第218章 科举舞弊案的真相（万字章）

谢迁是个大忽悠。

内阁三阁老进了常府，常风给三人行了礼。

谢侃侃喝了口茶，便开始了忽悠：“常老弟，明之前称得上盛世王朝的，无非汉、唐。”

“秦太短。短就是弱。”

“然而，强盛的大汉最后却亡于十常侍。十条阉狗把持朝政，骄横跋扈，卖官鬻爵、横征暴敛。”

“他们将灵帝玩弄于股掌之上。灵帝甚至说出‘张常侍是我父，赵常侍是我母’这样荒唐的话。”

“汉高祖、汉武帝若泉下有知，恐怕棺材板都压不住了！”

“正是阉狗专权，导致大汉江河日下，以至于人心思乱，黄巾蜂起。”

“紧接着十常侍谋杀大将军何进，更是直接导致了亡国乱世。”

谢迁吐沫星子横飞，喝了口茶，继续滔滔不绝的说：“常老弟有举人功名。我听李兄说，今日礼部重阅考卷，也调了你的卷子。”

“你今科差三个名次就能跻身杏榜了。如此才学，你应该也是个懂史之人。”

“盛唐，亦是亡于阉狗高力士之手。他入宫之后，先是谄媚于篡国妖女武则天，得以发迹。又怂恿玄宗杀了自己的亲姑姑太平公主。”

“高阉狗还帮祸国妖女杨玉环魅惑玄宗。一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”

“殊不知，杨玉环嘴里小小的一颗荔枝，饱含多少黎民百姓的血泪。”

“要我说，盛唐就是亡在高力士手里了！”

谢迁的忽悠能力一级棒。常风却没被他绕进去。

常风小声质疑：“不对吧。我怎么记得盛唐是亡于杨国忠、李林甫的文官党争，以及后来长达四十年的牛李党争”

谢迁丝毫不给常风说话的机会，他继续喷着吐沫：“咱们不说汉唐，只说本朝。”

“本朝土木堡之变，便是阉狗王振一手造成的！若不是王振蛊惑英宗爷，英宗爷又何至于御驾亲征，兵败土木堡，北狩草原。”

“更不会有后来的南宫囚兄，夺门之变！”

“天下竟有心怀叵测的狂徒，污蔑英宗爷为‘堡宗’。大逆不道啊！导致这一切的罪魁就是阉狗王振。”

常风终于憋不住了：“三位阁老深夜来寒舍，恐怕不是屈尊来给学生讲史的吧？”

刘公断，这个“断”指的不是断案，而是预测事情的走向。

首辅刘健开口：“读史可以明鉴，知古可以鉴今。”

“成化、弘治两朝，太监势力太大。且不说成化朝时，汪直、尚铭先后权倾朝野。对忠诚于皇帝的文臣忠良予取予夺。”

“就算本朝，圣君临朝。亦有镇守太监、监管太监横行地方。”

“宫内阉人，譬如李广之流。更是靠着依附后宫，取悦圣上，获得滔天权柄。”

“弘治八年，李广竟敢干预内阁人选。栽赃重臣。若不是常老弟出手恐怕今夜来找你的，只有我一人！”

说到此，刘健终于开始了正题：“李广死后，宫中阉宦势力不减。”

“此番会试出了天大的误会。我给你预测下事情的走势吧！”

“若你常风站到阉狗们一方。阉狗们将借题发挥，将会试的误会小事变成科举舞弊的大事。”

“他们将借着子虚乌有的舞弊案，大肆牵连，诛杀忠臣，篡夺权柄。”

“到那时，啊呀！弘治朝恐怕会出现十常侍、高力士、王振！”

“大明亡矣！”

李公谋。李东阳是三人中出主意的智囊。

李东阳也开口表明了态度：“常老弟，为防止汉、唐悲剧重演，我们需要你的协助。”

“你只需跟我口径一致，上禀皇上，会试舞弊并不存在。一切都是误会。唐寅、徐经的第一、第二实至名归。阉宦的阴谋就不会得逞。”

“如果你这么做，你就是内阁的恩人，天下忠良文臣的恩人！”

三位阁老轮番上阵忽悠。常风却没有上套。

常风故意满脸堆笑，打哈哈一般的说：“就算这回我不听你们的话，就不是内阁的恩人了嘛？”

