远亲至，自然是要开接风宴的。

今天的宴席是这么多年以来林家规模最大的一次，林家人丁不旺，又跟族中往来的并不密切，难得有这么大的喜事，林管家亲自招待杨大勇等人，前院花厅内，十余桌丰盛的酒宴摆开。

林管家捧着酒坛，先给杨大勇的碗中倒满，接着给林三等人的碗中倒满，再给自己的碗中倒上，接着捧起碗来：“诸位将军，这碗酒我替老爷敬诸位！”说着，把碗中的酒一口喝干了。

杨大勇和林三等人也捧起碗来，咕咚几口喝了下去。

林管家：“据闻表少爷是在宁远一战中立下大功，太上皇下旨封赏，皇上钦点督办团练大臣，这也是林家的荣耀。杨将军待会聊聊战场的事情，我也长长见识。”

杨大勇：“好说，好说。这席面够排场。”

林管家：“区区几道乡土风味，算不上破费。”

一句话说得众人面面相觑。

杨大勇望着面前的汤羹。

林管家介绍：“这是文思豆腐，也称什锦豆腐羹，软嫩清醇，入口即化，同时具有调理营养不良、补虚养身等功效。”

众人又面面相觑。

林管家笑了笑：“这个是清炖蟹粉狮子头，这是糟煨熊掌、冬笋鹿肉、龙井鸭舌、三套鸭.....”

林三咽了口唾沫：“这些东西别说吃了，听都没听过。”

林管家手一摆：“这些东西也不是什么新鲜玩意儿，日子长了也就不稀奇了。”

杨大勇怔了一会儿，然后对众人大喊道：“吃饭！吃饭！敞开了吃，但是不许喝醉！”

众人早已看花了眼，肚中的馋虫也已被勾了起来，纷纷开动起来。

..........

盐商总商会大厅，一帮盐商都聚集在这里。

八大盐商中的黄家、马家、程家、江家都来了，静静地坐在那儿，望着门外。

萧总商手里拿着一封信疾步而进：“这是抚台大人派快马送来的一封信，大家看一看。”

信在众盐商手中传递。

马总商有些胆怯：“他.....冲我们来？”

萧总商：“这个人刚从死人堆里爬出来，哪一条路子也不是，得上点儿心。”

程总商笑了：“不就一个团练大臣吗。再硬的骨头，用银子泡也能把他泡软了，什么大不了。”

江总商：“就是，钱能通神，我还从未见过有能迈过钱财这道坎儿的人。”

马总商：“也能通鬼哪！你们别忘了，这中间隔了一个林家。”

厅里的盐商闻言都是一惊，林如海的妻儿是怎么回事，大家心知肚明，虽然不是他们动的手，但也与他们有着牵连，两淮盐课这张网把所有人都套住了。

一直在一旁沉默不语的黄总商终于说话了：“他这次是顶盔贯甲而来，一身血气。咱们不能正面碰他，更不能惹翻他.....一步走错，他就能借林家的事杀了咱们.....”

马总商更惶恐了，两只手不断地搓着，说道：“这话说得对，小心无大错。他就是冲着两淮盐务来的，最近各位的门户要严一些。”

萧总商面容严肃起来，郑重其事地说道：“汪总商被他耍了一下，还有那三名举子，这是在向咱们示威！”

“盐务上的事，没什么漏洞，该交的税都交了。”

黄总商端起茶碗喝了一口，接着道：“真要明查，倒也没什么。就怕他借着围剿私盐把咱们的官盐一锅端了。”

程总商和江总商一齐喝道：“他敢！”

黄总商顿了顿：“满朝都知道，扬州的盐商难斗。为何？因为咱们所行之事皆合乎《大周律》和官场的规矩。只要依法，就是当今也动不得咱们，所以才会从边关调人前来，军方的人可从来不讲规矩，这是准备拿两淮盐务开刀了。”

马总商惶恐地站了起来：“这扬州城就是个火炉！不行，我要出去躲一躲。”

