至凡夫，只要逢着大事，都会来庙中上香，也算是此时风俗了。

陈墨虚站在殿前，闭眼手持三柱清香，默默祷祝，实则已是阴神出窍，被城隍请进阴殿之中。

“贺喜小友，中得秀才！”城隍笑着恭贺道。

陈墨虚则作揖谦道：“多谢城隍！”

两人闲谈几句，城隍朝着东方作揖虚敬了一礼道：“当年本以为法旨枯竭，乱世将至...”

陈墨虚点点头，三年前他去金宁府求学前，特意去了趟城隍庙...

刚好遇见帝君再度降下一卷法旨，上书：“十年！”

顾名思义，帝君在地司幽冥之中处境艰难，却仍是又给人间拖了十年...

因为本来法旨上盖有十九道印文，如今却只剩下十四道！

除了帝君金印，仅剩下三枚通判印，三枚冥君印，十殿阎罗只剩七枚印文！

“地司幽冥究竟发生了什么？”陈墨虚皱眉困惑，“难道和阴魔有关？”

地司可进不可出，那么帝君一定是封印防备着什么，不让两界相通。

城隍神情沉重道：“如今还有七年！”

陈墨虚握了握拳，心中无畏，目光坚定：“不管七年后发生什么...”

若有妖魔现世，我自一拳镇杀！

若是诡怪为乱，我自一拳镇杀！

就算天塌地陷，末日来临！凭我手中拳，心中剑，也无畏无惧一切！

......

从城隍庙中出来，又去了县学院拜访冯夫子。

夫子看着陈墨虚，颇为欣慰满意，因为就算整个江州都挑不出几个十六岁的一等秀才廪生！作为县学老师与有荣焉！

又望着王七，也点点头，虽然当年这小子过童试已经让他很是惊讶。

没想到跟着陈墨虚去金宁府进学，也仅仅三年，中了秀才，虽然是二等增生，那也是实打实的秀才！

他正要勉励劝诫一番，却看见王七怀里掉出一本书，写着《五湖龙女招婿录》...

陈墨虚不禁摇头失笑，他还是有些羡慕王七的，平时看志怪闲书话本，吃喝玩乐听小曲儿，不怎么温习功课。

可到了考试那天，却如有神助！就算是榜末，那也是过了，就算是二等增生，也是秀才。

真是不能比啊。

......

明月高悬，星光殷殷。

陈家院中欢声笑语。

陈墨虚却发现今晚聂叔兴致不高，虽然也喝酒夹菜，却显得闷闷不乐。

他心中一动，已经想到缘由，于是开口问道：“聂叔，可是为官家之事烦忧？”

聂正山轻叹道：“当年官家听信国师谗言，要造观月楼炼丹，又选秀女欲练阴阳之法，我上奏进言反对此事...”

“因而恼了官家，被贬黜回乡。”他顿了顿，又仰头喝下一杯，神情忧虑道：“劳民伤财，繁徭重役，百姓苦也！”

陈墨虚也点点头，大离朝此时虽然天下太平，可是也称不上人人吃饱饭的盛世朝代。

更何况七年后，天下还不知是何景象。

“那江州各县的适龄女子约有百余人，明日就从麟湖县经过，再走水路往淮州而去。”聂叔摇摇头，有些意兴阑珊。

陈墨虚不以为意，史书为鉴，这皇帝就是这样。

不过他过几年赴京赶考，倒是能见到这位官家，顺便会会那位国师，千机道人！

传闻这千机道人能呼风唤雨，腾云驾雾，神通玄妙，更练得一手回春丹药，令官家龙精虎猛，因此颇得信任。

不过从他蛊惑官家劳民伤财造楼炼丹，大肆选召秀女来看，估计也不是什么正道之士。