当初若不是常风为李东阳、谢迁洗清来自李广的栽赃，这二人根本不可能入阁。恐怕仕途都要戛然而止。

常风收敛笑容：“三位阁老今夜一口一个阉狗。仿佛内官之中就没有一个好人。”

“三位阁老别忘了，我常风是内官的义孙！”

李东阳心中暗道：坏了。今晚话说得过火了。怎么忘了常风是怀恩的干孙子？

刘健有些不耐烦了。心中暗骂：我们三位朝廷机杼重臣，屈尊降贵，巴巴跑来求你一个卑贱的皇帝家奴。又是讲事实，又是摆道理。你总要表个态。

于是刘健开口：“常风，我们需要你一个回答。是跟天下忠良文臣站在一起，还是跟阉竖们站在一起。”

常风的回答铿锵有力：“我这人向来是就事论事。此番皇上让我调查会试疑案，我不会跟任何人站在一起。”

“我只跟真相站在一起！”

“程敏政、唐寅、徐经若是清白的，我会还他们清白。”

“若的确有舞弊情事，我会让他们接受应有的惩处。”

刘健叹了声：“你糊涂啊！真相有时候并不重要.事情的走势很重要。”

常风针锋相对：“真相就是真相。难道您要我学赵高，指鹿为马嘛？”

刘健愤然起身，一言不发转身离开。

李东阳和谢迁亦起身，离座而去。

徐胖子一直坐在大厅之中，不敢也不能插话。

三人走后，徐胖子叹了声：“唉，我家常爷这回苦矣。夹在了文官和内官的磨盘中间。”

“你不帮文官，就是帮了宦官。帮了宦官，又会得罪文官。”

“谁也不帮，两边都得罪。”

常风却说了一句意味深长的话：“错了。有时候谁也不帮，等于帮了双方！”

“此番咱们按五排十，查明真相便是。”

“还是圣人说的好啊，凡事需得中。得中既成，失中既毁。得中又需不偏不倚，不过不及。”

徐胖子问：“不管是内阁的人，还是宫里的人，都曾受过你的恩惠。你都是他们的恩人。”

“你给我交个实底，你更偏向于哪一方？”

常风道：“做人得饮水思源。给我滔天权势，荣华富贵的，不是内阁文官，也不是宫中宦官，而是皇上。”

“无论文官势力过大，还是宦官势力过大，都对皇上无益。”

“我被挤在中间，尽力维持双方力量的均衡，维护皇上的权威即可。”

热闹的常府之夜结束了。

徐胖子腆着大肚子，撇着大嘴悠然离去。

时辰还早，常风来到了后花园。

十三岁的常破奴走了过来：“爹，李先生刚才来过了？”

常破奴是太子的伴读郎，跟朱厚照一处读书。李东阳是东宫讲官，故他称其为“先生”。

常风有些不烦烦：“嗯，来过了。又不是来给你加功课的，你管那么多作甚。赶紧回去睡觉，明早好去东宫陪太子早读。”

且说刘瑾回了东宫。

朱厚照虽年仅九岁，却早就搬进了东宫。

已是深夜，朱厚照却没上榻安寝。而是坐在书案前。

当然，他不是在点灯熬油的发奋用功。而是对着李东阳留给他的功课磨洋工。

朱厚照一回儿抠抠手指甲，一回儿抠抠耳朵，一回儿玩弄下镇纸。将镇纸想象成一头石虎，而他是射石虎的飞将军李广。

反正就是不做功课。

刘瑾来到朱厚照身边：“殿下，怎么还不睡啊？”

朱厚照指了指面前的功课：“诺，李先生白天留给孤的。”

刘瑾知道照顾好太子是最大的政治投资。

李东阳跟他英雄所见略同，也认为教导好太子是最大的政治投资。

只是李东阳不知道的是，他越想教好太子，就对太子越严。

对太子越严，太子就越反感。

力的作用是相互的。用力过猛，自然要导致物体反弹。

刘瑾趁机开始给朱厚照灌输：“哎呀，李先生那样的酸文人，怎么总想用功课造一架笼子。把殿下您给关起来呢？”

朱厚照忙不迭的点头：“对对对！大伴儿的话，可算说到孤的心坎上啦！”

“孤最近总觉得身处牢笼！”

刘瑾笑道：“殿下，明日我去求皇后。准您去御苑踏青、放鹰，散散心？”

朱厚照一拍手：“嘿！还是大伴儿了解孤的心意！”

