第151章 交锋

夜，城外古刹正殿。金木兰一声惊叫，瘫坐在蒲团上。蝮蛇长叹一声：“我曾经说过，你在玩儿火，可你不听我的劝告！”

金木兰颤抖着道：“刘金都说了什么？”

蝮蛇道：“现在还没有开口。”

金木兰松了一口气：“这就好。”她慢慢站起身，拉住蝮蛇的手柔声道：“现在怎么办？”

蝮蛇摇摇头：“我不知道。一次次失败，令狄仁杰离真相越来越近了！”

金木兰长叹一声。蝮蛇抬起头来：“木兰，我们放弃吧，现在放弃还来得及。”

金木兰吃惊地抬起头：“你说什么？”

蝮蛇道：“我说放弃。”

金木兰把脸一沉：“伱疯了！我苦心经营的计划，眼看就要成功，你却要我放弃！你、你……”

蝮蛇慢慢转过身，向门口走去。金木兰抬起头：“你要回去？”

蝮蛇点点头：“回去除掉刘金。”

金木兰道：“你、你……我全靠你了。”

蝮蛇深吸了一口气：“如果我死了，你答应我放弃这个计划。”

金木兰没有说话。蝮蛇有些不耐烦了：“我在等你回答。”

“好，我答应！”听了金木兰的承诺，蝮蛇大步走出门去。

夜，幽州城。夜色如墨，街上静悄悄的，空无一人。都督府后堂上，刘金在里屋焦燥地走来走去。门声一响，李元芳走了进来。他看了刘金一眼，低声喝道：“你给我老实点。坐下！”

刘金冷冷地一笑，坐了下来。

这时，花园里一条黑影闪电般掠过花园，向后堂奔去。假山后露出了一双眼睛，正是虎敬晖！

狄公坐在正堂书案前，静静地沉思着。狄春冲进来：“老爷，他来了！”狄公点点头，站起身来。

后堂里，李元芳坐在桌前，一阵风吹来，门“忽悠”一声开了个缝子，李元芳警觉地站起身来，拔出轻钢柳叶刀。他慢慢走到门前，突然，他一声惨叫，身体重重地跌倒在地，左手捂住肩头。里屋的刘金闻声大惊，赶忙跑出来，也是一声惨叫跌倒在地。

就在此时，门外大乱起来，卫士们高声喊着：“抓刺客！”后堂外，一名青袍人被虎敬晖率众卫士团团围在中央，此人正是蝮蛇。蝮蛇的长剑闪电般伸缩着，几名卫士中剑倒地。虎敬晖大吼一声，手握钢刀猛扑过去，刀光霍霍，身影穿梭，伴随着一阵急促的金铁交击声，二人战在一处。

狄公在狄春和众卫士的簇拥下，来到了堂前。虎敬晖与蝮蛇激战方酣，二人纵横腾跃，刀剑相交。

身旁众卫士吼道：“大家齐上，宰了这个龟孙子！”几十名卫士一拥而上，刀枪齐下，蝮蛇登时身中数刀，倒在地上。

虎敬晖一步上前，大喝道：“抓活的！”卫士们一拥上前，将蝮蛇绳捆索绑按倒在地。

蝮蛇喉头忽然“咯”的一声，双眼翻白，口吐黑血，气绝身亡。虎敬晖一愣：“怎么死了？”

狄公快步走了过来，一伸手摘下了蝮蛇的面具，面具下是一张清癯而陌生的脸。狄公抬起头来，一声惊叫：“不好！”说着，火速冲进后堂，只见李元芳和刘金一前一后，躺在后堂门前。二人都是脸色漆黑，鼻孔、嘴角和耳中淌出黑血。狄公站在门前，静静地望着。

身后虎敬晖等人一拥而进，见此情景大吃一惊。虎敬晖猛扑过去，抱起李元芳喊道：“元芳！元芳！”

狄公道：“不要动他。”虎敬晖赶忙把他放下。

狄公蹲下身，仔细地验看着。李元芳的左肩插着一根细如牛毛的钢针，狄公拔下针，在鼻端闻了闻，轻轻叹了口气。

他又走到刘金身前，只见刘金的咽喉处插着一根钢针，狄公伸手探了探鼻息，早已断气了。他缓缓摇了摇头：“还是逃脱不了被灭口的下场！早知如此，何必当初呢？”

