暗淡的日光无力刺透浓厚的云层，天色显得愈加昏暗。浓云下，有数人走入郓城县衙门，在人引领下来到衙门后堂。

不大的厅里坐着五个人，除今日的当事者齐聚一堂外，上首位置还坐着一个年约三旬的文雅男子，身穿知县的绿色官服。

他姓李名元，乃是如今郓城县知县，据说是个有背景的，身后有贵人做依靠，他到这郓城县乃是镀金而来，待得时日一到自会高升他处。

在他下首坐着一个头发稀疏的中年男子，叫做江姚，乃是李元的幕僚，如今已是四十上下，容貌有些油腻，身材发福，非是讨喜之人。

江姚的下首坐着宋江，而对面则是坐着朱仝以及雷横两个巡捕司都头。

“似此说，今日那伙人是新来的贼人？”李元手捻胡须，看着宋江问道。

“回知县大人，正是。”宋江侧着身，只右边半拉屁股的一半挨坐在椅子上道：“下吏此次回来觉得不对，就同两位都头仔细审讯了一下，那在五间楼闹事的人乃是从荆湖与京西来的，为的是捉拿另一伙中一个叫邓飞的江洋大盗。”

李元捻须的手停了下来：“慢来，慢来，江洋大盗？本县何时出了江洋大盗？”

说着，一双眼睛斜看向下面坐着的朱仝与雷横两个都头。

朱仝与雷横看了眼宋江，三人眉眼一动，仍是由宋江代替回话道：“回知县大人，非是本县出的江洋大盗，那邓飞本是襄阳人，杀了人后流窜到北地，于近日同一伙山贼占住了梁山欲在此落草为寇，祸害一方。”

“不是本县的？”李元放下了手，看向一旁的江姚，挑了下眉头，似是有些责怪之意。

江姚看到自己东主的眼神，想了下道：“宋押司，这些你都是从那伙外来汉那知道的？为何之前县衙未曾获知这情况？这伙人实来自何地？”

宋江黝黑地脸庞露出一个歉意地笑容，面色恭敬地道：“大人见谅，实是有水泊阻碍，无法探知。且这伙贼人来的隐秘，若不是今日那伙匪人胆大包天进入城中与人起了冲突，遮莫要等他等立好山寨下山劫掠才能得知。”

稍微一停口，见李元面色稍霁，宋江续道：“他等来自何处不甚清楚，只知乃是从河北而来。”

“那另一伙人如今安在？”李元插嘴问道。

“正要禀报知县大人，如今那伙人已知自己错处，正押在巡捕司，等候发落，只是这伙人本性端的不坏，就是做事鲁莽了些，他等也是为捉拿江洋大盗而与巡捕司的弟兄起了冲突。如今甘愿受罚，以为后来人戒。”宋江一边说着话，一边用食指在桌子上点了两下。

李元看他动作眼睛一亮，脸色越发好转，笑呵呵的道：“如此说来，也是为国家出力心切，既然误会已经消除，自然不会非要他等如何。”

说着，手又捻上了胡须：“受伤的人每人给两贯钱，也不能让下面人光出力没有实惠，省的寒了人心。”

宋江拿眼示意了下朱仝、雷横两人，三人一起站起行礼道：“多谢知县大人赏赐，我等先替弟兄们谢过了。”

“哎~”李元一脸笑容的摆摆手：“都是为了郓城县安危，值得什么。”

江姚在一旁摸着下巴看着他们，见李元为之前的冲突定了调子，不由笑了下想要给东主吹捧两句，哪知李元又突然开口道：“押司，二位都头，可知那伙贼人有多少？”

三人闻言互相看了看，朱仝与雷横依然不说话。

只宋江之前和方翰有过沟通，低头想了下含糊道：“准确数字不知，约莫当有二三百之数。”

李元站起身走了两步，看了眼江姚，姚江有些疑惑的看了自家东主一眼，心知这是有事让他配合，却不知究竟何事。

李元忽然转头问朱仝道：“本县有多少兵马可动？”

