第225章 羊入虎口

贾琮与柳湘莲还没有走远，柳湘莲闻得此话，已是不能再忍，朝贾琮一拱手，“侯爷，是可忍孰不可忍，令姨表兄实令人无法忍受，请恕柳某不能从命，若有差遣，还在改日！”

贾琮勒马而立，对柳湘莲道，“柳兄言重了，此人乃宝二哥的姨表兄，与吾无亲无故。昔年，吾尚不可忍，将其悬于金陵城墙外，以示惩戒，今日，岂有令柳兄相忍之故？

吾实有要事相商，吾于此地，办一所学院，设武院，欲招揽教师、勾管人员，柳兄若有意，亦或是有举荐之人，可往我府上递一份帖子。“

柳湘莲喜出望外，朝贾琮一拱手，“侯爷，待柳某将此事了，若无后续，必定前去应差！”

贾琮点头道，“人命关天，柳兄出气则可，万不可闹出大事来，且看在宝二哥的份上。”

“省得！”

柳湘莲与宝玉甚为亲近，素有来往，再说了，他家世式微，此次出京，本也是因理国公府柳芳出事，担心牵连到自己头上，而打算避祸他乡。

哪里知道，鬼使神差遇上了薛蟠，他本担心宁荣二府一体，贾琮会维护薛蟠一二，谁知贾琮竟曾与他有一样的经历，至此，柳湘莲便计上心头，决定给薛蟠一个教训。

贾琮骑马回京，柳湘莲则调转马头，打马回去，看到薛蟠笨手笨脚地往马背上爬，应是打算去追自己，柳湘莲忍住心头的恶心，上前居高临下地看着他。

薛蟠以为柳湘莲也是放不下自己，一看大喜，上前攀住了柳湘莲的马缰，“好兄弟，你要往哪里去？”

柳湘莲道，“你果真要和我好？还是假意要和我好？”

薛蟠听得这话，喜的心痒难挠，乜斜着眼忙笑道：“好兄弟，你怎么问起我这话来？我要是假心，立刻死在眼前！”

柳湘莲道，“既如此，伱可肯跟着我去，连一个跟的人都不带，到了我那里，我自安排人服侍你，你可愿意？”

薛蟠忙笑道，“愿意，我又不是呆子，怎么肯不愿意呢？既如此，我跟着你去就是了！”

柳湘莲道，“你现在就上马，将一应的人都撵了，跟着我去，我带你去一个地方，城外住一夜，你可舍得？”

“舍得，舍得，有了你，我命都可不要，还要家做什么？”

二人骑马一前一后，柳湘莲纵马飞快，没迁就薛蟠，但为了惩治他，也并没有将其落下。薛蟠在后面，纵然跟得辛苦，但看柳湘莲马上英姿，胡思乱想的心思倒也令他苦中作乐，竟是跟了上前。

见此，柳湘莲越发坚定了其狠狠惩治薛蟠的念头，待跑了小半日功夫，二人来到了一处山庄处，柳湘莲下了马，上前叩门，看门的门子开了门，一见柳湘莲，上前喊了一声“大爷”，殷勤地将二人往里请。

薛蟠不知，竟以为这里是柳湘莲的地方，牵着马大摇大摆地走了进去。

二人在庄子上歇息一顿，傍晚，外面阵阵马蹄声，一群剪径响马一般的人物大踏步朝大厅里走来，薛蟠见这些彪形大汉，顿时惊得站起身来，他以为这些人乃是前来放火打劫，吓得两股战战，面色苍白。

“柳兄弟，果真是你，适才门上的人说，兄弟你来了，我还不信，亲眼看到你，我才相信。“

柳湘莲忙站起身来，朝前迎过去，一揖到底，“大哥，一早就接到了你的信，我就存了要来望你一面的心思，迫不及待地就来了，大哥不怪我唐突就好！”

“哎，兄弟，你这是说哪里话，这般说，我就不喜欢了！”

此人乃是王嘉胤，乃府谷县人，生得身材魁梧，脸膛发红，一双炯炯有神的眼睛精光四射，朝薛蟠望去时，令其身子一缩，已是胆寒不已。

王嘉胤见柳湘莲并没有主动与他介绍薛蟠之意，又见此人脑袋硕大，两眼呆滞，面上一眼可望酒色财气，便也不将薛蟠放在心上，问也不问。

一屋人落座，旁边还有吴廷贵、王可贵、王自用及王国忠等几位兄弟，原与柳湘莲都是相熟，久别重逢，自是说些叙旧的话，薛蟠虽陪坐在旁，但一句话也听不懂。

王嘉胤察言观色，见薛蟠一双眼睛不时瞟过众人，虽一言不发，但其评头论足之意溢于言表，令人十分不快，王嘉胤便不得不道，“柳兄弟，不知这位兄弟姓甚名谁？”