刘瑾将那堆功课收好，放到书案边上：“殿下，还是快睡觉吧。养精蓄锐，才能纵骡御苑啊！”

朱厚照年龄小，还不能骑马。去御苑一向是骑骡子，执弹弓，过骑射的瘾。

刘瑾替朱厚照铺好了床榻。叫了一名溜光水滑的暖床乳母，脱得光腚，进了被窝。

朱厚照抱着乳母甜甜睡去。

刘瑾凝望着朱厚照幼稚的面庞，心中暗笑：李东阳啊李东阳。你以为你教太子读书，就能成为太子的至亲之人？

你错了。太子的至亲，是我这个大伴儿，不是你这个先生。

与此同时，诏狱之中。

程敏政是六部堂官，又是前朝名相李贤的女婿。亲爹还是前任南京兵部尚书。门生故旧遍及天下。他身份高贵，故而在诏狱中住得是上等牢房。

诏狱的上等牢房，跟客栈上房没啥区别。墙上还有一扇带着栅栏的小窗户。

程敏政透过小窗户，望着窗外明月，心道：清者自清，我不怕查！

此次会试，我秉公执考，并未舞弊。

就算有收唐寅当约定门生的心，但那也不算违背法度。只是重才而已。

更别提，我没向任何人透露过关于考题的一个字！

一间下等牢房内。唐寅又急又气：我考中会元，靠得是才华超群、博览群书！

呵，经义的那道所谓难题。十年前我就在一本宋版书中见过题引！

锦衣卫凭什么抓我？这不是凭空污人清白嘛？

另一间下等牢房内。徐经却在瑟瑟发抖！心中有鬼，最怕鬼叫门！

翌日早朝过后，常风准备去锦衣卫提审程敏政、唐寅、徐经。

李东阳跟了过来：“常同知是要回锦衣卫审问程、唐等人嘛？我与你一同去。”

昨夜常风拒绝的态度，让内阁三阁老产生了误判——常风这回可能要站在阉宦一边，助纣为虐，打击文臣。

三阁老早就商定，绝不能让常风单独审问程敏政等人。不然，以锦衣卫的酷刑手段，刑讯逼供，拿到想要的供状小菜一碟。

常风道：“是啊。那就请次辅随在下同去锦衣卫。”

二人来到了问案房，共坐上首。钱宁、石文义、徐胖子列在下首。

常风将惊堂木推到了李东阳手边：“您是次辅。由您主审吧。”

李东阳却将惊堂木推回：“这是诏狱，你常同知的地盘。还是由你主审。”

一番谦让过后，常风拿起了惊堂木一拍：“带人犯程敏政。”

不多时，程敏政被带到了问案房中。他兀自不跪，高傲的昂着脑袋。

钱宁大怒：“大胆！犯官为何不跪？”

程敏政正色道：“我并不是犯官！皇上没有给我定罪，更没有剥夺我的官职。”

“我现在还是礼部右堂，朝廷的正三品大员！即便涉及钦案，过堂也可以勉跪！”

钱宁下令：“左右，打断他的腿，看他跪是不跪！”

李东阳却制止了钱宁：“钱佥事。程敏政说的对，他现在还是春官右堂，可以免跪。”

常风发话：“给程部堂搬一把椅子。”

钱宁道：“常爷.”

常风重复了一遍：“搬一把椅子。”

常风的跟班，副千户张采给程敏政搬了一把椅子，程敏政坐定。

常风质问程敏政：“你是否泄露了考题给唐寅、徐经？”

程敏政高声道：“我从未泄露考题给任何人！我也是十年寒窗，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试一路考上来的榜眼！”

“我知道读书人点灯熬油，头悬梁锥刺股的苦处！”

“我更知道每一个读书人，都渴望在公平公正的贡院号房内拼搏功名！”

“我怎么可能做下违背良心、天理，对不起天下读书人的事？”

常风从程敏政的眼神中没有看到欺骗，只看到了愤怒。

钱宁怒道：“主审官问案，犯官只需答是或不是，有或没有。哪儿那么多废话？”

程敏政咬牙切齿的说：“没有！”

常风又问：“在会试开始前半个月，你是否见过唐寅、徐经？”

