“啪！”

东风巷，通判府。

惊堂木敲过之后，胡国权抛出议题：“敢问各位，如何在乱世之下平步青云？”

话音落定，赵师爷和通判府管家几人便面面相觑。

似是没料到自家老爷，不再3往日那“升堂--问审--定罪”，亦或者“人丁--田亩--赋税”之类的老调重弹；而是直接抛出了如何获取功劳，平步青云的官道晋升之事上面。

沈柯和陆红鱼相视一笑，点了点头。

显然这个议题，是他和胡国权商议后的结果。

“想在乱世内平步青云，自然得找到好的靠山。”老管家略一沉思，郑重朝胡通判抱拳。

赵师爷听了，哂然一笑：“靠山固然重要，不过乱世之中，上位者尚且自顾不暇，你还想旁人诚心待你？”

“又没外人，直说吧。”

难得沈柯提出了这个角度刁钻的议题，胡国权眼见自己顶多半年就能外放，成为执掌地方实权的岚县县令。听赵师爷还在打哑谜，立刻瞪了他一眼。

“大人明鉴，无论盛世乱世，只要大幽不灭，那官道晋升的最高标准就不会变--功劳。”

略一停顿，赵师爷继续道：“盛世里谋求政绩，无异于虎口夺食；但要在乱世里积攒功劳，却是易如反掌...”

“名华兄是说，我等可以创造功劳？”

听他说完，接茬的通判府门客深以为然：“旁人能炮制太岁出巡，考字灯笼，我等也能。届时还有沈先生这等高人帮手，老爷大事可成！”

典型的民间蛀虫，全员恶人。

“......”

“放肆！”

当是碍于陆红鱼御中钦点太原学政的身份，听得一众门客，开始将自己平素里的为官之道说了出来，胡国权便疾言厉色了一番。

沈柯闻言笑道：“不过寻常府议，胡大人勿需拘泥。”

“多谢沈老弟圆场。”

这老狐狸，分明就是想用话头来激沈柯师徒。

听得青年应声，依旧假模假式地抱拳北祝：“白莲妖变肃清距离如今，也不过六七年的时间。京中新帝才刚坐稳龙椅，我等为人臣子的，自当为君上分忧，哪还能为了区区官职便遗祸一方...”

“呵？”

沈柯刚想接着他的话头，说几句场面话，就被陆红鱼“呵”了一回。

唉，这姑娘。

又不是我说的，你呵我做甚？

..........

“此事，不知沈三元有何高见？”

通判府内，见陆红鱼啃完苹果，沈柯又帮她削了一颗梨子，摆明了要做个吃瓜群众。胡国权便眯起细眼，朝青年问道。

他知道，这青年的见解向来不凡。

“这议题虽说是由沈某提出，却也是胡大人府上之事，在下本来无缘置喙。”朝主位坐着的胡国权抱了抱拳，沈柯回眼笑道：“不过夏管家和赵师爷的议论，实属高明。”

“......”

啃梨子的陆红鱼，动作为之一缓。

这劣徒，还经常调侃闫柏辰是端水怪，我看你才是最大的端水怪。

见两人抱拳还礼，沈柯才又继续道：“不过对于乱世晋升法门，沈某却有不同的看法。”

“喔？”

“常言道，上者伐谋，其次伐交。”见着胡国权目露期待，沈柯淡淡道：“如此乱世若想平步青云，唯有将自己，变成有用的底牌。”

却是自打【考】字灯笼之后，他就给这太原通判下了心蛊。

经过一个半月的豢养，沈柯已然摸清了胡国权的心性：

这个官场老油子，爱权吗？

爱。

不过相比起那些需要刻意谋划，获得的权利红海；他更希望能够先保全自己，再一点点蚕食权利，求个心安...宁愿不做，也别犯错！

过去的四十余年，他就是这么一步步过来的。

所以赵师爷和老管家的提议，虽说管用。

却没法完全契合他的心性。

“沈先生是说，让老爷在去岚县赴任之前，先全力打入太原府、乃至于冀宁道的官场核心？”能在当上通判府的门客，自然不是蠢人。

听说沈柯的言外之意，一名门客便接口道。

“正是如此，眼下太原府霍乱频发，若是胡大人能够更进一步，摸清霍乱发生的原因。即便不能成为主事之人，起码也能获得一个投名状。”

见胡国权一知半解，面露疑惑，沈柯便解释道：“将来即便到岚县做官，也不至于闭目塞听，被人排除在晋升梯队之外...”

“......”

又和他多聊了几句，胡国权神色数变。

从最初的迷惑不解，逐渐眼角带笑，再到恍然大悟之后，心花怒放！

是啊，如今的他，外调岚县几乎已经是板上钉钉之事。寻常人在这样的节骨眼上，总会舍弃大部分关系，安心等着开春赴任。

公门中人，向来人走茶凉。

却忘了自己现在职位已定，对于其它人而言，早已没啥威胁。这时候若是能够反其道而行之，那留给旁人的印象，定会无比厚重。

以后有功劳和这个印象分加成，注定会是一片坦途！

“沈老弟之才，当真胡某平生仅见！”

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“老伯，回文士巷。”

东风巷，府衙门口。

从通判府出来，沈柯本想顺道去太原大狱瞄一眼周鸿文；不过想着后日便是万妖楼乾坤赌局，得以陆红鱼的赌局为重，便从路边招来两名信使。

其中一人，代他去给贼老儿送了十坛杜康。

另外一人，则是拿着一卷草图和五百两银票，去了松柏巷的青玉坊。

交代完毕，引着陆学政坐上回文士巷的马车。

就听得一群小童，边舔糖人，便从街角呼啸而过。

一行边追逐打闹，边喊道：“八月冷，九月温，十月还有小阳春。”

