刘艾蹙眉看向郑平，下意识的以为眼前这个青州別驾是在故意推诿。

“莫非刘刺史不想认这长安的诏令？”刘艾语气有些不愉。

这千里迢迢的来青州，结果刘备还故意推诿不见？

如此怠慢天子使者，刘艾对刘备的印象瞬间不怎么友好。

郑平一如既往的潇洒惬意，羽扇轻摇，安抚刘艾的情绪：“刘长史，你误会刘使君了。青州凋敝，刘使君忧心几十万饥民温饱不得不组织乡民屯田。”

“但屯田对于乡民而言，是很严苛残酷的，稍有不慎就会让乡民们滋生怨恨。”

“因此刘使君为了让屯田的乡民见证决心，每日都会带着亲卫营跟乡民一起开荒。”

刘艾眉头依旧紧蹙，显然不怎么相信郑平儿的说辞：“按別驾的意思，本使要在这里等多久？”

“这可说不准。”郑平眸有黠意：“或许三日，或许半月，都说不准。”

刘艾愕然：“三日？半月？这青州政务，刘使君不用处理的吗？”

郑平笑道：“刘长史误会了。使君不是不处理青州政务，而是这青州政务使君早已部署妥当，各级各部各司其职，即便使君一月不在，也不会影响青州政务的正常运转。”

刘艾更是惊诧：“如此行事，刘使君岂不是.....”

虽然刘艾没有将话说完，但郑平也听懂了刘艾的意思。

“刘长史是想说，使君在青州只是个傀儡刺史吗？”郑平笑道：“我理解刘长史的担心，毕竟刘使君若在青州是個傀儡，那这天子的期望可就落空了。”

刘艾瞳孔微微一缩，掩饰道：“郑別驾，你在说什么，我怎么听不懂？我是相国长史！”

郑平笑而不答。

就在此时，一个骑卒返回，凑近郑平身边低语：“別驾，使君正在跟屯田的乡民吃饭，暂时回不来。”

刘艾耳尖，听到骑卒的低语更是惊诧：“刘使君真的去开荒了？”

“刘长史，在下又岂会骗你？”郑平邀请道：“耳听为虚，眼见为实。刘长史可否愿意跟我一起，去见见跟乡民同吃同坐的刘使君？”

刘艾微微敛容：“我为官多年，从未见过有刺史会亲自开荒、跟乡民同坐同吃。既然郑別驾邀请，那就一同前往吧！”

见刘艾同意，郑平准备了两匹快马，跟刘艾一人一骑前往刘备携民开荒的地方。

青州有很多的荒地。

但开荒并不是一件容易的事，需要的人力、物力不是单一的家庭能承担的。

尤其是现在的青州，想要在短时间内大规模的开荒就只能集中人力和物力。

“刘长史，前面就是刘使君今日的开荒地了。”坡头，郑平指着坡下已经开垦了一半的荒地。

刘艾眺望人群，没有寻觅到刘备的身影，疑惑问道：“刘使君不在这里？”

郑平哈哈大笑：“刘长史，莫非你以为，刘使君开荒还要穿官服或者锦衣吗？往左看，布衣草履，正端着瓷碗，一边吃饭一边在给乡民讲话的那个就是。”

刘艾的瞳孔再次紧缩：“那是刘使君？”

若不是郑平在，刘艾压根就想不到，人群中那跟普通乡民没什么区别的壮汉，竟然会是青州刺史刘备！

在刘艾的认知中，即便刘备会去开荒，那基本上也是穿着官服巡视、偶尔下地挥一挥锄头，然后找人宣传某某刺史跟乡民一起开荒。

能做到这点，就能称得上是体恤百姓了。

但现在刘艾看到的，却是跟乡民一样布衣草履，不怕脏不怕累，跟乡民吃一样饭菜的刘备！

心情有些复杂的刘艾，正准备策马去寻刘备，却被郑平拦住了：“刘长史，若你要见使君，得换身衣服才行。”

刘艾见郑平熟练的从马背的行囊拿出布衣草履，愕然道：“你要我穿这个？”

郑平轻笑：“你是天子使者啊，难道天子不愿意与民同苦吗？”

