洪武十三年，正月二十二日深夜。

皇城，东四宫。

星辰黯淡，云翳漫天。

惨白色的微光，点点洒落在深宫院落之中。

巡逻打更的太监，手擎油灯，揉着惺忪的睡眼，从一间间房舍的门前走过。

这里，是宫女眷属的居住之地，远离权力角斗的中心。

本以为又是一个太平无事的夜晚，但路过一间别院时，太监却生出一股奇怪的感觉。

不对劲。

他停下脚步，环顾四周。

目之所及一片黑暗，唯有风卷残叶沙沙作响。

似乎一切如常。

混迹朝堂十余年的老太监，性情中的谨慎，是他干这一行看家保命的本领。

他睁大眼睛，仔细查看四周的一圈屋舍。

一扇门，引起了他的主意。

这门右侧的黑边，似乎比旁的要大了些。

好像——是虚掩着的？

严冬时节，寒风刺骨，紧闭门户尚且不足以保暖，谁会虚掩着门睡觉……

太监上前查探，门缝里黑洞洞的，冷风正在不断地灌进屋去。

难道，是忘了关门？

他敲了敲门，无人回答。

犹豫之下，太监只好轻轻推门而入。

咳嗽一声，他正要看看是谁家的宫女如此粗心，但却发现，脚下，似乎踩到了什么东西。

软绵绵的，是一只……绣花鞋？

那鞋子尚有余温，太监下意识的抬头一瞧——

一具满脸血污的女尸，赫然正吊在从房梁悬下的白绫之上！

涨成血红色的双眼，惨白的面容，一张咧成诡异微笑状的嘴——

“啊！！！！”

太监倒退几步，一个趔趄绊倒在门槛上。

他连滚带爬，扔了手里的绣花鞋，一路跑出了东四宫的院门。

一轮血色的弯月，正从大明王宫阴沉的天幕下，缓缓升起。

………………

正月二十三日夜，武英殿，二堂。

洪武大帝朱元璋，正在屏风内喝茶休息。下垂手坐着的，正是仪鸾司指挥使毛骧。

仪鸾司，也就是后来的锦衣卫。其地位凌驾于六部之上，归属皇帝直管。

虽手握生杀予夺的大权，但毛骧这些年来处事却极为谨慎。

他知道，做这种白手套的角色，和走钢丝无异。稍有不慎，就会落得个死无葬身之地的下场。

“皇后可睡下了？”

朱元璋问伸了伸懒腰问，神色非常疲惫。

“陛下，执夜的太监回禀过，皇后已经歇下了。”

“嗯。有些事，咱家只和你说，切不可让第三人知晓，你可明白？”

“臣明白，臣已着人严守宫禁，请陛下放心。”

“嗯。胡惟庸一案，查到多少人了？”

“回禀陛下，此案已基本了结，涉案犯人共一万余。”

朱元璋的眼角不可察觉的抽动了一下。

“一万人……只花了旬月时间？”

“是，此事全仰赖刑部周大人、吏部滕大人支持，微臣——”

“刑部、吏部那帮废物，若是能有你毛骧一半的手段，我也就不用成立这劳什子的仪鸾司了。”

“是……是……”

毛骧鬓角冷汗直淌，伴君如伴虎，每一句回答，都不容有失。

“毛骧，你跟咱说实话，这次办案，可否牵连到江湖上的……故人？”

“没有，没有。”毛骧急忙答道。

“自陛下赐名，那白莲教改名五色教后，这帮教众安分得很。”

“此次微臣查处胡惟庸朋党，不少关键线索，都是由五色教的内线提供。”

“那便好。咱早就说过，这些江湖势力最是闲不住，若是不能收为己用，日后早晚会成心腹大患。”

“你做得不错。”

“陛下谬赞，这是微臣的本分。”

毛骧忙起身便要拜谢。

“坐下。我不是说过，朝堂之外，咱俩不必拘束。”朱元璋面色平静地说。

“是，是。谢陛下。”

毛骧又坐了回去。

“朕听闻，昨日东四宫死了个宫女，可有此事？”

