侯孝康和石光珠当初均被宁国府的聚众淫乱案牵连，世子之位被褫夺，家中花了大力气才把他们保出来，送到军中，也是为了博一个前程。

将来，总是要生存。

这抗倭之地，原本东边有东海将军李继宗，南边有临安伯谭靖，这二人均是四王八公集团中的人，二人在这里，混个一两年，待個机缘巧合，狗屎运来了，军中打了胜仗，报二人一份军功，再由家中请旨，世子之位许就回来了。

男人嘛，染上一点花边新闻，不是什么大不了的事，又不是逛窑子嫖妓，不过是在亲朋故交的家中，玩得开了些。

二人前脚才来，快活了没两年，虽功劳没有挣着，可过得也逍遥自在啊。

江南金粉之地，六朝烟月之都，比之御史言官遍地的神京来说，更合他们的心意。

哪曾想，贾琮后脚就来了。

“这囚攮的，一日不死，我们一日不得安生。总有一天，老子要叫他绝！”侯孝康一杯酒饮尽，放着狠话，犹如喝的满口都是贾琮的血。

石光珠对贾琮的恨意不比侯孝康的少，他二人被关在刑部大牢里，倒是没有吃过什么苦，但勋贵子弟嘛，在性命无碍的时候，脸面比性命要贵重。

下过大狱，再那件事，在神京被传得沸沸扬扬，纵然后来出来了，也被人指指点点，简直是无颜见人。

“伯爷，就没办法让贾琮那小子栽个跟头吗？”石光珠倒是没有侯孝康那么冲动，可说起“贾琮”的名字，也是难以抑制地牙痒痒。

甄家倒了，谭靖在金陵的收入以后就要少很大一半。

可以说，甄家总领着江南的主要经济命脉，盐政、田地和海商，种地挣不了几个钱且不提，盐政虽然重要，但朝廷盯得紧，且分食的主子多，都算不得什么，主要还是海运。

没有甄家总领，海运成了一盘散沙，况沿海被贾琮把持，三天两头巡海，一旦被抓住，甄家就是前车之鉴。

谭靖恨不得现在就把贾琮这瘟神送走，也背地里咬牙切齿骂过贾琮不知道多少遍，只不过，他年纪稍微大些，知道抱怨也于事无补，看上去稍淡定。

“他到底是上面的人！”谭靖手指头朝上指了指，手上又有那枚令牌，谁在他面前都矮了一截，能怎么办？

“难道就一点儿办法都没有？”侯孝康不伏气，将酒杯狠狠地往桌上一放，发出嘭的一声响，撸起袖子，道，“伯爷，您给句话，要怎么做，我配合就是了，只要能够让贾琮死，我陪葬都行！”

谭靖笑着摇摇头，慢条斯理地道，“那倒不至于！用你一条命换那小子一条命，怎么算都是我们亏了。”

没了甄家也有没了甄家的好处，如今这江南，只要贾琮不在了，他就有着一言九鼎，取代甄家地位的资格。

不过，好歹，谭靖还记得旁边有个王堂坐着，朝王堂歪了歪身子，道，“王公公，您瞧瞧，这事儿整得，也不怪这几个小辈，实在是贾琮那小子欺人太甚了些，有他在真是处处掣肘啊，咱们多少本事都施展不开呢。“

王堂年近六旬了，太监身残，老的比正常人快些。

这个年纪，已经是头发皆白，脸上涂了厚厚的粉，唇上点了胭脂，一笑，显出几分与年龄身份相悖的唇红齿白的诡谲来。

“是这个理儿！”王堂用碗盖拨动着茶叶，兰花指翘起，独属于阉人的尖利嗓音有些刺耳，“咱家也开诚公布地说些事儿，前儿大明宫，咱家那干爹戴内相八百里加急送来书信，把咱家好生骂了一通，咱家这日子可不比你们的好过。”

谭靖抹了一把额头上的冷汗，“王公公的话既然说到这里，我也不隐瞒了，不论是甄家还是我本人，说实话，是做梦都没有想到，一个十二三岁的少年，就有这翻云覆雨的能耐，他也不怕把自己折腾没了。”