刘艾看着满是补丁的布衣，还有那粗糙的草履，咬了咬牙，将布衣草履换上。

“这相国长史刘艾，果然不同寻常，怪不得在董卓死后能被迁为宗正。”郑平微笑着打量将布衣草履换上的刘艾。

见刘备其实是不需要换上布衣草履的，但郑平想要考验下这长安来的天使器量如何，故意给了刘艾一个选择。

“刘长史眉宇有慈祥，倒也不像奸邪之徒。”郑平抚掌夸道。

刘艾看向郑平同样也换上了布衣草履，心中泛起了复杂的情绪。

刘备远远见到了郑平到来，招呼道：“显谋，你来得太晚了，只剩半个粗粮饼了。”

在刘艾惊诧的目光下，郑平接过粗粮饼，然后扳成两半分了一半给刘艾：“使君，这是长安来的天子使者，相国长史刘艾。”

刘备大笑，挽起刘艾的手臂来到场中，对乡民们喊道：“乡亲们，这是长安天子委派的使者！我早说了，天子不会忘记乡亲们的。”

“这世间只有奸臣乱党，蒙蔽圣听，才让乡亲们受苦受难。”

“我们一定要相信，这世间是公道大义的，一时的困难苦楚不会击垮我们的斗志，只要还有拼搏斗志，我们就一定能吃饱穿暖！”

刘艾被把臂同游，还有些懵。

但下一刻，郑平已经将手中的粗粮饼咬碎，一边咀嚼吞咽，一边喊道：“乡亲们，世间有刘使君愿意跟你们同吃同坐，亦有天子使者愿意跟你们穿同样的衣服、同样的草鞋、吃同样的粗粮饼。”

“因为我们都相信，艰难的日子会过去的，今年的秋天，一定能有一个大丰收！”

“刘长史，你代表天子而来，可要给乡亲们希望啊！”

刘艾终于明白刘备和郑平想做什么了。

狠了狠心，刘艾将粗粮饼咬碎。

董卓虽然专权乱政，但对于公卿百官的饮食并没有苛刻。

似这种粗粮饼，刘艾可没吃过！

只感觉咬在口中不仅干瘪无味道，还极难下咽。

“长史，你这样吃会噎着的，来喝口水吧！”一个乡民端了一碗水递给刘艾：“这都是烧开后放凉了的白水，使君说这样喝不容易生病。”

碗很干净，水也很清澈。

郑平对于卫生条件一向很重视。

粗粮饼难以下咽是因为粮食不够，所以掺杂了一些能使用的草叶树根。

但这不意味着，乡民吃的喝的就很脏！

刘艾微微一愣，但还是接过乡民的瓷碗，混着白水将小半截粗粮饼吞进肚子。

平心而论，刘艾这辈子就没吃过这么粗糙的粮饼！

“乡亲们，天子的确很关心你们。”

“只是天子远在长安，也难以如刘使君一般跟你们一起开荒。”

“因此天子才遣我来青州，封刘使君为青州牧，又让宗正卿定了宗族世谱，刘使君今后就是宗室大臣了。”

刘备和郑平都将氛围渲染到了这个程度了，刘艾没有忘记给刘协树立个好形象。

乡民们顿时议论纷纷。

“青州牧跟青州刺史有区别吗？”

“肯定有吧，青州牧肯定比青州刺史官大，否则天子也不会亲自遣人来。”

“刘使君以后就是宗室大臣了，是不是就代表天子了？”

“天子的使者也跟我们一样布衣草履，吃粗粮饼和凉白水，看来这个天子是圣明之君啊。”

“有刘使君这样的好官，又有天子这样的圣君，我们的苦日子不会太久了。”

“现在青州是很苦，但比起流离失所已经好多了，我们的家园很快就能恢复的。”

“天子万岁！万岁！”

“......”