柳湘莲这才道，“大哥，这位是我在神京城里认识的薛蟠薛兄，祖上乃是紫薇舍人，欲与我一块儿出来玩耍，我因想到国忠兄素爱带人玩，方才引来此处，不知国忠兄意欲如何？”

王国忠乃是王嘉胤同乡，一块儿出来，麾下也有不少人，多在运河上卖力气，兄弟一群这些年创下了不小的家当，人人都娶妻纳妾，唯独王国忠因好南风，还是孤身一人。

偏又没个定性，玩起来也是荤素不忌，寻常男子招架不住，王国忠想要募个入幕之宾甚是不易，适才，他也观察了薛蟠良久，有些垂涎其面白体胖，养尊处优下，比寻常男子细皮嫩肉些，心里头便有些计较。

王国忠一听此言，忙起身朝薛蟠行礼，“薛兄，幸会！”

薛蟠坐了这半日冷板凳，冷眼看这些人不知来路，却又十分厉害的样子，早生了结交之心，无奈，无一人将其看在眼里，正有些不自在。

王国忠主动与其招呼，薛蟠喜不自禁，忙与王国忠对拜，王国忠起身扶其一把，手拂过薛蟠的手背，近处看了薛蟠一眼，有些迫不及待。

王国忠朝柳湘莲看去，点了点头，柳湘莲会意，也觉着薛蟠落到了王国忠的手里，总算是能为他出一肚子气了，对薛蟠道，“薛兄，这位国忠兄弟与我乃是金兰之交，我与王大哥还有些话要说，就由暂由国忠兄弟招待你。”

薛蟠被王国忠带出去的时候，还有些不安，扭头朝柳湘莲喊道，“好兄弟，你一会儿要来找我啊！”

王国忠一把揽住其肩，深嗅一口，“好兄弟，别担心，有我招待你，保准你连爹娘都想不起来！”

薛蟠被带走之后，柳湘莲一张俊脸上方显出厌恶的神色来，王嘉胤看在眼里，朝薛蟠的背影看去道，“这厮是如何得罪了柳兄弟？”

柳湘莲道，“我平日里好串些生旦风月戏文，便叫这厮会错了意，竟百般调情于我。不瞒大哥说，先前我就欲来投奔大哥，为的是避之一二。”

王嘉胤道，“既是此人祖上乃是紫薇舍人，便是官宦子弟了？”

柳湘莲摇摇头道，“算不上官宦了，不过家中是皇商，原是金陵人氏，进京之后，住在荣国公府。荣国公府虽说如今日渐式微，但长房庶子出嗣宁国公府后，爵位因军功进至超品侯。弟原是对其有些忌惮，方才不敢出手。”

王嘉胤问道，“可是先前抗倭，后又宁夏平叛的那位少年侯爷？”

柳湘莲道，“正是！今日弟在城外偶遇，贾侯爷还邀请弟此事了却，去往他所办的族学任教习。”

王嘉胤为之大喜道，“这是好事，若能出成绩，将来也可入了宁国侯的眼，兄弟自有出人头地的一日。”

“正是！”柳湘莲道，“弟原也担心族里如今不太平，弟前次与兄说过，柳芳此人迟早要为族里惹祸，弟想这一日应是不远。若能投贾侯爷麾下，也能得其庇护一二。”

王嘉胤不由得有些向往，柳湘莲看在眼里，对其道，“宁国侯也说过托弟帮忙引荐人才，不知兄等是否有意？”

王嘉胤兀自沉吟，王自用等人则面面相觑，若王嘉胤无此心，他们这些人自是不好出头。

“我等这样的身份，与柳兄弟还不同，还是不好在宁国侯面前露脸，且待以后看机会吧！”王嘉胤道。

柳湘莲自也不勉强，再说了一会儿话，王嘉胤命人带柳湘莲去安置，他让下人领着他往王国忠所在的院落经过，听到了薛蟠杀猪一样的叫声，里头王国忠及其同伴哈哈大笑的声音，夹杂在一起，令柳湘莲分外解恨。

柳湘莲在一旁听了一会儿，又在窗户纸上戳了个洞，往里头看了一眼，不由得冷笑一声，转身离去。

荣国公府，梨香院中，薛蟠的小厮回来与薛姨妈报信，说是薛蟠跟着柳湘莲去了，也不知去了哪里，甚至不知何时才能回来。

薛姨妈一听，只觉得一阵天旋地转，哀嚎道，“这可真是要了我的命啊！”

宝钗也是心急如焚，却只能安慰薛姨妈，“妈，先别着急，把跟哥哥的人喊来问问，究竟那柳湘莲是个什么人，哥哥为何要跟了人去，若是能够问出此人的来历下落，自是可以找到哥哥。”

薛姨妈方才心头稍定，将跟薛蟠的小厮喊了进来，问道，“若不好好说实话，揭了你的皮去！”

