纽维尔，一座卡文迪许王国的普通小镇。

与大部分卡文迪许王国的平凡小镇一样，令纽维尔镇民们最引以为傲的建筑，是拥有优良历史传统，始建于白玫瑰王朝时期的圣公所。

圣公所的外窗镶满了在农业时代价值不菲的彩色琉璃，内里的墙壁上则用各色油彩绘满了先知埃拉迪奥与他麾下十二圣徒为了躲避家园中爆发的疫病天灾，冒着被神明降罪的风险，踏足了被称为神明禁足之地的无尽海洋，最终来到这片新大陆扎根繁衍的宗教故事。

曾几何时，圣公所是整个纽维尔最热闹的场所。

每逢节礼日，镇民们便会像潮水一般淹没这里，甚至连附近村庄里的农民也会像是化茧的蝴蝶一样，从他们藏在床底下的储物箱里翻出一身最体面的衣服换上，太阳还未升起便急匆匆的赶到圣公所聆听神父的布道。

但这样的盛况如今在纽维尔已经很难再见到了。

自从白玫瑰王朝凋谢以后，由先知埃拉迪奥一手创建的圣教会便失去了其作为国教的显赫身份，以致于他们在王国内的处境每况愈下。

而到了如今的时代，能够完整背诵圣训的老人在纽维尔已经很难寻觅了。

至于年轻人……

他们显然更愿意把劳作后的业余时间花在镇子东头的那几间花花绿绿的酒馆里。

对于他们来说，酒馆招待的丰满屁股显然要比神父那张如羊皮纸一般布满褶皱的老脸更有吸引力。

当然，这也不能都怪年轻人。

因为，就连神父本人也是这样认为的。

圣公所内，梳着油亮大背头，穿一身黑色立领长风衣的年轻人抚摸着因为年久失修而略微掉色的壁画，窗外一声惊雷闪过，照亮了他那因为愤怒一时间有些扭曲变形的脸庞。

他双拳紧握，脖子上爆出青筋，良久后又只能长长的叹了口气。

他扭头冲着身边的同伴说道：“大家都说圣教会在卡文迪许王国已经衰落很久了，因此我倒也没对这次行程抱有太大希望。只是看到这样的情景，我还是忍不住……”

他的同伴是个叼着烟斗、戴着大檐帽，看起来稳重许多的中年绅士。

与年轻人的激动不同，中年人只是略微瞥了眼身后空无一人的告解室，便司空见惯似的打趣道。

“刚刚下午就看不见人的神父，把掺水麦酒看的比命还重的乡野镇民，一眼望不到头的阴雨天气，不小心踩进水坑里准能带出一裤管子泥的肮脏街道，卡文迪许的事情总是这么糟糕。”

“只带出一裤管子泥算你走运，布鲁尔！”年轻人大声强调道。

名叫布鲁尔的中年人有些错愕：“这话怎么说？”

年轻人哼了一声，随后瞪着眼说道：“你知道我刚进镇子的时候发现了什么吗？这里的小混蛋们都喜欢随地便溺！你如果对卡文迪许的风俗人情感兴趣的话，现在就可以循着我们进镇的路往回找。我以埃拉迪奥追随者的名义起誓，你应该至少能发现三坨热乎的！”

“该死！”布鲁尔低声咒骂了一句：“阿莱克斯，你为什么不早说？！”

“怎么了？”

布鲁尔低头看了眼自己沾满了黄泥点的灯芯绒裤子，随后这位绅士以绝望的眼神看向阿莱克斯。

“我现在担心那里可能只剩下两坨了！”

阿莱克斯此时才发现情况有些不对劲，他像是有些惊恐，又像是有些生气。

他咆哮道：“该死！布鲁尔，你不能用你那双沾满了污秽的双脚立足于圣公所的地板上！这是对于埃拉迪奥的亵渎，更是对神的大不敬！”

布鲁尔则有些无奈的耸了耸肩膀：“以神与埃拉迪奥的气度，不至于因为这点小事和我们动怒。毕竟类似的事情，他们已经在这里看了上千年了。

我不认为那帮小混蛋会因为祂们的名讳而有所收敛，就算是在圣公所门前排泄这种事，应该也不是没有发生过。

况且我穿着脏鞋在圣公所行走，顶多算是在祂们面前吐了口吐沫，但在圣公所门前排泄嘛，这不就等于……”

布鲁尔的话还未说完便被打断，阿莱克斯大声警告道：“请注意你的言辞！祂们或许不会同那些信仰不牢固的平信徒计较，但是身为‘护教者’的一员，你理应更加严格的约束自己。你如果是在圣城说的这番话，那现在估计已经被送入‘裁判所’驱魔了！”