宋江听了心中突然有不好的预感，连忙插言道：“知县大人如今……”

“四百。”江姚心道原是这事，想起之前看的公文，开口将话接过来：“除去守城军士，余下的厢军军士，尚有四百余人可动用，若是加上县衙衙役，当有能再加半百之数。”

朱仝与雷横听到此也意识到不对劲，两人互相看了一眼，皆是蹙起眉头低头不语，只暗中窥看着神情有些兴奋的李元。

果然，李元吐出的话让在场五人中三人的血凉了一半：“既恁地，本县身为这郓城县父母官，万不能让这伙贼寇如此轻易在这梁山立寨，乃至威胁本县百姓生活。”

说着，摇晃起脑袋道：“兵法有云：‘凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳。故善战者，致人而不致于人。’

我等以优势兵力先占据战场主动，然后逼迫……”

“知县大人。”朱仝听的面色有些发白，连忙站起来拱手低头道：“本县县尉刚刚告老，新任县尉还未到任，这出兵一事……”

李元大手一挥：“无需担心，县尉不在，则本县有兵马都监之职责。”

朱仝暗暗叫苦，硬着头皮道：“非是小人要泼知县大人凉水，实在是梁山这伙贼寇实力非同小可。”

“如何个非同小可法？”李元走到朱仝面前盯着他道：“你可与他交过手？”

“未曾。”朱仝低头直言。

李元冷哼一声：“那你如何知他实力非同小可？”

朱仝苦笑一下：“这……小人曾在五间楼见过那贼匪一刀砍开人衣服而不伤皮肉，实乃小人生平之仅见。”

李元皱着眉头看着他：“连人都没能杀死，有何可赞叹的？”

“啊？这……”朱仝被李元这一问给弄的愣住了，雷横在后方也是低着头睁大了眼睛。

“行了行了，左右一个贼厮而已，你们多上两个人就砍死了。”李元摆了摆手，不想再听朱仝说什么。

朱仝大急，手伸了一下又缩回来，口中焦急道：“不是，知县大人，这人……”

“我只问你如何能征剿这梁山！”李元不耐的打断，隔空点着朱仝道：“只说如何做！”

朱仝见说好似抽调了精气神一般，口中却依然回话：“若要征剿梁山需要船只，本县没有这许多舟船用来……”

“那就征用。”李元一挥手制止了朱仝的话：“附近村子多征集一些船只。”

扫视了下三人，李元一犹豫，转头看向宋江：“宋江这事你去办，务必保证舟船数量。朱仝、雷横到时你等与赵能兄弟二人带兵一起前去将这伙贼匪剿了，不信一伙刚来的匪徒能在这郓城县翻上天去。”

说完没听见有动静，李元把眼睛一眯，扫了三人一眼道：“怎么，本县说话没听到吗？”

宋江三人面面相觑，深知李元性子的三人无奈躬身道：“谨遵知县大人之命。”

李元皮笑肉不笑的看着他三人：“这才对，行了，你们赶快出去准备，明日本县会将出兵之时告知你等。这剿匪乃是大事，一刻耽误不得，不然这满县的百姓岂不是都要活在匪徒的刀锋之下，这让本县的良心如何能安？”

“小吏等人一定替知县大人分忧。”宋江郑重地拱拱手，扯了朱仝、雷横两人一下退了出去。

等这伙人走了，江姚对着李元有些不解地开口：“东翁，尚有一年半载地恁就可以右迁离开此地，何必多做这剿匪之事？”

“太久了啊。”李元转身坐回到椅子上，端起茶盏喝了一口：“一年半载……哼，到时候肥差都被挑走了，他人吃肉我喝汤……不，遮莫到时候汤都没有一口。”

放下茶盏，李元将身子靠在椅子上：“这京东一带风平浪静的，若本县一直没有功绩，确是只能熬着年限再想法子迁走。

然而天可怜见，这流窜来了一伙人数不过三百的贼寇，以本县四五百之众的兵马岂不是手到擒来？呵，天予不取，反受其咎啊！”

