融入火云的红色流矢从西边飞来，落进里维斯家族城堡的窗户。

年轻的女孩坐在窗边书桌前，安静地翻阅领上送来的损失报告。魔法灯散发着光芒，让她披着朦胧的微光。

那些受伤的农夫和损毁的房屋可以治愈和重盖，真正的问题在于遭受鼠人污染的农田。

鼠人让人类忌惮的不只是繁衍速度，还有它们所过之处，农田、水源都会被污染。

报告上触目惊心的数字和李维斯遇袭的损失和衍生出的骚乱，意味奥苏隆德领今年的收成会很难看。

离收获的秋天只剩下一个月，但他们倒在了秋收之前。

拿出墨水瓶里的羽毛笔，她在报告上写下秀丽的批注：

禁止饮用死水，掩埋事发地的水井，所有水源必须煮沸后饮用，焚烧遭受污染的麦田，搜查农夫的谷仓和家里，避免心疼粮食的领民藏下被污染的谷粒致使腐化蔓延。

一道火红的残影突然落进窗台，跃到书桌前，扇动的翅膀让墨迹变干。

淑静的脸庞流露笑容，她挪开报告，取下火鸦爪子上的信纸。

这时，从走廊外传来嘈杂脚步声。

砰——

活泼的少女带着扬起的黑色裙摆和呼喊闯进房间。

“笨蛋弟弟又来信啦？他说了什么！”

“他说知道了领地上的事，收购了一千金币的粮食送回来。”

“那个整天跟在我屁股后面的小男孩长大了。”蕾菈故作成熟的欣慰说道，灵动的眼睛忽然停滞：“等一等，他哪来那么多钱！？”

“李维斯……安南他现在是术士。”

“咦……他不会是……”

“不要总看那些……”伊蒂莉娅无奈地将褶皱的信纸交给妹妹。

“字还是那么难看，姐姐你从来都不说他……原来是从一个恶棍手上抢了几千金币。”蕾菈引以为荣地挺起胸脯，“不愧是我们里维斯家族的骄傲。”

“你有什么想和弟弟说的吗？”

“让他照顾好……没有！”

蕾菈如冒失闯进来般又冒失地跑了出去。

铛——铛——

钟楼上的幕钟声在傍晚褪去的夜色里回荡，卧室里只剩下伊蒂莉娅和她晃动的影子。

蕾菈是个从不怀疑家人，整日不是打架就是在打架路上的笨蛋。

伊蒂莉娅不是。

她敏锐察觉弟弟好几天没有回信绝不是因为“鼠患封城”这个简单的理由。

没什么能斩断里维斯家族的感情，鼠人也不行。

伊蒂莉娅写下回信，希望他能如实告诉家里发生了什么。

深夜，火鸦落进敞着缝隙的窗户，唤醒靠着椅子小憩的伊蒂莉娅。

魔法灯的光芒里，歪拗的文字简略描述他被作祟的鼠人污蔑为冒牌货，然后关进地牢，又在奥尔梅多和朋友们的帮助下脱困，危机解除。

似乎一切都在好转……

但真的是这样吗？

伊蒂莉娅趴在书桌前书写：亲爱的弟弟……

……

深夜，弗朗科伊斯从马车上将第四只宝箱抬进卧室。

掀开箱盖，那些可爱的金色精灵安静地躺在宝箱之中。

“那些奴隶已经被我释放了，他们知道是您救了他们。”

北境之王风头正盛，黑铁雷斯的靠山也不敢招惹。不出意外，弗朗科伊斯“洗劫”之后他的商队应该会分崩离析。

弗朗科伊斯发现安南没有太多喜悦：“您怎么了？”

“我的姐姐说危机还没结束，敌人还在身边。”刚收到回信的安南说。

秘密结社成员是好人，弗朗科伊斯是好人，奥尔梅多家族是好人，伯爵夫人是好人……那么坏人是谁？

“你有什么主意吗？”安南问他。

“我们现在还太弱小，或者说，我们还没融入微风城……”

一个没有实权还糟构陷的北境之王，一个臭名昭著的男爵，唯一的杰弗里·奥尔梅多还因为他的父亲带来芥蒂。

“再举行一次宴会吧。”弗朗科伊斯提议说。

“我们强大起来才能面对风暴。”

……

依然是美酒女士负责准备邀请函。

无事可做的安南在上午去了趟城主府，亲自邀请奥尔梅多参加今晚的宴会。年轻的城主欣然答应。

“伱觉得里根子爵领怎么样？”

安南的视线从窗外繁华的广场移开：“我只路过几次那里。”

“我们离答案不远了……结束之后，你想成为贵族吗？我可以将那块领地交给你。”

安南刚想说些什么，橡木门被急促地敲响。

“进来。”

那名安南在地牢见过的卫兵长闯了进来：“子爵死了……”

诬告安南的里根子爵连同守卫他的混血巨人一起死在了地牢。

没过多久又传来第二个噩耗，里根子爵的领地也遭遇袭击。

奥尔梅多匆匆前往地牢，安南回到庄园，然后为这起袭击不解——幕后存在为了掩盖罪证能解决混血巨人和里根子爵，为什么没直接对自己这么做？

到了下午，终于有了个好消息。

卡达琳娜和食人魔安全出来，还带着兽人。

一架缓慢而沉重的篷车驶进庄园。

站在客厅的安南屏退女仆，只有黛菈留在身后。

两道狰狞轮廓和熟悉的恶臭从门外的台阶上浮现：突出着犬齿的褐色兽人与胸口和腰上缠着布片的食人魔。

食人魔迈进富丽明亮的客厅，低头注视渺小的人类。它粗壮的手掌可以轻易抓起安南，即使黛菈也来不及在它出手时将安南救下。

但安南仍然坦诚地看着食人魔。

“我准备了一份超大的苹果派。”

“我会为你而战。”食人魔服从地低下头颅。

然后安南看向附赠的兽人。

“矮个，你带我回格罗格达，我帮你战斗。”

安南接纳了它们，然后开始安排第一件事：洗澡。

安南没有实质证据证明食人魔和兽人拥有体味，但是清洁和浸泡只是让它们从难以忍受变成稍微难闻。

说不定从它们身上割下一块肉烤熟后都会带着臭味。

坐在草地，准备享用大号苹果派的食人魔看着安南：“您在想什么冒犯的东西吗？”

“食人魔都很敏锐吗？”

“我的同类大多痴愚盲目，我不一样。”食人魔说，“我和双头魔法师的唯一区别是我缺少了一颗头。”

“但你好像嗅觉不太好。”

“因为我们会因熟悉的事物麻痹自我。”食人魔像是哲学家般说道。

(本章完)