“回禀陛下，确有其事。此案臣听闻刑部已着人处理，但毕竟事涉宫闱，臣怕万一出些差池……因此也着人秘密调查了一番，这是二司呈上来的折子，请陛下查阅。”

“嗯，办得不错。”

朱元璋接过折子。

这折子用朱漆封着，显然是表明毛骧也并未看过，而是直接呈给了皇帝。

朱元璋对这个办事妥帖，知晓分寸的仪鸾司指挥使颇为满意，打开折子细细读起来。

看罢，朱元璋眉头一皱，把折子甩给了毛骧。

毛骧起身双手接过，一看，也是面露疑惑。

君臣二人对视一眼，毛骧道：

“陛下……这——这折子上所言，我再去和二司的阁领核实一下。”

“那折子上说得明白，此宫女似是自缢而死。”

“但奇怪的是，其面容极为诡异可怖，不像寻常的自缢之人，也未留下任何遗书遗言……”

朱元璋眯起眼睛，若有所思。

“陛下，事发匆忙，也许……可以等等刑部那边的消息，看看他们会不会有什么进展。”

“仪鸾司查不出的案子，能指望刑部么？”

朱元璋冷哼一声，言语中带着不悦。

“是，是。微臣明日便亲领此案，三……三五日内，定然水落石出。”

“算了，你也不必为难。”

朱元璋叹了口气，端着茶杯的手，微微有些颤抖。

“我今日听闻宫中传言……说我老朱杀孽太重，这皇宫内院中尽是前来索命的冤魂，那宫女乃是撞上了阴气，这才失了智。疯癫之下，自缢而亡。”

“这——是谁编造如此恶毒的谣言！是微臣失职，微臣一定将此等妖言惑众的佞人绳之以法，严加拷问！”

毛骧吓得忙起身，噗通跪倒在地，不住地磕头。

“罢了，平身吧，不必如此紧张。”

“你平日忙于查案，这等长舌妇人之言，何必劳动你。”

朱元璋面色平静，眼神中透着回忆。

“我自从承天命，开创了大明基业，就不曾怕过这等鬼神之事。”

“百年前鞑子蹂躏我中原百姓，枉死者何止千万。若是冤者泉下有灵，那成吉思汗、忽必烈这些杀人屠城的雄主，早就该死了，又何必等到我朱元璋扫平宇内？”

“是，是。陛下贵为天子，乃人间至尊。就算真有什么不开眼的游魂小鬼，也近不了陛下您的玉体金身。”

“嗯。这样吧，你且用些手段，提醒提醒那些喜嚼舌根之人，莫要乱了宫中的风气。”

“是，微臣这就着手去办。”

“还有，这宫女的案子，还是要再查查。看看是不是真有什么人，把手伸到了咱家的皇城之内。”

“是，陛下，微臣定全力察查此案。”

“事出诡谲，若是没有眉目，不如用用咱家前日和你讲的……那人。”

“陛下，可是那人——”

“怎么，咱家的话，你信不过？”

“不，微臣不敢。若是查无头绪，我便去……我便去拜访于他。”

毛骧咽了口吐沫，此事对他来说，似乎有难言的苦衷。

朱元璋打量着毛骧，只微微一笑。

君臣之间沉默片刻，朱元璋道：

“好了，退下吧，咱家要歇息了……”

毛骧连忙称是，躬身趋步，退出二堂。

他转身看了看寂静的夜空，轻叹了口气，匆匆离去。

………………

东宫的屋檐之上，同一轮弯月照耀。

在侧殿酣睡的蓝承，这两日与皇太孙朱雄英相处得很是愉快。

每日上午，圣贤之书读过，二人便在东宫偌大的园林中嬉戏玩耍。

虽然年龄差了八岁，但小正太少年老成，心思缜密；蓝承则是躺平摆烂，坐等系统上线。二人倒相处得很是投缘。

树也爬了，鸟也打了，小皇孙身心开阔了些，食量也略有恢复。虽然还是有些气色虚浮，但相比之前已大为好转。

此时，二人睡得正香。

没人注意到，一个若隐若现的暗影，从大殿的房梁上悄然掠过。仿若一朵乌云，却比乌云快上百倍。

一眨眼的功夫，便消失在无尽的夜幕之中。