张麻子倒是个会来事儿的。

塞来俩馍馍，虽然是杂面的，但也算不白耗着李长生的时间。

俩人蹲在墙根，张麻子开始滔滔不绝地讲起自己的商业蓝图。

“长生兄弟，咱们虽然都是活不下去了才来当的差，但说实话，现在城里那些人的日子，说不定还没咱们好呢！”

张麻子指了指行色匆匆的往来路人，有些感慨地说道：“别看他们一个个好像有头有脸的，其实跟城外那些流民，也就差了一堵城墙罢了！”

“家里一点余财都攒不下，要是出个变数，那下场……唉……”

“所以呢？”李长生挠挠头，不解地问道：“他们都这么穷啦，你难不成还盘算他们兜里那仨俩铜板？”

闻言摇摇头，张麻子不屑地笑道：“长生兄弟，那你可是看轻我咧！”

“老子从来就没想过刮穷鬼的钱！”

“哦？”李长生有些惊奇地称赞道：“那你倒是个有追求的啊！”

但张麻子随即也是有些不好意思地说道：“不过，生意确实也是同他们做的。”

没等李长生面露鄙夷，他连忙说道：“唉！其实都是苦命人，我挣的也就是个辛苦钱罢了。”

“生死之外无大事，哪个做儿女的不想给自己爹娘一个体面？但长生兄弟，你知道现在一副棺材得花多少银子么？”

李长生老老实实地摇摇头，“不知道，不过花得是银子，那就便宜不了。”

“唉，就是这么个理儿啊！”

张麻子猛拍膝盖，有些激动地说道：“最低的也得五两银子！买成杂面馍馍，连一个板车都拉不下！”

对此李长生倒是有些认知。

小老百姓平日里用的皆是铜板，哪那么多有资格用真金白银的人？

只有大宗交易或朝廷往来，才用的上金银度量。

大明朝的一两官银，能兑铜钱千文；而银十两，可兑黄金一两。

前者基本没变过，只金银之间有所变化而已。

所以张麻子说得确实没错。

五两银子，五千个杂面馍馍，确实是能堆满一辆板车。

“而且这还不是全部花销，”张麻子冷笑道：“棺材铺若是找的好，说不定还能帮你联系联系官府，找个好点的位置！”

“可若是棺材铺后面没关系，那就还得花银子！上下打点，四处求爷爷告奶奶！毕竟你人都装棺材里了，难不成最后还是扔到乱葬岗？”

“前前后后，林林总总。给爹娘亲人一个体面，最少最少，十两！”

“好，十两确实有些贵，就当你掏不起。倒也有火化铺子可选，前前后后，再送你个罐子，一两银子足矣！”

“毕竟最后下葬，占的地方也小么。”

张麻子说着说着，像是把自己也逗笑了。

只是这笑容，一点温度都没有。

“可长生兄弟，还有很多人家，连这一两银子都掏不出来。你说说，他们该怎么办？”

二人一时竟都无言。

缓了会儿，张麻子有些唏嘘地说道：“所以啊，长生兄弟，我们就是挣这些人的钱。”

“只用给十个铜板，我们就帮忙烧。”

“谁希望自己的亲人，最后在义庄这种晦气地方烧成灰？”

“而且最后那桶灰里，混没混其他人都闹不清楚……”

叹了口气，张麻子继续道：“可自我干这活儿开始，每天拉车来的人，从没断过啊……”

李长生算是听明白了。

沉默片刻，他也是皱眉问道：“那薛爷他们不知情？咱们焚尸，用的可都是公家的煤，连火油都给得抠抠搜搜。”

“你们就算一次烧两具，可这前后往来，怎么可能瞒过他们？”

“瞒？”张麻子嗤笑道：“我啥时候说过要瞒着他们，这门生意，难不成你觉得是我开创的吗？”

“十个铜板，事成之后三七分成，这就是他们睁一只眼闭一只眼的原因！”

“怎么才七成啊？”李长生有些不满。

就算送来的尸体没啥问题，但义庄阴气沉积，本来没问题的尸体也同样有风险！

更别提还有分配的任务，那可都是凶性暗藏，变数极大的尸体！

这帮人啥都不干，苦活累活甚至风险也全是他们这些焚尸匠担着，就这也能分到三成！？

“你想啥呢？”张麻子无奈地说道：“七成是人家的！能得三成，还得看管事的脸色！”