“定生死，断前程，万妖一卜定乾坤！”

听其辞令，却是万妖楼【乾坤赌局】的内容，想来这场赌局，那万妖楼楼主已经筹备日久。眼下赌局临近，便让一众市井小娃，出门帮忙宣传。

“这一路走来的布置，夫子可曾看到了？”

听得喧闹，沈柯将一个半月没画的画皮，从怀中摸出，再度描摹了一回通判府众人。

“满街的树妖枝蔓，花妖骨朵...这太原第一勾栏的积蓄，果然深厚。”

当是前几日，就从阳首山上看到了松柏巷上空，滴溜溜转着、大逾百丈的猩红骰子。陆红鱼撩开车帘，看了一眼坊市矮墙上妖力流转的花木。

面上的神情，便没太多变化。

“从这些小娃的顺口溜来看，这万妖楼的乾坤赌局，怕是不像表面这般简单？”

“无妨，为师不是还有一枚人形智囊么？”

陆红鱼言罢，“咯嘣”一声，捏碎盐水花生。

抬起丹凤眼，似笑非笑地盯着沈柯。

“夫子...你可别这么看我。”被她盯得心底发毛，青年只得以手扶额。

“怎地？”

“你这眼神，会让旁人觉得咱师徒俩...有龙阳之好。”

“噗~”

沈柯话音未落，赶车的老马夫便哄笑出声。好在人职业素养不错，笑了一声过后，任凭肩膀抖个不停，也不再吱声。

“谁和你龙阳之好...”

陆红鱼见他第一张画皮，约莫是那通判府师爷的模样，便严肃问道：“今日之事，你就不打算向为师解释一番？”

“通判府之事，学生并非真心为那胡国权出谋划策，鱼肉岚县百姓。”沈柯不愿瞒她，当下直言道：“只是想借他的手，彻底打入冀宁道官场罢了。”

“......”

解释过后，陆红鱼自是对青年的心思赞不绝口。

就拿她的遭遇来说：

当初顶着“御中钦点”之名，出任太原学政。却在这大幽重镇盘桓了一年有余，仍然没获得任何实质性的进展--原因不过是太原官场，对于京中来人的天然提防。

胡国权，则恰好填补了这片空白。

--首先，他一府通判的身份，官职不低。

其次便是在太原官场耕耘半生，早已成为盘根错节权利的一部分，完全可以挖出整个冀宁道官场的秘密。

“只是此人已经步入官道七品.安身境，如何钳制？”

第四张画皮画完，沈柯点上眼睛：“心蛊！”

听到这个词语，陆红鱼没再多问。

..........

【画皮之术，丙上评级！】

【凡作画之人，必有技法。如皮之六识，莫过眼、耳、鼻、舌、身、意。】

【画鼻技法，无外乎细根阔弧，蒜头鹰钩，塌鼻朝天...】

“这【六识画技】，修炼速度却是慢了许多。”

一晃两日过去，立秋早到。

过去这两天里，沈柯为了护持陆红鱼的心气，便给她讲了许多民国时期仁人志士的故事。趁着傍晚赶往万妖楼的途中，才凝神看了一回脑海中的《书生意气图.人相卷》。

但见随着一众白莲妖变怨灵，以及通判府众多门客虚影加入。

人相的凝实程度，约莫达到了六成！

--灰袍加身，依稀能够看出身周滂湃的怨灵死气，只是诸如手臂，面颊之类的细节依旧模糊不清。想必还需要画更多生灵，这尊人相才会变得清晰。

除此之外，画皮术却是进一步精进。

从之前的【画耳技法】，提升到了【画鼻技法】。

只是第一次，从【画眼】到得【画耳】，约莫是从清明到谷雨，中间只隔了半个来月。

此番从【画耳】到【画鼻】，却是从谷雨筵席、替夜游神画像之后，一直捱到立秋。

竟是绵延了四个多月！

“就不知从【画鼻】到【画舌】，又要耽搁多久？”

正寻思间，就听得一道脆生生的声音，从道旁传来：“夫子！”

“夫子！”

沈柯思绪被打断，当即将神识从人相卷内抽离出来。却是近一个半月没见的槐青，领着闫柏辰以及齐晋等在道旁。

眉宇间，分明还是稚气未脱的模样。

行事做派，却和刚入学那会儿有着天壤之别：齐晋和闫柏辰，双双步入儒家九品.启智境中期；小狐女的修为，更是到了精怪八品.化形境后期！

单论境界，已然和沈柯并驾齐驱！

“你们怎地也来这万妖楼？”

赌局在前，青年便收起打趣三人的心思，认真问道。

齐晋率先抱拳：“夫子说了，世间利市，无外乎人来人往。如今这万妖楼，早已成了太原百姓趋之若鹜之地，学生自然得来一探究竟。”

闫二公子说不出齐晋的托辞，索性打了个呵欠，挥着手中的银制手牌道：“区区五两纹银的手牌，旁人巴不得送我闫家呢，不来白不来...”

沈柯：“......”

啧，有钱了不起啊？

明眸皓齿的槐青，则是第一次如此乖巧，挽住了陆红鱼手臂：“师公当初在万妖楼许诺的乾坤一赌，作为学孙，青儿自然得来捧场。”

她这理由，倒是无懈可击。

毕竟陆学政当初在万妖楼救下紫蝶之际，她和沈柯，就是一行人中的唯二见证者~

“也罢，不过上楼之后，你等须得遵从为师安排。”

“好！”