阿莱克斯从口袋里掏出白手帕掩住口鼻，不过布鲁尔依旧可以从他的眼角里读出一股浓厚的嫌弃意味。

但布鲁尔显然没把这当回事，他嘬了口烟斗，微微摇头道。

“年轻人，你有着光明的未来，年纪轻轻就加入了‘护教者’，大家都说你前途无量。也正因如此，追捕‘叛教者’阿尔芒的重任才会落到你的肩膀上。所以，我也希望你不要做蠢事。

你明白教会的戒令，我也明白。所以不管你有多不喜欢我，只要外出执行任务时，你我就是一个整体。我当然不希望会因为一些个人的小问题，而影响到你的伟大前程。如果你想的能和我一样，那就再好不过了。”

阿莱克斯当然听出了布鲁尔言语中的威胁之意，年轻人固有的骄傲自大不允许他认错。

但对付布鲁尔这种老油条，他显然也没有别的办法了。

他只能硬着头皮要求各退一步：“外面的雨下的很大，今天没办法继续赶路了，不如就在这镇子上休息一晚吧。”

布鲁尔吐了口烟圈：“你是队长，我听你的。”

阿莱克斯沉默着走出了圣公所的大门，还没有来得及撑开雨伞，便被一双湿漉漉的小手揪住了胳膊。

“好心的先生，帮帮我吧。我不敢奢望您能赏我半个金镑，也不敢奢求您大发慈悲的施舍我一先令那样的巨款。您只要给我半个便士。半个便士对您来说微不足道，甚至不够雇佣一位干活麻利的鞋匠擦干净您的皮靴，但却能让一个两天没吃饭的孩子得到一些加了锯末的黑面包。”

阿莱克斯低下头看向自己的右手边，那是个只穿了件破衬衣的黑发乞儿，雨水濡湿了他的上衣，使其紧紧的贴附在他瘦弱的躯干上，让他本就不算强壮的身体看起来更加弱不禁风。

不过也多亏了今天的这场雨，这才让他那张充满了希望的小脸干净不少，至少不像是镇口那群随地便溺的小混蛋们一样可憎。

如果是平常心情好的时候，阿莱克斯兴许真的会给他一些赏钱。

但很显然，他今天心情不佳。

“不劳者，不得食。”

阿莱克斯一边念诵着圣训，一边讥讽道：“卡文迪许最近不是刚刚通过了童工法案吗？你们慈悲的国王容许十岁以上儿童进入工厂工作，你可以在那里找到黑面包。运气好的话，也许还能挣得一口汤呢。有着这样好的境遇，你又何必来向我这个外乡人乞食呢？”

说完，阿莱克斯撑开雨伞，很快便消失在了街角稠密的雨幕当中。

乞儿两手空空，他的手心除了冰凉雨水，什么也不剩下。

不过看他的样子，似乎并不觉得伤心。

一把黑布雨伞罩住了他头顶的天空，乞儿有些茫然的望向身后。

布鲁尔低沉的嗓音随之响起：“你叫什么名字？”

乞儿望着这位虎背熊腰的中年绅士，怯生生的垂着头回道：“奥斯汀·乔伊斯。”

布鲁尔叼着烟斗点了点头，随后从怀里摸出一枚亮闪闪的硬币，问道：“那么，奥斯汀，一先令，足够了吗？”

“一先令？”

奥斯汀像是被这个数额震惊到了，他愣了片刻后，才连连点头道：“我没想到今天居然能遇到您这样好心大方的先生。”

“大方？”

布鲁尔听到这个词连连摇头：“如果我都能算是大方，那你刚才见到的那位先生算什么呢？毕竟我付出的还不到他的十分之一而已。”

原本还满脸笑容的奥斯汀听到这话，本就被寒风吹得僵硬的身体直接定在了当场。

布鲁尔拍了拍他的肩膀，以一种无所谓的口吻鼓励道：“我向来欣赏手艺人，想在这个世道活下去，尤其是以体面人的姿态活下去，那就必须得做些不算体面的事。放心吧，我是不会告发你的，毕竟我曾经也是这么活命的。”

语罢，布鲁尔便迈开步子朝着阿莱克斯离开的方向追了过去，只留奥斯汀傻愣愣的杵在原地。

当他发现对方确实没有回来找他算账的意思后，奥斯汀的脸上才终于恢复了一些神气。

他吹了声清脆的口哨，圣公所的院墙后立刻窜出了几个和他年纪相仿的孩子。

“得手了吗？”

“刚才差点把我吓死了。”

“怕什么，奥斯汀要是被抓现行了，我们就像往常一样围上去要钱，总归是能帮他脱身的。”