“东山那边儿的兄弟，多烧一具才给一个铜板，而且对外收费还是翻倍的！”

“哇草……真是帮板鸡啊……”

李长生情不自禁地喟叹出声。

深有感受地点点头，张麻子接着道：“就这，多少人想烧还得排队呢！毕竟炉子就这么多，有时候任务又重。”

“而且最近死的人也……唉……总之都不容易啊！”

经张麻子这一顿说，李长生也是想起了那些之前忽略的事。

每日清晨，都有衣衫破旧的男女来提骨灰桶。

一开始李长生还以为他们是负责处理骨灰的，现在才知道，原来是“蹭”火的苦命人家。

想到这儿，他也是开口问道：“那你来找我，是想我也入伙？”

“没错，”张麻子也是步入了正题，“原先算我在内，义庄里一共有六个兄弟是干得比较长的，基本都是活过了一个月，才有资格接触这。”

“我也是看长生兄弟你，”卡壳了一下，张麻子拍了拍李长生的肩膀，尴尬地笑笑，“骨骼惊奇，是个干焚尸匠的好苗子！”

“毕竟咱们这种人，也算是和普通的焚尸匠不同吧。命硬一些，寻常凶尸搞不死咱们，而且送来那些基本也没啥危险。”

“对那些人家来说，有危险反倒还是好事儿，官府直接就拉走处理了，都不用掏钱。”

不谈那几个铜板，光是这多烧尸体，就让李长生心动不已。

在短暂沉思后也是痛快答应了下来。

张麻子咧嘴一笑，兴奋道：“嘿呀！长生兄弟，以后就真成自家兄弟啦！”

“虽说咱都是朝不保夕的贱命人，但也算凑了些弟兄，走！以前只是见过，以后可得好好认识认识！”

转过几条街巷，一处低矮的酒楼墙根处，张麻子的兄弟们便蹲在那里，眼睛朝一个方向望着，不知在瞅些什么。

不算陌生人，毕竟都是西山义庄里的焚尸匠，抬头不见低头见的。

只是之前人各有命，头天认识隔天就死了，没心情去攒交情。

现在加上张麻子与李长生，这里蹲着的七名焚尸匠，算是西山义庄里命最硬，最能活的了。

“这是六子，莽撞孩子，他爹跟我是故交，把他托付给了我，我也是个没本事的，只能带着他在义庄讨生活。”

离得最近的半大小子不好意思地笑笑，眼里充满好奇与友善。

“那是老五，别看他岁数最大，但，还是个童男！”

闻言众人皆是嬉笑起来，中间夹了个面容憨厚，长相方正的老实汉子，糙脸泛红。

张麻子笑了两下便收住了，捡起石子朝边上扔去。

“喏！笑的最凶的那俩，贼眉鼠眼的那个是老三！你也认得，郭谝子，一天到晚嘴花花，煤渣都能给他说成白的。”

“光头那个是老四，别看他脸上带个疤，跟个马匪似的！其实是自己撞墙角上，没钱医留下的。”

又是一阵哄笑，刚被群嘲的老五现在成了主力军，疯狂把老四的脸朝李长生这里扳动，二人又是一阵拉拉扯扯。

“至于那个练块儿的，是老二！看着人高马大挺唬人，其实都是虚的，咱这伙食，能养出啥肉来？”

“上次晒太阳，路过的武馆看他样子不错，给他俩肉包想让他入门，结果拿石锁一试，当场就把剩下内包子抢回去了！要不是我们拦着说是焚尸的，高低得给他来两下！”

这下轮到身材健硕的老二遭笑了，只不过郭谝子离得近又笑得凶，当即被面带笑容的老二拎住了后脖颈。

哎哎哟哟里几人笑成一团，看得出来虽然才结识几个月，但感情相当不错。

“至于我，”张麻子指了指自己，“算是西山义庄里活得最长的，加上有些岁数，所以腆着张脸，当了这几位的大哥。”

向后一靠，吹了声哨。

张麻子宣布道：“哥儿几个！这位，李长生，长生兄弟，大家应该都不陌生吧？以后，就是咱自家兄弟了！”

一阵各具特色的问候交流过后，李长生便正式成为西山义庄核心团伙的一员，排行老七。

在这个诡谲纷乱的世界里，多了六个能够以“哥”相称的人。

七条贱命的称兄道弟，算是李长生看待这个黑灰色调的世界时，较为暖色的一笔。