傍晚的时候，薛蟠和仇亮带着一个年轻人上门，说是前天晚上在环采阁认识的，也是一个非常仗义之人。

仇亮介绍说，他叫郭络，是张家湾大粮商郭员外的小儿子，目前正打理他们家族在北平城里的三家米铺。

贾瑞心想，这是妥妥的富二代啊，这样的朋友交得越多越好。

他忙将三人引入内院，安排辽东、辽西摆好桌椅，又切了几只新买的西瓜。

大家坐在海棠树下，一边吃瓜解暑，一边畅谈古今，倒也非常快活自在。

话题自然转到了环采阁。贾瑞这才知道，原来那天晚上自己晕倒后，是这个叫郭络的朋友，率先向老鸨提出赔偿。

场内诸人不乏看热闹不嫌事大的人，也纷纷附和。薛蟠和仇亮这两位老铁，自然也是极力鼓噪。

好好的一个“异域佳丽拍卖会”，在收尾的时候却出了这么一个大乱子，环采阁的龟公和老鸨也是非常郁闷。

不过，也许是考虑这次拍卖会终归是赚了大几千两银子，也算是达到了预期目标，没有必要再因为这个突发事情，影响环采阁在诸多恩客心目中的形象。

龟公和老鸨经过商议后，决定将那个白人姑娘赠送给贾瑞作为赔偿。

老鸨的原话是这样的，“常言道，‘杀人者死，伤人者及盗抵罪。’既然大家都说，是这个白人姑娘河东狮吼，吓坏了这名贾公子。那我们就干脆把她白送给贾公子，最后是打是杀，是发卖还是做奴仆，贾公子醒来后看着办。诸位意下如何？”

虽然大家都认为，环采阁的这个赔偿方案，有故意甩锅之嫌，但也不能不承认，老鸨的话也有一定道理。

再加上环采阁又给在场每位恩客，各送了一包茶叶表示歉意。最终这个事情，就这么草草的了结了。

最后，薛蟠和仇亮雇来一辆马车，把捆得五花大绑的白人姑娘和昏迷中的贾瑞，送到小花枝巷。这个时候，已经是卯时一刻了。

半路上遇到一处早市，想起郎中说的，像贾瑞这种情况，需要多锻炼，多补充营养。遂由薛蟠掏钱，在早市里面采买了一些鸡鸭鱼肉，一同送了过来。

听到这里，贾瑞忙站起身，向三位朋友表示感谢，团团作揖，拜了又拜。诸人让他不要客气，拉着他又坐了下来。

大家东拉西扯，又说还是贾瑞好，一个人独户独院，没有长辈干涉，想怎么样就怎么样。

别的不说，就说这个白人姑娘，要是换做他们三个，敢把这样一个番邦女子带回家，那八成是寿星公上吊——嫌命长了。

贾瑞当然不会将自己没有生计来源、只能坐吃山空的苦楚一一道来，当下也只是笑着说道，“一个女子，值得些什么？难道诸位亲长，连这个也要管？”

这一下子打开了大家的话匣子。

薛蟠第一个叫苦道，“谁说不是呢？就说我买来的那个丫头香菱，我都给家母说过多少遍了。我说香菱模样儿好，为人处世也好，性格上又温柔安静。只要把她给我做小，我保证再不去那些不干不净的地方，这样大家都放心。可我家母就是不同意。这一年来的光景，我因为要香菱不能到手，和家母打了多少饥荒？迄今都未能如愿。提起这个事情，我就心里来气。”

薛蟠说完这些后，狠狠地啃了一大片西瓜，似乎想借此发泄心中的怨恨。

众人纷纷以“好事多磨”“迟早还不是你的”之类的话安慰薛蟠，薛蟠想想也是，也就释然了。

仇亮也有满肚子的话要讲。

他说，“大家都说我是都尉府的大公子，肯定不缺钱不缺女人吧。其实根本不是这么回事。我八岁那年，亲娘就去世了。当时家父时任星城副将，在上司的介绍下，娶了星城知府家的一个庶女做填房。来到我家后，我这个继母总共生下了六个孩子，对我这个嫡长子，她是百般提防。我现在都二十五岁了，她既不给我安排娶亲，也不给我安排通房丫头，说都是为我好，年轻人以事业为重嘛。逼迫我去环采阁这样的地方打野食，然后就在家父面前，说我龌龊放荡，这也不好，那也不好。有时候，家父心情好，倒是不大理她。可有时候碰到家父心情不好，那我就倒霉了，轻则喝斥，重则打骂。可笑的是，她自己的儿子，我那个大弟、二弟，两人是双胞胎，都才十六岁，却早早就安排了通房丫头。当时这两兄弟，还因为谁的通房丫头漂亮，谁的通房丫头不那么漂亮，狠狠地干了一架，连家下人听了都笑话。可是我呢，作为都尉府的嫡长子，在我身边伺候的那几个人，不是老的，就是丑的。我找谁说理去？我现在只恨自己没有本事，但凡我能在外面找到一个赚钱的门路，我死都不回都尉府。”

说到这里，仇亮泣不成声，显然是悲伤到了极点。

众人轮番安慰了他一阵。贾瑞又叫辽东送来一盆温水，让仇亮洗了一把脸。

仇亮感觉好过了一些，便说让朋友们见笑了。大家又接着劝慰了他几句，这才作罢。

郭络也说起了自己的烦心事。

他看中了二姨夫家的那个表姐，但那个表姐却看不上他。

表姐看中的是一个乡下的落魄穷酸秀才。那户人家兄弟姐妹多，却总共只有不到五十亩薄田，日常吃穿用度都要尽量节省着来。

郭络也不知道像表姐这样养尊处优的城里富裕人家的小姐，去了乡下该怎么生活。想到这一点，郭络就不明白，自己到底输在了哪里？一个乡下小白脸就真的有那么香么？

饱受这种失恋的打击之后，郭络心灰意冷之下，在家里安排下，和宛平县丞家的大小姐成婚。这个大小姐长相普通不说，还娇生惯养，脾气焦躁。婚后二人感情不和，时常吵闹。

郭络感觉不到婚姻生活的甜蜜，便申请到北平城里来，负责照看三家米铺。近来米铺生意又不大好，家中长辈已申斥了好几回。

“最近看佛书，看到‘众生皆苦，惟有自渡’这一句，想着这世上每一个人都各有烦恼和悲苦，心里才稍微平衡了一些。”郭络说道最后，语气中已不无萧索落寞之意。

见朋友们都开诚布公，说了一番心里话，贾瑞也就不再藏着掖着，便把自己的诸多难处也叙说了一遍。

贾瑞的这些难处，总结起来，大致都还停留在为钱发愁的低级阶段。有了贾瑞这个垫底的存在做陪衬，大家的心情都开心了一些。聊天氛围重又变得活泼起来。

一直到一更二点，马上要宵禁了，薛蟠、仇亮、郭络三人才起身告辞。

贾瑞一直把三人送到小花枝巷街口，看着三人在各自小厮的陪同下，纵马离去，这才步行返回。