王堂很不给面子地嗤笑了一声，将盖碗往桌上一放，“所以说，这就是甄家活该了！三百多万两白银，这数儿肯定是往少了在报，银子现在为止说是还在贾琮的手里扣着，皇上也不着急，你们说说，这里头是什么道道？”

谭靖不语，眯着眼睛在沉思，其余几个，李继宗、侯孝康和石光珠这些榆木脑袋，愈发听得莫名其妙，不知所谓。

李继宗茫然地问道，“皇上不是下了旨意，夏进前往辽东的粮饷由夏进自己筹备吗？夏进是贾琮的师父，难道说，贾琮手里握了三百多万两白银，夏进还要四处化缘不成？”

王堂斜睨了李继宗一眼，要说江南如今这个局是怎么开的，李继宗真是罪魁祸首，要不是他抗倭大败，皇上如何会派夏进前来？

宁波兵是差了点，可武器装备也没到连流寇都打不过的地步，说白了，李继宗还是吃相太难看了一点，监守自盗，养匪为患，自己把自己套了进去。

东南沿海一带，倭寇是有，倭患是重，可也有一半是大顺自己的流寇，冒充倭寇四处横行。

而这些流寇中，一成是活不下去的百姓，九成是权贵自己养的私兵，一是为自家的海船护航，一是劫掠过往商船。

明面上是流寇，暗地里是私兵。

这也是一直以来，倭寇越抗越多的缘故。

“夏进倒是没有四处化缘银子，不过，咱家可提醒你们一声，别看贾琮对自己的老子家族不屑一顾，不孝至极，可你们看看，外头何曾说过贾琮一句不孝？他可是个尊师重道之人，不管是熊弼臣还是夏进，对这些恩师，贾琮可是孝顺得紧。依咱家看，贾琮给夏进的银子不会少，这给出去的粮饷，从哪里筹措，你们且看着。”

谭靖摸了摸颌下的胡须，他留了一把好胡子，平日里打理得整整齐齐，图一个“美髯公”的美称，当然，既无关云长之忠义，又无其之仁勇。

面上虽然不惊，但后背已是渗出冷汗来。

贾琮还要下狠手啊，就不知道，下一个“甄家”会是谁，这个人，是真不能留了。

甄家一去，江南塌陷了半壁江山呢。

门外，总兵府的管家轻轻地敲了门，侯孝康等人正不自在，此时悚然一惊，均是抬眼朝门口看去，见管家探出了一个脑袋进来，“老爷，应天府知府贾老爷求见！”

谭靖自是不会把一个贾雨村放在眼里，这会儿，正商议到了关口上，一个文官跑到这里来，难道要靠贾雨村的口水将贾琮淹死不成？

“不见，就说老爷我有事！”

王堂却摇摇头，抬起眼朝谭靖看去，露出一口白牙，“伯爷，还是去看看吧，这个时候，这贾雨村跑来，这叫无事不登三宝殿呢，咱家听说，贾雨村可是一大早就去了贾家别院，这会儿怕是从别院才回来呢。”

贾家别院在南城门西，金陵城曾经是旧都，这进一趟城门，出一趟城门，距离可都不远呢，也费时。

听得这话，谭靖也动了心思，略一思忖，对管家道，“把贾雨村迎至外书房，我这就来！”

他起身对桌上的众人道，“王公公，李世兄，两位世侄，你们略坐，我去去就来。”

王堂道，“伯爷尽管去，我等在这等您的好消息！”

贾雨村不期然能够被总兵府的人迎到书房，这番待遇，令刚刚在贾琮处被百般羞辱的贾雨村，极为感动。

大顺总兵无品秩，向来由公侯伯或是各军都督府都督兼任，遇有战事，佩将印出战。

谭靖出任浙江总兵，他乃是超品伯爵，贾琮三等昭勇将军的爵位在谭靖这个超品伯爵面前，简直是不够看。

听到门外传来的脚步声，贾雨村端正身体，整了整官袍，有种羞辱被洗刷了的快感。

贾琮算个狗屁，人家超品伯爵待他都是如此礼遇。

贾雨村起身迎了上去，谭靖进来，彼此见过礼，贾雨村道，“事先未递帖子，冒昧前来，实过失礼，只是，下官确实有要事面见伯爷。”