锦衣卫知道唐寅、徐经前往程府拜访的事。

锦衣卫的耳目遍及京城。像程敏政这样的三品大员，平日便有三名耳目专司监视他。

他受命会试主考后，监视的耳目增加到了八人。

锦衣卫甚至神通广大到，知道程敏政跟宠爱的小妾最后一次行房时，二人喊了几声“坏夫君”、“小浪货”。

这并不是夸张。

史书曾载，洪武年间，某位大臣遇上了烦心事，在家愁眉苦脸。

翌日早朝，太祖爷便问那大臣因何事心烦。

大臣惊讶不已：皇上竟知我有苦恼？

太祖爷随手从袖中抽出一张小相，画的正是大臣愁眉苦脸表情。

也就是说，那位大臣在家里心烦时。一双锦衣卫的眼睛正在暗处盯着他。

那缇骑还颇有兴致的提笔画了他的小相。

007一类的精英特工，不止存在于不做人的现代带英。还存在于大明锦衣卫。

程敏政没有否认：“我见过唐寅。但没见过徐经。”

常风追问：“你为何要在考前见本科考生？”

程敏政答：“简单。读书人哪个不好为人师？为人师者，得天下英才而育之，不亦乐乎！”

“唐寅才名冠绝天下。换任何一个人当主考官，也会希望在考前见一见他的风采，试一试他的学问。”

常风话锋一转：“你觉得他的学问如何？”

程敏政道：“学冠古今！我见过他后就料定，他必是本科会元。殿试必进一甲前三！”

常风喝了口茶：“你知不知道，会试结束后，杏榜公布前。唐寅曾当着鸿宾楼数百举子的面，说了一句狂言。”

“本科会元，必是我唐寅！”

程敏政答：“听说过。当世第一才子不狂，还叫第一才子嘛？唐寅有魏晋遗风，说出这样的话不稀奇。”

“我打个不恰当的比方。会试.呵，恐怕唐寅把墨泼在脸上，脸滚答卷，都能进入杏榜！”

“只需七八成功力，认真些提笔作答，便能荣登杏榜之首。”

“你可知道，撕去糊名时，唐寅比第二名徐经多了十五数。比第三名多了十九数！”

会试的名次，是以五种阅卷标记算“数”多寡排定的。

圆圈为五数，三角为四数，斜杠为三数、竖杠为二数，叉没数。

殿试时，亦是这个排名规则。不过多了一个规定，打叉超过两个，最多只能列三甲。

钱宁听不下去了：“常爷，听他一张巧嘴巴巴的。不给他上刑，看来他是不会招认了。”

“依我看，大记性恢复术给他上一遍。他清不清白自见分晓。”

李东阳冷笑一声：“呵，上刑？连跪都可免，何况免刑？给他上刑，需皇上钦旨！”

常风道：“先将程敏政带下去吧。”

程敏政被带出了问案房。

常风说了一句中肯的话：“程敏政的表现，不像是心中有鬼之人。”

李东阳大喜过望：“你可算说了一句公道话。程敏政这人我清楚，虽然迂腐，但性格孤傲。”

“他怎么可能在国家抡才大典徇私舞弊，丢掉读书人的良心？”

常风没有搭李东阳的话，直接下令：“带唐寅。”

唐寅被人带到了大堂之中。他见到常风脱口而出：“我好像见过你。”

常风微微一笑：“是啊，在鸿宾楼见过。咱们也算是有一面之缘。”

钱宁爆呵一声：“跪下！”

其实按照规矩，举人也可以见官不跪的，即便犯了案，也得等学政衙门革除其功名后，才能令其下跪。

不过唐寅一介书生，哪里见过诏狱这骇人的架势？早就吓破了胆。

“噗通”。唐寅跪倒在地。

常风道：“本科主考程敏政，是否给你泄露过考题？”

唐寅答：“从未！”

常风又道：“你十五天之前去程府，与程敏政在书房密谈。都谈了些什么？”

唐寅答：“算不得密谈。我只跟程大人聊了诗词、制艺。哦，听程大人的话音，他似乎有意收我为约定门生。”

“他没有给我泄露过关于考题的只言片语。”

唐寅虽狂，却不傻。他只说了一半儿实话。却未招认，程敏政曾暗示他在考卷上做暗记，阅卷时加以照顾。被他婉言谢绝。

出了这么大的事，这时候把实话全说了，不是给自己增加嫌疑嘛？

唐寅的选择是对的。泄露考题算舞弊。收约定门生，暗示在卷中做暗记，上纲上线一点说亦算舞弊。

常风这么多年查了那么多案，审了那么多人，自然能看出唐寅眼神中的躲闪。

常风觉得，唐寅似乎隐瞒了什么。

钱宁道：“李次辅，锦衣卫给举人上刑，用不着请旨吧？常爷，要不要给唐寅上老虎凳？”