虎敬晖急道：“大人，元芳怕是不行了！”

狄公站起来：“狄春，取针来，马上施救！”

后院停尸房里，“蝮蛇”的尸体静静地躺在榻上，门声一响，一条黑影蹿了进来。在月光的照射下，人们看清了，正是狄春。他快步走到死尸的脚前，从怀里掏出一张鞋样似的东西，不停地比划着。原来，这张鞋样，就是那天有人在狄公房间里草木灰上留下的脚印！

李元芳一声大叫连吐两口黑血。狄公长出了一口气：“行了，不碍事了。明天开始，照方煎药，几天后就应该有所好转。”

虎敬晖松了口气：“大人，他不会像李二一样毒伤复发吧？”

狄公苦笑了一下：“生死有命，难说啊！”

虎敬晖道：“好毒的暗器呀！真没想到，这家伙这么快，刚看到他出现在后堂门前，他就已经对里面的人下手了。”

狄公点点头：“元芳所中之毒和那个李二所中的毒竟然是一模一样，这个刺客到底是谁呢？”

一名卫士走过来，将一件东西递上：“大人，这是刚刚在刺客身上发现的。”

狄公伸手接过，竟是一块白色的湖丝手帕，左下角绣着一条小小的蝮蛇。狄公一惊，而后伸手入怀，掏出了一块一模一样的手帕。狄公比对了一下：“这个刺客就是‘蝮蛇’。”

虎敬晖惊讶不已：“他、他就是‘蝮蛇’？”

狄公点头：“湖丝手帕就是他的标识。”

虎敬晖道：“看来刘金对他们真的很重要，否则，绝不会牺牲‘蝮蛇’来行此灭口之事。”

狄公轻声道：“这些人已经坐不住了。看来，我们离真相不远了！”他的口气令人莫测高深。

狄公正在正堂上与长史说话。狄公夸奖道：“嗯，几件事办得不错，深合我心。”

长史道：“大人爱民之意，令幽州群僚深为感动，卑职也是打从心眼里佩服。”

狄公笑道：“大人言重了。”

话音未落，虎敬晖兴冲冲地奔进来：“大人，大柳树村流民已全部归田，现在张老四的带领下在大门前叩谢大人活命之恩！”

狄公站起来：“当真！”说着，匆匆出了大堂，往大门走去。

张老四率领三四百村民跪在都督府门前。张老四一见狄公，大声呼叫道：“这就是咱们的救命恩人狄使君，大家磕头啊！”

众村民高声喊着：“青天大人在上，请受小民叩拜！”

狄公心情异常激动，大声道：“乡亲们，都请起吧！请起！”

村民们连连叩头，这才起身。狄公道：“前些日子，官家失政，让乡亲们受苦了！狄某在此给大家赔罪！”说着，他一揖到地。

村民们喊道：“我们聚众造反，是大人给我们开罪！应该是我们给大人赔罪！”村民们又纷纷跪下。

狄公热泪盈眶，高声喊道：“起来！起来！大家请起！感谢乡亲们对狄某的深情厚谊。这一切都是皇上赐与，乡亲们归田后如有什么困难之处，尽管来找狄某。但凡狄仁杰力之所及，一定竭尽全力！”

“谢大人！”众人高呼。

张老四喊道：“狄大人公务忙，咱们这就走吧！等明年秋天请狄大人来大柳树做客！”

狄公抱拳过顶喊道：“多谢！多谢！”

村民们欢笑着慢慢散去。张老四走到狄公跟前，看了看狄公身旁的虎敬晖，似乎想说什么，可欲言又止，顿时泪水盈眶。他轻声道：“大人，我走了。您……您可要多加小心啊！”

狄公一怔，双目电一般望向张老四的双眼，张老四眼露惧色，慢慢低下头去。狄公抓起他的手，轻轻拍了拍：“放心吧，老人家，我会的。”

张老四跪地，给狄公磕了个头，转身随众村民离去。狄公望着他的背影陷入了沉思。

长史道：“多少年了，没看到这种景象。真是令人血脉贲张啊！”

虎敬晖由衷地道：“大人这官当得才像个官呀！”