众人一阵骚动。

程总商冷笑了一声：“老马哪，现在说这些，晚了！再说，你一个商人凭什么在扬州乃至江浙一带呼风唤雨，还不是手中握着盐。没有风险，哪有这般好事？

直隶最近的盐价有些高，山东、安徽、河南和湖北几个省的盐号都在催。还有不到两个月就过年了，这个时间也够他练兵了，咱们将盐压一压，只按部就班地走户部调拨的官盐，待时机成熟，把官盐私盐混在一起出，让他去剿，老百姓没盐吃闹起来，看他怎么交代。

事在人为，只要把住机会，他会来给咱们磕头的。”

所有的人都深深地吸了一口气。

江总商也站了起来，一边慢慢地踱着步，一边说道：“咱们还要去苏州见江苏巡抚。”

一丝苦笑掠上嘴角，黄总商明白，不碰一碰，这些人是不甘心的。

...........

一阵风吹来，落叶纷纷飘下。

后花园，林如海穿着便服背着手在石径上走着。

他的身后，贾琥同样身着便服。

林如海走着走着，突然停住了脚步：“你太鲁莽了，怎么能随意杀戮呢？”

贾琥：“我的探子回来了，姓江的出城了。”

“去哪儿？”

“见江苏巡抚王文渊。”

林如海眉头一皱，心中有种不好的预感，眼光开始闪烁起来。

贾琥淡笑了笑，说道：“皇上新膺大宝，励精图治，辽西的军事取得了成功，下一步不是推行新政，就是对草原用兵。这几年边关战事不停，国库快空了，税银又连年锐减，两淮盐课是重头儿，在太宗朝的时候每年都有五六百万两的税收，今年才收了不到三百万两，如今的人口却是太宗朝三倍还多，窟窿太大了.....”

林如海叹了口气：“盐商的势力太大了，两淮的盐一半儿在他们手上攥着。”

贾琥眨了眨眼睛笑道：“那就砍他们的头！”

林如海此时再不犹豫，直接道：“缉私营、河防营和巡防营都有问题，问题最大的是河防营，只要从他们身上撕开了口子，哪怕有半点口实，扬州的盐商，有一个算一个，谁也跑不掉。”

贾琥笑着点了点头。

林如海又踱开了脚步，一边走一边说道：“你这一次担子不轻哪！此事非同小可，急不得。你要先练好兵.....官府、盐商、官兵还有漕帮，一张牢不可破的大网，只有军队才能斩开它。这就是我的主意。”

贾琥：“多谢姑父指教。”

“我这儿房子又大又空，你就不要在外面找了。”

“多谢姑父。”

贾琥拱拱手，接着说道：“此次奉旨南下扬州，查办盐商虽然重要，但为陛下练兵才是重中之重，这期间我会待在城外军营。”

林如海：“也好。”顿了顿，“这两日你就住在这儿，陪你姑母说说都中的事情。”

贾琥：“是。”

......

夜已经很深了，府衙书房内仍然亮着灯光。

扬州知府李明博和黄总商相对默坐。

师爷招呼几名黄府小厮抬着两只箱笼走了进来，放在屋内，然后退了出去。

黄总商起身，走到箱笼边掀开箱盖。

一只箱笼中装着黄澄澄的金锭。

另一只箱笼中装着古玩字画。

李明博一愕：“黄总商，这是干什么？”

黄总商拱拱手：“李大人，这么多年来蒙您照顾。如今.....唉！一切都不用谈了。求府台大人给指条生路吧。”

李明博笑了：“大可不必，大可不必。今年扬州的盐税才收了不到三百万两，我这连接了内阁、户部几道行文，言辞之厉，也是出乎平日。这一点你还不明白？

首辅派快马送来了一封信，国库快空了，首辅和内阁几位大学士一连数日被陛下当着百官的面诘责，脸面扫得干干净净。只要你把住机会，替首辅、替内阁圆了脸面，就是大功一件！这下明白了？”

黄总商：“多谢府台指教。”

李明博满意地笑着点了点头。