李东阳语塞。唐寅可不是什么三品大员。锦衣卫给他上刑无可厚非。

常风却道：“算了。不要上刑，先押下去吧。”

常风亦是文人，敬佩唐寅之才。他不忍给江南四大才子之首上刑。

锦衣卫的残酷刑罚，用在一个文弱书生身上，恐怕会给他留下一生难以磨灭的阴影。致疯致傻也说不定。

常风不想一个书画、诗词、制艺大家，毁在自己手上。

再说，常风看过唐寅的档底。知道他在一年内死了父亲、母亲、夫人、儿子、妹妹的事。对他的遭遇颇感同情。

最后一个过堂的是徐经。

徐经几乎是被人搀进问案房的。这厮吓得腿都软了。

常风一拍惊堂木：“跪下！”

徐经一个老太太钻被窝，四仰八叉的摔在地上。好容易才爬起来跪好。

常风道：“徐经，你是否跟唐寅去过程府？”

徐经答：“去，去过。但程府门槛高，没让我进去。我只在门房坐了一回儿”

常风微微一笑：“哦？在门房里都干了什么？”

徐经眼神躲闪：“啊，我跟门房老头程旺闲聊了一个半时辰。等唐寅出府，我才跟着离开。”

常风问：“一个半时辰呢。你跟程旺一直在聊天？”

徐经答：“是啊。”

常风面色一变：“一个满腹经纶的举人，跟一个糟老头子仆人有什么可聊的？”

“说，都聊了什么？”

徐经眼神躲闪：“啊，聊京城的天气、风俗、饮食习惯.”

“读万卷书不如行万里路。我从江南来了京城，自然要询习问俗。”

常风从他躲闪的眼神中看到了欺骗。左眼欺，右眼骗！

徐经说这话的时候，右手不断有小动作。犯人撒谎，会下意识的用小动作掩饰自己内心的不安。

更别提，徐经的眼珠子，一直在往右上方斜了。

常风已经料定了徐经有鬼。

就算不擅审案的李东阳，也察觉出徐经的异常。

常风问钱宁：“钱宁，咱们还没查过徐经所说的门房程旺。抓回来，好好查一查。”

“把徐经先押下去，审问暂停几刻。我跟李次辅喝口茶，歇歇神。等程旺押回来再审。”

钱宁领命而去。

常风抿了口茶，对李东阳说：“次辅，真相可能今日内便能见分晓。”

李东阳问：“昨夜我们跟你说的话，你还是听不进去？难道真要掀起大案？”

常风道：“掀不掀起大案另说。我只问李次辅，你觉得徐经那人如何？”

李东阳沉默。他心里明镜一般，徐经那人指定有鬼。但他希望常风能将这件案子变成“误会一场”。故不便明言。

常风道：“看徐经穿金戴银，抓他的时候，随身荷包里装着一袋子碎金子。袍袖的暗兜里，放着一沓银票，有一千多两。”

“看来这徐经家境不错。”

徐胖子突然插话：“徐经的籍贯是江阴。我想起来了，咱们驯象千户所，有个新招募的饲象士，名叫孙越的，亦是江阴人。”

“徐经家要是江阴豪族，孙越应该晓得。叫过来一问便知。也省得咱们找人查了。”

徐经家再有钱，也只是豪绅而已。还没资格上锦衣卫的密档。要查他的底细，没有密档可循。

常风点点头：“嗯，派人把你手下那个驯象士叫过来。”

不多时，驯象士孙越进了问案房。

常风和李东阳看到孙越目瞪口呆！

想不到世间竟有此等肥胖之人！徐胖子在他跟前，简直就是小胖见大胖。

好家伙，这孙越恐怕得三百多斤，简直就是一座肉山。虽是男人，走起路来两个大锤子一抖一抖的，堪称波涛汹涌。

那大脸盘子，简直就是一口大锅。

片刻的惊讶后，常风哑然失笑：“徐爷，你让他养大象，就不怕他跟大象争食。大象瘦了，他胖了？”

孙越不识逗，一本正经的答：“禀常爷，大象吃的是鲜草、树芽儿，那东西人吃不得啊！”

“我身为驯象士，也不敢跟大象争食。那算贪污。”

常风道：“好了，咱们还是言归正传吧。你是江阴人。可听说过江阴有个豪绅徐家？”