谭靖抬手朝椅子让了让，“请吧，坐下再说！”

贾雨村也不客气，坐下后，深吸一口气，直接道，“伯爷，下官才从贾府别院过来，贾琮小儿实在是欺人太甚！”

谭靖端起茶盏用了一口茶，“哦”了一声，似乎很是意外，“究竟发生了什么事？你二人如今都在我江南做事，虽分在文武不同阵营，可都是朝廷效力，若不睦，于一些事有碍啊！”

贾雨村从贾府别院出来后，虽然回了家一趟，别说吃饭了，连水都没喝上一口，嗓子眼干得都冒烟了，一口茶喝下去，润了润喉咙，便顺着谭靖言辞间的诱引，大倒苦水道，“伯爷，下官也不怕丢脸了，今日，下官本是一番好意去贾府别院下帖子，谁知，他一句好话不说，反而将下官奚落了一顿。”

谭靖皱起眉头，故意问道，“你两榜进士出身，有什么他好奚落的？“

谭靖心里却是知道，贾雨村得了这个实缺，走的是荣国府的后门，只是，既然已经给了贾雨村这样的好儿，又何苦在言语上得罪人呢？

谭靖也有些看不懂贾琮这个人了，难道说年少无知，只知道抗倭出莽力，于武事上很有些天赋，但官场交接往来，年龄上受了限制？

大抵是这样了，但即便如此，谭靖也不得不承认，这少年是个天才。

贾家不做人啊，如此英才，不笼络在家里好好培养，等通晓些人情世故了再出仕，非要逼着这么小一点就放出来祸害官场，视人人为敌。

谭靖可是知道，甄家是贾家授意，贾琮从江宁来宁波的路上就派人暗杀，结果，不出半年时间，贾琮一个反杀，甄家覆巢之下无完卵。

这是前车之鉴啊！

贾雨村其实已经平静下来了，但他依然表现出一副非常义愤填膺的样子，显得很冲动，“下官同样姓贾，先前护送下官那学生进京的时候，得荣国公府二老爷的赏识，与荣国一支连宗。今日，下官称呼了贾琮那小子一声世兄，原也是礼数所敬，谁知，被他一顿恶语相向。”

贾雨村自是不会将自己忘恩负义之事说出来。

俗话说，打人不打脸，虽然谭靖觉得贾雨村一个两榜进士，为了官位前途，上赶着与荣国府连宗，是不要脸了一点，也打心里瞧不起这穷书生，可也不得不承认，贾琮如此这般，太猖狂了一点。

“我临安伯府虽与宁荣二府是世交，若是论起辈分，贾琮当唤我一声世伯，但你也知道，他贾琮素来把谁放在眼里？”

谭靖笑了一声道，“贾大人，你来我府上说这些，本伯也无能为力啊！”

贾雨村道，“可是伯爷，如今江南这边，也唯有倚靠伯爷这根定海神针了！”

贾雨村起身朝谭靖躬身行礼，“下官身为金陵知府，牧守一方，身负为民请命之责。下官虽然喜得麟儿，却是也是下官一家之事，原本没有叨扰其余人的意思，但这一次，诸多人上门请命，一定要下官摆上一两杯薄酒，希望通过下官与贾琮谋个见面，其用意，是因为大家都非常忌惮啊！”

“贾大人口中的大家指的是谁？”

“伯爷，多数是金陵商贾。士农工商，这些个商户，虽说一向上不得台面，但一来，他们也是我大顺的良民百姓，二来，商贾，行商坐贾，南货北卖，‘致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所’，我江南之富庶，原也离不得他们。”

谭靖倒也没有想到，江南的商户们是如此容不下贾琮了！

他心头大喜，点头道，“贾大人所言甚是，只是这些商贾是闻到了什么味儿？还是说，贾琮处又有什么异常？”