这小厮拼命磕头，道，“小的今日一早被大爷吩咐跟着去了延平门外，说是等柳家大爷……”

“你先别说等的话，你且说说，这柳家大爷究竟是什么人，如何与大爷认识的？”宝钗问道。

小厮道，“这柳家大爷，原是在一家唱堂会的时候认识的，本也是世家子弟，读书不成，父母早丧，专爱串戏，当日柳家大爷串的是个青衣，扮相好，大爷便生了结识之心，后又遇到两次，这一次大爷听说柳家大爷要出远门，方带了小的在延平门外等着。”

不用说，宝钗便已经知道，自家哥哥安的是什么心了，薛姨妈也是大恨不已，道，“这等人，岂有个好的，你哥哥被他带了去，只怕将来越发不好了！”

宝钗便道，“妈，也只有去跟姨娘说，看能不能帮忙打听得这柳家大爷的下落，好把哥哥找回来？”

小厮安了将功补过之心，忙道，“太太，姑娘，若说这柳家大爷的底细，两边府上都有人知晓，宝二爷本就与柳家大爷是熟识，今日宁国侯也与柳家大爷相识，若问两位爷，准是一问一个准。”

薛姨妈只好对宝钗道，“也只好先去问问宝玉了。”

宝钗也只好起身道，“妈，我去问问宝兄弟，他若是知道柳家大爷的下落，咱们自己派了人去问。”

薛姨妈六神无主，这事儿又不好张扬，只得点点头，让女儿跑一趟。

宝钗一路穿花拂柳，从东北角过来，穿过东廊三间小正房后面的东角门，又过西角门，穿过东西穿堂，到了贾母的院子，此时正厅里头安安静静，早过了用饭时间，贾母这两日身子骨不好，想必安歇着。

宝钗去了宝玉的屋子，见里头气氛不是很好，笑着与袭人打了招呼，朝里头看了一眼，“宝兄弟呢？”

“宝姑娘来了，请坐！”袭人朝里头努了努嘴，“正在里头不自在呢，今日又是出去逛了一日，晌午后才回来，老太太把跟的人罚了一通，回来就歪在里头不得动弹。”

里头，宝玉也听到了袭人与宝钗说话的声音，媚人推了他一把，低声提醒道，“宝姑娘来了呢！”

谁知，宝玉却是不理会，翻过身，面朝里躺下，没听见一般。

外头，宝钗倒是好没意思，想到也不是唯有宝玉一个人知道柳湘莲的下落，况，若柳湘莲将哥哥不是带往他自己家里，少不得要人到处去寻，宝玉又能有多大的本事。

宝钗也想到，一事不烦二主，她还不如直接去问宁国侯，若宁国侯肯援手一二，她们便省了好大的心思，如此想着，袭人要给她倒茶，她也推了笑道，“我原也有事，路过这儿才来看看，既是宝兄弟歇下了，我改日再来便是。”

袭人生怕宝钗怄气，将其送出门，返身回来，挑起帘子，进了里屋，责怪宝玉道，“宝姑娘来了，二爷也不说起身与宝姑娘说说话，幸而是宝姑娘，若是换了那爱使小性儿，心眼儿小的，不知又闹到怎么样，哭的怎么样呢。”

宝玉因每日不得与箫君子常聚，每相聚的时候，便觉着时间太短，每分别后就觉着时间漫长，哪里有心事在这些事，这些人上头，浑不在意地道，“你说的爱使小性儿，心眼儿小的又是谁？以前林妹妹在的时候，倒是爱掉眼泪，如今，她纵然掉眼泪，那泪水也不是为我流！”

袭人一听，被唬得大跳，上前来就捂住了宝玉的嘴，“我的祖宗，这些话也是你能随便说的？仔细被那阎王听到了。”

且说宝钗从贾母院子里离了，往东边府上去，过了私巷，从宁国侯府的西角门进去，被丫鬟领着到了宁熙堂里，黛玉与尤氏、迎春、探春和惜春正坐着说话。

宝钗心头有些急，与黛玉和众人寒暄过后，便对黛玉道，“原是有些急事，前来寻侯爷。”

黛玉忙问道，“不知宝姐姐遇到了什么急事？若是方便，可与我说说？”

宝钗有些不情愿说，自家兄长的事，实在有时候张不开嘴，她欲言又止，尤氏等人看到了，忙起身道，“天色不早了，我们先回院里去了。”

说着，便都走了。

黛玉这才命晴雯去请了贾琮来，“就说宝姑娘有事，欲找侯爷说话，去请来！”

宝钗见晴雯去，有心想要跟着去，到底不妥当，便只好坐着等，她虽为人沉稳，但此时，哥哥的事，又想单独求一求贾琮而不得的心思，两桩搅合在一起，竟有些沉不住气，一张帕子在她手上绞个不停。

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