江姚想起方才宋江三人难看的脸色，心中有些不安：“东翁，这事若是有个万一……万一这伙贼匪实力强大，发生不忍言之事……”

李元摇了摇手道：“四五百对二三百，断无战败的道理。”

江姚张了张口又闭上，缓缓点头。

……

宋江三人出的后堂，脸色都有几分难看，行走之间步履沉重，尤其朱仝一张脸变化极大，已是阴的能与天上的云层相媲美。

“公明哥哥。”似是受不了适才在房里受的委屈，朱仝待走到四周无人之处实在忍不住道：“知县大人如此草率，我等如何自处？这满县城的兵说是有五百，可实际加起来也不过三百五十之数，何来足额的军士给他使用。”

宋江叹了口气：“兄弟说的我如何不知，只是知县大人如今铁了心的要伐这梁山，你二人若反对也阻止不了，恐怕今后挂落也不小。而若是说出实情……唉！”

宋江叹了口气，朱仝雷横两人也跟着叹了气，这军中吃空饷已是惯例，郓城县五百兵额还能有三百五十人已经算好的，其余地方严重些连半数都没有。

雷横也是黑着脸，只是他一脸的伤痕也看不真灼，只是闷声道：“那叫邓飞的没甚能耐，只那领头的人是个麻烦，那等武艺若是战场上遇见，恐不是好惹的。”

朱仝闻言也是叹口气：“厢兵不擅战，今次若去实不知要死多少人，知县大人这兵书读的一知半解，分明是让人送死。”

“噤声。”宋江瞪他一眼，转头左右看了看，见没人方才摸了摸自己的短须，寻思一下开口道：“也不尽然，若是梁山贼寇只那领头的奢遮，其余如那火眼狻猊般，那还有两分机会。”

朱仝摇头：“莫忘了还有一个道人，这两人用刀都是奢遮的，也不知杀没杀过人。”

宋江突地脸色一苦，转头看着二人涩声道：“似此说，愚兄想起一事我等却是做的不够。”

朱仝与雷横看看宋江：“公明哥哥何事？”

宋江嘴里有些发苦道：“兵法有云：‘知己知彼，百战不殆。’我等如今却只知道一个邓飞，那领头的与另一道人姓甚名谁咱们全然不知，而彼等立寨水泊梁山，恐是将我等底细全都摸透了。”

朱仝与雷横面面相觑，朱仝涩声道：“一时烦恼却是忘了此事，公明哥哥说的有理，遮莫确是如此。”

雷横表情阴晴不定，半晌开口：“不若回去继续盘问那几个荆湖来的，他们掌握的情况似是比我等要多。”

宋江苦笑：“切莫用粗，如今知县大人这边已是同意宽待他等，若用了手段却是不好交代。”

宋江又抬头望了望天：“天时已经不早，劳烦二位贤弟去找他等问话，愚兄却是要去征集用船，如此……”

雷横脸上变颜变色，不由看了眼朱仝。

“公明哥哥且慢。”朱仝接到雷横的眼色，顿时打断宋江的话，苦笑着道：“还是请公明哥哥和我二人一同去吧，这舟船不急一时，不若稍晚一些征集，给我等一个喘息的机会，只不误了出兵一事即可。”

雷横在旁边也是连连点头赞同。

宋江心思一转已是明白他二人的意思，这两人今天和荆湖那伙人争斗一场，彼此关系并不融洽，动些手段的话还能撬开这些人的嘴，若只是寻常问话，甚有可能一推二五六，来个一问三不知，偏巡检司内也没几个好脾气，这若是争吵起来……

罢了罢了，再闹起来就没个头了，我还是走上一遭吧。

“好，我与二位贤弟同去，只是如何做却须听我的。”宋江黑脸上露出笑容，与人方便，便是与己方便，别说双方关系不错，就是普通同僚，他也断没有将人往死路逼的必要。

“应该，应该，一切都听公明哥哥的。”

朱仝、雷横二人大喜，连声答应，簇拥着宋江朝外走去，似是去了些心事，几人行走间轻快了许多。