贾雨村道，“前些时，贾琮将薛家大爷给绑了，挂在城楼之上，薛家乃是皇商。前有甄家之事出了，如今又轮到薛家，这就难免让人猜测，下一个该是谁了？唉，虽说，这难免有惊弓之嫌，可事关身家性命，谁也不敢轻忽啊！”

谭靖也跟着一叹，道，“贾大人前来，又是为何事？本伯前也说过，若说让本伯前去与贾琮打招呼，指导其行事，怕是不妥。”

贾雨村道，“依下官看来，纵然伯爷愿意去指点那小儿一二，他也不会听，若是让伯爷受了那小儿的欺辱，下官万死难辞其咎了。为今之计，为了保住我江南这一片繁庶之地，不让今明二年的赋税受到影响，也只有举所有之力，委屈贾琮了。“

这正合了谭靖的下怀，也可以说，贾雨村这一次来，并不只是代表他个人，而是整个金陵，或者往大了说是江南文官世家的意见。

集江南文武之力，来送贾琮一个人归西，还真是抬举了他。

“时飞啊，这件事可要慎重啊！”谭靖适当地表现出了自己的善意。

先是一口一个贾大人，眼下称了贾雨村的表字。

贾雨村顿时激动得站起来，再次向临安伯行礼，“伯爷，几事不密则害成，这个道理，化懂！为了江南庶民百姓能够安居乐业，贾琮这一害，要如何除去，伯爷但有吩咐，化愿为马前卒。”

贾雨村只是此人的别号，他姓贾名化，表字时飞。

谭靖抚着一把美髯，微微点头，对贾雨村的识时务非常满意，这一场诛贾琮的谋划中，主动权肯定是要握在谭靖的手里，而不是交给贾雨村这个四品文官。

“不知你有何妙计？”谭靖决定，两个阵营在这件事上利益是一致的，双方可以通力合作，而在谋害人之上，文官素来比武将的本事要高些。

“伯爷，化恰好有一计！”贾雨村庆幸，自己在来的路上，仔细琢磨了这件事，此时娓娓道来，“三日后，化家中将举行小儿满月宴，若化没有料错，贾琮一定会来。

届时，化可让那些商户们下血本布一个局，贾琮那等连一万两银子都要贪的人，必定不会放过这等机会。而伯爷正好可以守株待兔之策，将贾琮拿下！”

谭靖的热血都跟着沸腾起来，呼吸也急促一些，真是，才想打瞌睡，就有人送来枕头啊，他忙起身，“时飞，你跟我来，这个局，还需仔细打磨！”

谭靖觉得，既然要合作，就要通力合作，领着贾雨村往摆了酒宴的花厅而去。

薛家老宅一共三路，大门内是一条宽阔的长长的甬路，甬路上有形式各异，建筑精美的五座门楼，从南向北，逐渐高升，取步步高升的吉祥意儿。

东西两边，各有五进院落，东院内宅，西边的院落主要为接待贵宾的大客厅，暖厅，戏楼，祠堂等，与内宅相比，用材更加讲究，做工也更为精美，显出了当初薛家之祖紫薇舍人的精明与远见。

只可惜，薛家终究还是没有逃过君子之泽的规律，子孙后代，麻袋换草袋，一代不如一代。

东路院的第一进院落里，薛蟠将那些通房美妾全部都撵走了，一个人趴在榻上，还没有到屋子里要生火盆的时节，薛蟠已经穿了厚厚的棉裤，将自己的下半身捂得严严实实。

这是那一夜，被呆在城楼上留下的后遗症，当时，他只觉得下边凉飕飕的，没个遮挡，让他总担心那命根子一不小心就会没了。

那恐惧刻进了他的骨子里，成了心魔了。

薛姨妈在宝钗的陪同下，进了薛蟠的院子，一眼看到趴在榻上，连酒也不喝了，街也溜了，女人也没兴趣了的儿子，两行泪滚滚而下。

“我的儿，你这是要了我的命啊！贾琮那杀千刀的，到底把你怎样了？我从前虽恨你不走正道儿，成日在外头惹是生非，可你如今这样，我这心里就跟刀割一样。”

