第六天，朱见深进南京六部，一一参观，重点是翻阅宝船图纸。

第七天，启程离开南京，随从多了三位，除了聘为伴讲的刘健，还有骁骑右卫总旗傅元、横海卫总旗邓梃，奉南京兵部之命，随驾听用。

官船顺江南下，先去了龙潭造船厂，参观一日，并歇在那里。

第八天，启程离开龙潭，直奔丹阳。

在顺江东下的诸多民船里，混有一船，外面与普通商船差不多，但船舱里却装潢奢华。徐延宗坐在里面，与胡宗渊隔桌对坐。

桌子上摆着酒菜。

“徐五哥，你何必轻身犯险呢？叫人去说一声不就行了吗？”胡宗渊轻声说道。

“这事叫人说一声？”徐延宗讥笑地反问一句，“胡兄，你的心可真宽啊！真当锦衣卫是死人吗？”

听到锦衣卫这个名字，胡宗渊脸色瞬间变白，仿佛才想起这个机构来，想起它在洪武永乐年间的赫赫凶名。

“五哥，我们办的这事，会不会被锦衣卫知道？”

“我的胡兄，要是他们知道了，我们还会坐在这船上，喝着美酒，吹着江风，说着话吗？”

“是的，是的！”胡宗渊这才落宽心，脸色好看许多，“这里去江阴卫，需要多久？”

“明天就能到。”

“那我得抓紧时间休息一下。从武昌跑到南京，还没歇两口气，又马不停蹄地要跑去江阴卫，必须要休息一下。”胡宗渊装模作样地伸直双臂，做出一个很疲惫的样子。

嬉皮笑脸地说道：“五哥，你是知道的，我这人有个坏毛病，没人伺候睡不着，你带着的姬妾水莲，温柔宛尔，让她伺候我入睡呗。”

徐延宗不在意地挥挥手，“一个女人而已，胡兄尽管借了去。”

看着胡宗渊欢天喜地地离开，徐延宗脸色阴恻，双眼冷漠，就像一条毒蛇看着远去的猎物。

一阵脚步声传来，一人从隔壁传来。

“舅舅坐。”徐延宗只是抬了抬手。

来者正是他母亲的堂弟，薛敬，字肃慎。

薛家是常州无锡县世家。

徐延宗母亲薛氏那一房，人丁单薄，日渐没落，没少被其它房欺负。唯独薛敬这一房对其多有照拂。

徐延宗母亲薛氏被魏国公徐钦纳为妾室，飞上枝头变成了金丝雀，薛家各房开始有人巴结。等到生下徐延宗，母凭子贵，变成了孔雀，薛家各房纷纷变成了舔狗。

徐延宗母亲与薛敬一房的关系反而变得平淡疏远。

前年魏国公徐钦见识到薛敬卓越的经商才能，三顾茅庐，几经延请，终于将其招揽到魏国公府门下，成了一名颇受尊重的供奉兼一位颇有实权的外管事。

薛氏和徐延宗母子对薛敬的关系似乎又变得亲近起来。

“五爷，此事甚大，你真得下定决心了吗？”薛敬一坐下就问道。

“襄王世子想兄终弟及，坐上大宝之位。我也想兄终弟及，成为魏国公。”徐延宗端着酒杯，看着窗外滚滚的长江水，毫不掩饰自己的野心。

薛敬扒开徐延宗推到跟前的酒杯，自顾地端起一杯茶，双袖遮脸把它喝完，然后不动声色地放下茶杯。

“襄王世子面前有太上皇以及他的几位皇子是障碍。五爷，你前面还有三爷和四爷。”

“所以襄王世子跟我合作。”徐延宗冷然道，“徐绍宗病恹恹的，哪天死了一点都不稀奇。徐继宗，就是混账玩意，一团烂泥，谁也不会当他是回事。”

说到这里，他意气风发，仿佛胜券在握。

“只要襄王世子如愿以偿，登上大宝之位，一道诏书下来，我也能如愿以偿。”

说完，徐延宗的目光在表舅脸上转来转去。

薛敬二十多岁，比徐延宗大不了两岁，却长得更加俊美。

面若中秋之月，色如春晓之花；鬓若刀裁，眉如墨画，有一种光彩神韵流溢在五官之间。可惜那副眼镜让他的颜值降低了三分之一。

饶是如此，徐延宗心里还是不由自主地生起几分嫉妒。或许这就是他不大喜欢这位表舅的原因吧。

薛敬扶了扶鼻梁上黄铜水晶眼镜，解开挂在耳朵上的绳子，把眼镜取了下来，握在手里，对着镜片哈了一口气，再用一块麂皮轻轻地搽拭着。

“前些日子，镇国将军在南阳湖遇到水匪湖盗，五爷知道吗？”

“听说过。”徐延宗答道。

“此事在下猜测，可能是襄王那边暗中动用了武昌水师营的人手，胡宗渊恐怕又是牵针引线的人。”薛敬说道。

“嗯，有可能。他父亲此前是湖广按察副使，整饬湖广水师兵备事。”徐延宗语气依然十分淡然，仿佛一切都在他的预料之中。

“我一个在南京兵部做书办的朋友跟我说，京师兵部下了札子，严令各地清查兵马缺额，以及请假、告缺等事宜。尤其严查水师各营。”

徐延宗脸色终于有了变化，手里的酒杯放回到桌面上。

“舅舅，你觉得此事风险巨大？”

“五爷，国朝可谓是历朝历代，对兵权控制得最严的。自太祖皇帝以来，兵制环环相扣，严丝合缝，很容易就查出马脚来。”

“舅舅，不怕。”徐延宗脸上闪过惊慌之色，端起酒杯喝了一口，长舒一口气。

“那边早就有了应对举措。再说了，地方官吏办事，你也是知道的，只要钱银给足，天大的纰漏也能盖得住。”

薛敬看了他一眼，觉得他脸上的镇静有点虚，就像青楼女子脸上的情深意切，生意场上竞争对手的义薄云天。

他不动声色地继续说道。

“五爷，兵部行文，官场往来，是很容易打发。那是明察。锦衣卫和东厂的暗访，怕是早就布置下来了。”

徐延宗不做声了，嘴角微微地抽动着。

这番话，跟他刚才吓唬胡宗渊不同。

此前他真的只是信口胡扯，吓唬胡宗渊。但薛敬这几句话，却把锦衣卫和东厂的威胁明白无误地摆在了徐延宗面前。

“舅舅，你说怎么办？”徐延宗终于绷不住，一副礼贤下士的姿态问道。