一个称职的官员首先会在重要岗位安插自己的人。

安南没那么称职，不过他知道要让同伴有事可做。比如吟游诗人，作为前囚犯的他不会对地牢守卫陌生。

骑士少女他们也交给吟游诗人带领，包括琼安和失语男孩。前者一个人在微风城和贝塔尔城来回跑商就说明没那么脆弱，后者则是阿斯托尔福和灰狼共同要求。

安南对他感官不错，不知怎么回事，安南站在他旁边总能回想起和马丁生活的日子。

还有马屁官，丹尼尔·古德伯格。拥有姓氏说明不是流民和贫民。作为主动投靠的当地人，安南将丹尼尔提拔成助手，但把调查地牢交给吟游诗人。

丹尼尔需要时间观察。他会拍安南的马屁，也会拍别的贵族的马屁。

而且未来解决贝塔尔城的事后，宣布北境之王身份，还能带回去好几个值得信赖手下。

副典狱长的待遇除了官邸和一金纳尔的周薪没有其他，但贵族只有封地和产业却从不妨碍他们醉生梦死——奥尔梅刚刚好，这个受凛冬夫人和副城主欣赏，名字奇怪的新贵已经小范围流传开。

前来拜访送礼的贵族不计其数，光是那些礼物就起码价值几十金币。

吟游诗人的调查还要时间，安南让骑士少女偷偷卖掉一些，换成衣物和食物和琼安送往孤儿院。

这回孩子们不止围绕琼安，还围绕着安南。

米娅温柔地让孩子们到旁边去玩，站在安南身边：“这就是你说的转机吗？”

“还不是。”

“您认识凛冬夫人吗？”

安南还是觉得副典狱长的身份过于巧合。

“我没见过她。”

“那就感谢公正与勇敢之神……”

安南模仿祈祷手势，被米娅纠正，握着他的双手，将小指包进掌心。米娅的手没有贵族小姐那么柔软，也不像琼安满是粗茧。

“我还有个委托。”

这些粮食和衣服支撑孤儿院到春天绰绰有余，安南希望孤儿院能再收容一些无家可归的孩子。

来的路上安南又看见一些冻毙的尸体……

“我为孩子们感谢你的仁慈。”

和心情开朗的琼安离开孤儿院，回去的路上，她忽然说：“我就是在孤儿院长大的……我们讨厌冬天，因为冬天会有许多孩子死掉……又喜欢冬天，因为到了冬天女士就会出现，像是妈妈一样照顾我们。”

“米娅女士只在冬天出现？为什么？”

“我问她，她说危险才会让我们成长……”

“一直如此？”

“嗯，从我记事起……”

安南惊讶地说：“尊贵的琼安·伊柯塞拉·安芬森·贝赫达德·克莱蒙克特公主殿下是在孤儿院长大的？”

恼怒的琼安跳下马车，抓起路边积雪朝安南砸去。

回到官邸，安南唤来丹尼尔：“凛冬夫人会在每年冬季来贝塔尔城吗？”

得到的回答是凛冬夫人既不会每年到来，也不是在冬天，这是时隔许多年凛冬女士第二次来贝塔尔城。

午后，吟游诗人带回调查结果：贝塔尔城地牢一共五层，从第三层开始分为下层，关押特殊罪犯，比如意图颠覆王国、劫掠城邦、叛乱、得罪贵族的家伙。

上层的地牢守卫没法靠近，不过第三层是安南这位副典狱长的管辖范围。

安南刚准备亲自去一趟第三层，一封邀请函送到副典狱长的官邸。

斯特雷特家族邀请函：我们诚挚邀请副典狱长奥尔梅刚刚好阁下参加今晚的晚宴。】

安南让丹尼尔查斯特雷特家族，发现发起者就是前夜礼厅坐在凛冬夫人旁边的夫人，而且凛冬夫人也在邀请名单。

同时还送来典狱长的问候，表示欢迎安南成为地牢的一员，寄予厚望。

夜幕临近，安南和担任护卫的吟游诗人、阿尔斯托福和灰狼坐上马车，琼安喊着“你别被外面的坏女人给骗了！”中出发。

……

吟游诗人等到安南迈进庄园，视线回到身旁。

“伱们骗得过那个笨蛋，骗不过我……”他和阿斯托尔福他们拉开距离，“你们是谁？”

“我们正准备找机会和你说。我是弗朗科伊斯，你应该听安南说过我。”弗朗科伊斯恢复本音，朝灰狼努嘴：“她是罗娜·吉尔曼，星月湾的成员。”

“那个不会说话的男孩是马丁？”

“他非要跟来……”

弗朗科伊斯叹息，还好马丁没有惹祸——还没来得及。

“琼安是谁？”

“奥尔梅多的人。”

吟游诗人的警惕消弭，放松了些：“我以为你们真放心让安南独自出来冒险。”

“实际上，安南不太需要我们的保护……”

……

迈进宴会的安南意识到典狱长的“寄予厚望”是什么意思——

宴会上的宾客全都是贵妇和英俊的男人们……

视线扫过之处，贵妇们挺起傲人胸脯。这和微风城不同……北境之王地位崇高，再贪婪的贵妇女孩们也不敢靠近。

而在这里，仆人们都在窃窃私语这个好看的男孩从何而来。

安南的到来引起觊觎和敌意的视线，冰冷的黑色典狱长服装可以抵挡凛凛寒风和平民的视线，却不能抵御贵妇小姐们的热情——或者说，她们更兴奋了。

安南委婉表示凛冬夫人在等着自己，谢绝贵妇们的搭讪，结果凛冬女士真的邀请他过去。来到凛冬夫人身边。

从美酒女士到伯爵夫人，再到凛冬夫人，她们地位越来越高，样貌越来越美，而且都没有丈夫……

跟着凛冬夫人来到露台上。寒风吹拂起玫红色的长发，安南犹豫着问道：“您不冷吗？”

稍显嘶哑的磁性嗓音响起：“你觉得我为什么是凛冬夫人？”

“您有丈夫了？”

凛冬夫人回避这种冒犯的话，回望宴会大厅的热闹：“你喜欢这些？”

“正如美梦终会醒来，我知道这些不属于我。”安南摇了摇头。

“只要你点头，她们就会属于你。”

安南依然婉拒。这些贵族小姐固然美丽，但缺失让他欣赏的性格。

凛冬夫人不再说什么，安南亦维持沉默。返回宴会，凛冬夫人回到她的位置，安南则待在角落。接下来直到宴会结束，凛冬夫人都没再找安南，似乎只是为了和他说几句话，在贵妇们面前亮相。

(本章完)