狄公笑了笑：“老百姓的要求并不高，只要有地种，有饭吃。我们这些当官的如果连这都做不到，那就趁早摘下这顶乌纱帽。”长史连连点头。

阳光照着小连子山，苍翠的群山巍峨耸立。川底下有个地势隐蔽的小山坳，四周用圆木围了起来。山壁下开着四五个洞穴，入口都用巨石堵住，水不停地从洞穴中流出。几个村民领着陆大有和法曹来到了这里。

陆大有抽了抽鼻子道：“怎的如此恶臭？”法曹道：“是呀，这味道是从哪里来的？”

一个村民道，前几天，县衙张榜小连子山开禁。他和村里的几个年轻人上山打猎，发现了这里。当时只是闻到一阵阵恶臭，却不知是从哪儿发出的。

法曹问这洞穴是做什么用的，村民摇摇头说不知道。陆大有道：“官府封山之前，这条路我常走，没有这些洞穴呀。”

法曹点点头，走到洞穴旁，恶臭加剧了。法曹捂住鼻子，干呕了两声道：“好像就是从这里发出的。”

陆大有道：“大人，是不是把石头打开看看。”

法曹说人手不够啊。一个村民道：“我回村叫人！”说着，他火速进村去了。不一会儿，几十个村民赶来。

“轰隆”一声巨响，洞口巨石被村民们合力搬开；“哗”的一声，一股浊水奔涌而出，水势急猛，竟像山洪暴发一般。

忽然有人喊道：“看，尸体！”

果然，水中夹带着几具尸体泄出洞外。随着水势加急，尸体越来越多。法曹惊得目瞪口呆。

小连子村村前的空场上，摆满了尸体，附近的村民们跪在自家亲人的尸身前哭得呼天抢地，声震四野。法曹显然是被眼前的景象惊呆了。

陆大有低声道：“死的这些人，都是近两年附近村子失踪的乡亲们。唉，真惨啊！”

法曹道：“你不是说，人口都是在鬼镇失踪的吗？”

大有点点头：“是啊。我也不明白，他们怎么会死在这里呢？”

法曹道：“大有，此事非同小可，你马上赶回幽州向狄大人禀报！”

大有道：“是！”

黄昏，都督府正堂上，虎敬晖走进来报告：“大人，陆大有回来了。”狄公命快叫他进来。

陆大有快步走进来，狄公惊讶地问道：“大有，怎么这么晚赶回来？是不是村里出什么事了？”

大有点点头：“大人，失踪的村民找到了很多。”

狄公一喜：“哦？在哪里？”

大有道：“小连子山里。找到时都已经死了，一个活口都没有！”

狄公的心登时沉了下去。

陆大有将他们发现的情况简单地说了一遍。狄公惊讶不已，问道：“你是说乡亲们的尸体被人封在洞穴中？”

陆大有点点头：“真惨啊，有很多尸体都泡烂了，辨不出模样来。”

狄公狠狠一拍桌子：“刽子手！”

虎敬晖问道：“大有，这洞穴是干什么用的？”

大有摇摇头：“不知道啊。以前没有，算时间应该是封山后才出现的。洞穴有五六个之多，很深。水放干之后，我拿着火把进去看过，里面支着很多木架子。”

狄公道：“看来，这就是官府封山的原因。”

陆大有点点头：“我也是这么想。”

狄公站起来：“明日一早启程，前往小连子村。敬晖，这里的事务你先替我处理一下。”

虎敬晖道：“大人，我还是和您一起去吧，皇上把您的安全交给我，万一有个闪失，我没法交代。”

狄公拍了拍他的肩膀：“你放心吧，我把卫队带走。幽州之乱初平，使团案刚露端倪，刘金就被刺杀，而元芳身受重伤，幽州城并不平静啊！若不是民案紧急，我是绝不会离开的。这副重担我就交给你了，你要诸事小心！”

虎敬晖郑重地道：“大人，您放心吧。”

狄公点了点头：“你们去吧。”虎敬晖和陆大有走出门去。

狄公在椅子上坐下，长长出了口气。良久，他站起身来，快步走进西屋，关上了房门。

……

张扬还在赶路。

“幽州来信。”

“说吧。”

“金木兰约您见面。”

“什么时候？”

“三天后，还在城隍庙。”

“让恶来准备好，还有你的家丁训练必须加快速度，我们跟狄仁杰的交锋就要快开始了。”

“是，少爷。”