乡民的热情，渐渐高涨。

刘艾惊愕的看着热情昂扬的乡民，心中大受震撼。

半个时辰后。

刘艾跟着刘备郑平返回临淄城，刘备递给刘艾一个小瓷瓶，声音颇有磁性：“刘长史，将膏药涂在掌心，可以活血化瘀。”

“你刚才其实没必要跟我们一起挥锄开荒的。”

刘艾刚才受到震撼，主动提出要跟乡民一起开荒，这手掌都红肿了。

见刘艾双手有些颤抖，刘备干脆直接将膏药亲自涂抹在刘艾掌心。

“刘使君，多谢了。”刘艾揉搓双掌，让膏药均匀的散开药力，随即感叹：“青州有刘使君在，是青州万民之福啊。”

耳听为虚，眼见为实！

当亲眼见到了一个真实为民的刘备，刘艾心中感慨良多。

尤其是，刘备还不忘替天子扬名！

上报国家，下安黎庶。

刘备已经将这八个字，完美的在刘艾面前展现了！

“刘长史亦让我钦佩，你是我见过第一个敢穿布衣草履、吃粗粮饼、跟乡民一起开荒的天子使者。”刘备言语多了佩服之意。

回到临淄城，刘艾当着临淄城文武的面宣读了圣旨诏令，又将青州牧的印绶交付给刘备。

这意味着，刘备正式有了任免青州诸郡国的权力。

从此不再是一个伪职了，而是天子诏令、皇权特许、牧守青州的青州牧！

“刘使君，有句话，我不知道当讲不当讲。”待得众官退去，刘艾有些犹豫要不要将卢植仗责关羽的事告诉刘备。

刘备笑道：“刘长史，这里并无外人，你但说无妨。”

刘艾咬了咬牙，将卢植仗责关羽一事告诉刘备。

刘备下意识的看向郑平。

却见郑平拍案而起，怒道：“卢尚书怎能如此对待云长？一百军棍岂不是三个月都下不了地？使君立即遣人去召云长回来，我去谯县请华神医！”

刘备的眼神也瞬间变得痛苦，双拳紧握：“卢师怎能如此？难道他忘记了青州牧对我有多重要吗？”

“若没有这个任命，我一直都是伪职，是没有资格真正号令青州诸郡国的。”

“青州五十万饥民皆系我身，勤王讨董是大事，但青州万民的温饱也是大事！”

“莪向陶使君和韩使君许了诸多好处，才给卢师借来兵马粮草，卢师怎能如此！怎能如此啊！”

刘备跟郑平已经很默契了。

郑平刚一怒喝，刘备就已经理解到了要义，这一阵痛苦而纠结的话，即便是刘艾也忍不住动容。

良久。

刘备向刘艾拱手致谢：“若非刘长史搭救，我恐怕就再也见不到云长了。他日刘长史但有差遣，青州必定全力以赴！”

刘艾连忙扶起刘备道：“刘使君切勿如此，如今汉室濒危，正需要更多如刘使君一样的宗室大臣，才能力挽狂澜，复我汉室荣耀。”

刘备语气多了一丝惊讶：“刘长史，你跟董太师？”

刘艾没有直接回答：“刘使君，我只能告诉你，我是天子任命的相国长史！”

这样的回答，已经足以让刘备和郑平清楚刘艾的立场了。

刘艾没有在临淄城长待，跟刘备聊了一些洛阳战事后，就准备返回长安。

若是在临淄城待得太久，刘艾担心董卓会起疑心。

城门口。

刘备和郑平礼送刘艾离开。

看着长安方向，刘备的眼神多了几分担忧：“没想到皇甫嵩会帮董卓，若不是董卓对皇甫嵩有忌惮撤了皇甫嵩的兵权，卢师恐怕得败阵而归了。”

皇甫嵩跟朱儁和卢植，都是灵帝时期的三大良将，如今却是兵锋相见，让刘备唏嘘不已。

郑平眼神微凛：“皇甫嵩只忠于皇帝，对上叔父不足为奇，使君也不必感慨。”

“如今董卓亲自坐镇洛阳，以叔父和孙坚目前的兵力，想要赢董卓几乎是办不到的。”

刘备敛容：“也就是说，这次联盟讨董，又失败了吗？”

郑平摇头：“失败倒未必！刘艾身为董卓的长史，但他忠的却是长安的天子。天子本就聪慧，不会任由董卓专权的。”

“如今连董卓的长史都是天子的人，这长安城定然还有更多的忠臣义士在密谋讨董。”

“现在董卓离开了长安，这长安城忠于天子的公卿大臣定然会有动作。”

“倘若我料得不差，去往幽州的圣旨也应该出长安了。”

刘备微微吃惊：“去幽州的圣旨？难道天子要召大司马勤王？”

郑平点头：“大司马受身份所累，若无圣旨，是绝对不会出兵讨伐董卓的！”