宝钗在一旁也抹着眼泪，抽抽搭搭个不停，哥哥如今这副模样，好则好，可也太反常了一些，事出反常必有妖，她哪能不担心呢？

“哥哥，你心里有什么憋屈的话，可跟妈和我说，你这般样子，叫莪心里也难过，夜里都睡不着。”

薛蟠忙翻了个身，坐起来，看着母亲和妹妹，虽深愧自己让家里人操心了，可他也是有苦衷的，“倒也不是我不想出去逛逛，我这些日子在家里，也觉着闷得慌。可是不怕妈和妹妹笑话，只要贾琮在金陵一日，我就着实不敢出门了。”

薛姨妈一听，自己儿子何曾受过这等委屈，泪落得越发欢了，“我的儿，他一日不走，难不成你就一日不出门了？可你好歹出这院子走走啊，你连房门都不出，又是怎么回事呢？还有你穿这么厚的裤子，这还没到下雪的日子呢。”

薛蟠下意识地就朝自己的身下捂去，手伸出来，才想到妹妹也在，半途又收回来了，薛姨妈哭骂道，“这杀千刀的啊，把我儿唬成这样，我的儿，总有收拾他的人，等他回了京城，我就不信，你舅舅拿他不住。”

宝钗也是心疼哥哥，安抚道，“妈，他在这江南，跟头老虎一样，先是甄家落到了他的手里，眼下他又这般待哥哥，妈去赔礼道歉，他二话不说就收了咱们家一万两银子，外头的人谁不胆寒呢？说不得就有人坐不住了，不用咱们动手，就有人送他走。

哥哥既不敢出门，这几日就留在家里也好，省得出去，万一又遇上了，他那样的性子，纵然哥哥不招惹他，他若是见得哥哥，又闹出事端来，很是哥哥吃亏呢。“

薛姨妈想着也是，又心疼儿子，想了想道，“家里这些人，服侍你也不尽心，既是你如今都厌了，就索性卖了出去，买了好的进来。

我让人出去寻摸，看有没有那模样儿，性情儿都好的，买了来服侍你，这些时，你就在家待着，说不得你姨妈来了信，让我们上京去，好赶紧离了这地儿去。”

薛蟠一听这话，来了劲儿，扯了他妈的衣袖，“前些日，我倒是看到了一个顺眼的，只出了这事，我都忘了那人了，今日妈说起来，妈心疼儿子，就让人帮儿子把那人买了来。”

薛姨妈此时是巴不得儿子有个事儿可惦记，别老想着被人挂在城楼上的这桩伤心事，忙道，“你且说说，只要不是宫里的公主郡主的，寻常一个百姓家的丫头，买了来，咱们家还是出得起这个价的。”

宝钗也松了一口气，笑道，“妈说的真是的，哥哥也要有这本事，见得着人家公主郡主的。”

薛蟠道，“妹妹也不说这样的话，等咱们进了京，妹妹若有了那个造化，我可不就有这样的机会了？”

宝钗玉颜飞霞，一双杏眼流光溢彩，却也难免娇羞，别过脸去，嗔道，“妈，你听听哥哥说的这话，这是不要我活了。”

薛姨妈心疼女儿，手指头朝儿子的额头上戳去，“少做这样的美梦，我懒得在这里听你说这些有的没的，拿你妹妹取笑的话，你快说是谁，仔细被别人得了去，我看你如何是好？”

“那定是不会，卖家是拐子，如今这姑娘，已经十二三岁了，生得极好，就在知府衙门后面，隔了一条街的静巷里头，妈赶紧让人打听着把人买回来。“

“是什么样的姑娘，你也不说清楚，若是买错了，费了银钱不说，你不满意，又费周折。”

“她眉心中原有米粒大小的一点胭脂痣，从胎里带来的，就这颗痣，挠了儿子的心痒。”

薛姨妈心头欢喜起来，扯了扯儿子穿的厚棉裤，“你也把这劳什子换下来，多大点事儿，怕他作甚？既是军中之人，你怕他不伏你舅舅管？我已经给你舅舅写了信去，贾家的人奈何他不得，还有你舅舅呢，你少这般没骨气！”