酒至半酣，副总兵郑隆芳借着酒劲道：“伯爷，您这次是一锹掘出口甜水井，可弟兄们还都旱着呢，是不是也稍微分润些给我等，要不灶上都揭不开锅了。”

一听到要钱，刘泽清就变了脸色，不高兴地道：“今天叫你们是来喝酒谈兴的，提这个干嘛，再说了，都给你们划了片了，就食于各自的驻区，还愁这几口吃的？没给你们要孝敬就不错了，还好意思和我开口要钱...”

郑隆芳继续叫苦道：“伯爷，话可不是这么说的，半年没发饷，家家都穷的底掉，而且咱们整个军镇就淮安府还算殷实，可那不是被您占着呢吗，其它都是些鸟不生蛋的穷地方，连二两油都榨不出来，简直寒碜透了...”

刘泽清不仅对治下百姓残暴，对手下的军士也是异常吝啬，早年间，他就因为军饷克扣的太厉害，被原任总督侯恂处置过，但江山易改，禀性难移，乱世刀兵贵，他却依然一毛不拔，收敛的海量财帛一分一毫都舍不得分给麾下的将士。

郑隆芳是刘泽清的亲信，对他还尚且如此，那么其他人的待遇就更加可想而知了。

不管如何哀求，刘泽清就是不松口，无奈，只得把话题转到其他人身上，妄图上官能有所松动。

“伯爷，我们倒还好说，把裤腰带勒紧点，怎么也还能撑一阵子，但王参将那里可就不好说了，你不在的这段时间，他去海州打粮筹饷，却不想粮饷没筹到，还赔了夫人又择兵，被人杀了个全军覆没...”

郑隆芳提到的正是驻守沐阳的参将王恩铭，副总兵王遵坦的亲侄子，叔侄俩本是青州的高门大族，满清入侵山东后，携全家南下避祸，刘泽清看中王家的声望，收至了麾下。

就算是不为讨饷，郑隆芳也必然会提及此事的，他和王遵坦同为刘清泽帐下副总兵，官职相***日里总少不了磕磕碰碰，直接向王遵坦发难不太合适，那作为其亲侄子的沐阳参将王恩铭就是最好的突破口。

听到有人提起了自己的丑事，王恩铭恨不得占个地缝钻进去，但他毕竟不会缩骨功，只能如坐针毡地钉在椅子上。

刘泽清双眼圆瞪，狠狠地一拍桌子，厉声问道：“到底是怎么一回事？”

王恩铭如同被针扎了一样从椅子上弹跳起来，磕磕巴巴地辩解道：“回...回伯爷...事情是这样的...一个多月前，我手下的将士缺衣少食，眼瞅着要断顿了，就想去海州打粮...没想到半路上碰到好多大船停靠在郁洲荒岛上，还带着好多财货，我就...”

“大声点，你属蚊子的？”

郑隆芳阴阳怪气地插话道：“哈哈，饿了个把月，铁打的汉子也扛不住啊，王参将有些虚弱脱力，也是正常...”

“是...是...我领着...领着...人手...去...”

层层高压下，王恩铭越发紧张，更是连一句完整的话都说不出来，王家本是书香世家，只有王遵坦是文武全才，其他的多是手无缚鸡之辈，南逃至淮安后，王遵坦认为天下大乱，武人必将当道，所以给其谋了个武职，以便王氏能有更进一步的发展，可效果却很不理想。

见侄子如此表现，王遵坦坐不住了，在旁帮腔道：“伯爷，鄙侄受不住您的虎威，就让我来说吧，那日王参将带着五千沐阳守军，前去筹饷，结果正好在郁洲岛，碰见了北来的勇卫军，被打了个措手不及，虽损失惨重，但二百精锐家丁未失，算是没伤到筋骨，据说勇卫军脱胎于京师禁军勇卫营，最是骁勇不过，王参将败在他们手里，也算是正常，并未堕了伯爷的威名。”

刘泽清摸着下巴，思索道：“勇卫营？那个叫刘什么耀的，新设的海州镇总兵？”

“正是此人，原五军都督府的左都督，皇室外戚刘文耀，听说其先在京师击溃了闯将刘芳亮，后又在天津阵斩了满清恭顺王孔有德，杀敌无数，还虎口夺食，抢下不少钱粮辎重，很是悍勇。”

刘泽清忽然大笑道：“哈哈，狗屁，太平兄从军之日尚浅，不知道这其中的道道，可别被那吹出来的名头给骗了...”

其他老行伍也都笑成一片，脸上纷纷露出老鸟看雏鸟的神情，嘴角上挑，满是轻蔑。

王遵坦被弄得莫名其妙，同为副总兵的郑隆芳假装亲切地拍着他的肩膀，语重心长地道：“王副将，你是书香门第里出来的，对兵事有所不知啊，以往我们斩杀一人，对外就要宣称杀敌一千，斩杀十人，就要说成杀敌数万，旷世大捷，如果敌军抢掠完了撤走，那就是将士用命，巧计退敌，重创敌军主将，武人的军功，全是靠吹出来的啊，哈哈...”

刘泽清黏着颌下短须，成竹在胸地点头道：“没错，太平兄也不是外人，这些军中秘闻迟早要让你知道，好让你不被那些小把戏所骗，就像打扮花枝招展的女妓，不把外面的衣服剥干净了，你永远不知道里面是啥，哈哈哈...”

王遵坦涨红了面皮，争辩道：“就算有些水分，也总不能成百上千倍地乱吹吧，核定军功是要验级的，首级从何而来？”

“遍地都是啊...”

王遵坦本就聪慧，稍微一点就明白了了，以前只听说过杀良冒功，可没想到竟敢如此的明目张胆，简直是丧心病狂，难怪流寇越剿越多，原来都是被逼上的绝路。

众人笑过之后，刘泽清正色道：“好了，太平兄不要再纠结于此了，勇卫军的名头是虚的，这个不用怀疑，自督师孙传庭战死后，咱们整个大明有能力同时击败闯贼和满清的，就只剩下了山海关的关宁军，其他人绝无可能，要是他刘文耀真有这么大本事，早干嘛去了，为何非等崇祯爷上了吊，才出来显摆，这不有毛病吗？”

郑隆芳见缝插针道：“伯爷高见，我等自愧不如...”

“是了是了，还得是伯爷，都说进俺心里去了...”

“要不能晋升伯爷呢，凭的可是真本事...”