孙越答：“哎呦我的常爷，江阴人谁不知道徐家？那是整个江阴，不，整个南直隶都出名的大菜猪！”

孙越说话有口音，把大财主说成了大菜猪。

常风笑道：“哦？这么有名？”

孙越道：“那是自然。他家里的地，恐怕有个几万亩。还有无数商号产业。赶上丰年的时候，他家的银锭子，恐怕跟地里的土疙瘩一样多。”

“哦对了，据说他家公子很争气。虽是含着金汤匙出生，却上进科举。好像中过举人呢。”

常风对李东阳说：“看来他说的就是徐经家。豪强大家，培养子弟科举晋身。等子弟当了官，维护家族的利益。这不稀奇。”

李东阳尴尬的一笑：“常爷别把大明的读书人想得太坏。我相信，绝大部分读书人考科举，还是为了报效朝廷、庇佑黎民。”

这话说出嘴，李东阳自己都不信。

常风跟李东阳闲聊了一个时辰。接近午时饭点儿，钱宁大步走了进来。

钱宁笑道：“常爷，案子我给你破了！”

常风一愣：“什么？”

李东阳道：“钱佥事你不要开玩笑。”

钱宁道：“当着次辅和常爷的面，我怎么敢开玩笑？我刚才在程府抓了程旺，在门房里就给他上了大刑.”

钱宁能够成为常风的替身，自然有他的可取之处。

做事果断就是他的长处之一。

钱宁心忖，这案子其实很简单，给涉案之人上大刑，没个不招的。

奈何问案房里坐着李东阳。对上刑推三阻四。

不如避开李东阳，在锦衣卫之外给程旺上刑。

程旺这位“老京城”，显然骨头不怎么硬。刚钉了脚板便供认不讳。

他招认，他的儿子程忠，借着给老爷程敏政伺候笔墨的便利，偷看了考题。

又以五千两银子的天价，把考题卖给了徐经。

钱宁又闯入程府，抓了程忠，一番酷刑伺候。程忠供述，与其父相同。

钱宁讲述完一切。李东阳眉头紧蹙：“程敏政还没被革职呢。你怎么敢进人家的府邸，抓他的仆人。还在他府上施刑？”

钱宁一脸无所谓的表情：“人我已经抓了，案子我也审问清楚了。次辅若对我的办案方式不满，可以参劾我嘛！”

钱宁才不怕李东阳呢。他有义父钱能做靠山，这一回办科举舞弊案，又有宫内八位实力派内官的支持。

常风心中赞叹了一声：钱宁这厮，办事真利落。不愧是我带出来的徒弟，一手提拔的替身。

常风道：“好，把程旺、程忠父子押上堂来！哦对了，把程敏政、徐经、唐寅也押上来。当面对质。”

不多时，五人被押进了问案房。

常风一拍惊堂木：“程忠，你是如何偷窥你家老爷写的试题，泄予他人，从实招来！不说实话大刑伺候。”

程忠已受了一遍刑，不想受第二遍。自然是实话实说。

他供认完毕，程敏政破口大骂：“奴才害我！”

常风：“程部堂，你的贴身家仆偷了考题，你也难辞其咎。”

“考题在会试开始前，是朝廷的头等机密。你写头等机密的时候，就让旁边杵一个人看着？”

程敏政语塞：“我我百密一疏。”

徐经已经被吓得晕死了过去。

常风命令：“用凉水泼醒他！”

随后常风又问程忠：“考题你卖了几个人？”

程忠答：“就卖给了徐经一个人。”

常风狐疑的看着程忠：“参加会试的举子有数千。人人都想金榜题名。肯定有的是人肯花大价钱买考题。”

“你为何只卖一人？多卖几人，你的赚头翻倍啊！”

程忠答：“大人。我久在老爷身边。场面上的事见过不少，也跟着学了不少。”

“若把考题多卖几人。一定会传扬出去！虽能多拿些银子，但迟早要败露的！故而我只卖给了徐经一人！”

“再说，徐经出了整整五千两银子。够我后半辈子当个富家翁了。我又何必节外生枝，有命挣，没命花？”

常风道：“呵，看不出，你还是个很有脑子的人。”

常风如今已大致理清了真相。

程忠偷看考题，卖给了徐经。徐经在四五天内查阅典籍，提前想好了如何作答。

这说明，徐经本人也是有些才学的。不然买了考题也没用。

此事隐秘无比。若不出意外，徐经会高高兴兴带着会试第二的身份参加殿试，跻身进士。

然而，徐经的好事坏在了唐寅的嘴上。

唐寅在众人面前豪言“本科会元，必是我唐寅！”

正是这句话，导致了一场风波。在风波之中，徐经与程敏政的仆人勾结，买卖考题的事情败露。

徐经此刻已被凉水泼醒。吓得瑟瑟发抖。

常风质问徐经：“你买下考题后，是否将考题告知了别人？譬如唐寅？”

徐经战战兢兢的回答：“大人，这种事儿得烂在肚子里。我怎么可能把题告知他人？”

“今科会元的名头，不但唐寅喜欢，我也喜欢！我们虽是好友，但考场无父子，更何况好友？”

“只不过，即便得了考题，预先准备，我的文章也远逊于唐寅。最终还是让他当了会元。”

唐寅看着徐经，叹了一声：“徐兄，你糊涂啊！这下好，不但你自己犯了事，还连累了我！”

常风道：“把人犯都押下去吧。”

李东阳叹道：“如此干系重大的案子，一上晌就查清了？”

常风笑道：“李次辅没掌过三法司。不懂得查案之道啊。有时候，干系越重大的案子，反而越好查。”

“但查清真相后，如何处置人犯，如何结案，要比查案本身更加复杂。”

李东阳道：“你打算如何处置人犯，如何结案？”

常风道：“简单，如实禀报皇上。恭请皇上圣裁。”

李东阳问：“可否借一步说话？”

常风命令：“你们都先下去。”

不多时，问案房中只剩下了李东阳、常风两人。

李东阳道：“如果按照犯人的口供，上奏皇上。程敏政恐怕要担干系。”

“他是朝廷的文骨之一。又是前朝名相李贤的女婿。”

“更是连中两元的士林楷模。”

“他如果因此事倒了台，有损朝廷文气。”

“常同知，你能不能变通下”

常风面色一变：“次辅，你说让我变通？难道你在怂恿我欺君嘛？”

李东阳连忙道：“我不是那个意思。”

常风正色道：“我知道，这两年文臣跟内官像乌眼鸡一般，斗得不可开交。”

“文臣们想拉我。内官们也想拉我。”

“你们拉我并不是多尊重我。而是想让我当你们的刀。”

“我告诉你，我这柄匕首暗刃，刀把子永远都会攥在皇上手中。”

“说句不好听的。想把我当刀使？文臣也好，内官也罢。你们还不配！”

“今日之常风，已不是十四年前的常风了！”

常风这话说的虽过火，但也坦诚。

李东阳道：“我从来没有拿你当刀使的意思。”

常风摆摆手：“或有，或无，都不重要。重要的是，皇上命我查清科举舞弊案的真相。如今我查清了，就要如实禀奏。”

“我不会因程敏政是朝中文臣的核心成员之一就偏袒他。”

“当初我替你和谢阁老洗脱依附奸宦的冤情，也不是为了投身文官阵营。而是澄清真相，让受冤之人获得清白。”

李东阳愕然。

他突然感觉，整日自诩洁白如莲花的文官们，还赶不上常风这个锦衣卫屠夫胸怀坦荡。

李东阳突然想起了什么：“我们内阁的人也不是聋子瞎子。内官们的动向，我们也略知一二。”

“有件奇怪的事。据我所知，宫里有八位内官，意图将科举舞弊案扩大化。借以打击我们文臣。”

“而钱宁，已经暗中依附于那八人。”

“舞弊的罪魁落入钱宁手中。钱宁为何不威逼利诱，让程忠改口，诬陷是程敏政本人卖考题？”

“那样一来，钱宁和内官们才能借机兴起大案”

常风摆摆手，打断了李东阳：“李次辅请记住。钱宁不是那八位内官的人。他是我的人！”

“以前是，现在是，将来还是！”

“我若连自己一手提拔的人都掌控不了。呵，这左同知别当了，回家抱孩子去吧！”

李东阳伸出了大拇指：“佩服。”

正如常风所言。有时候，查案子简单。如何处置人犯，结案定论复杂。

常风认为，徐经跟程敏政的仆人买考题的事，一旦公诸于世。那落第举人们一定会借机继续闹事，要求朝廷重考会试。

谣言也会满天飞。越传越扯淡。

他整理好了众人的供词。跟李东阳来到乾清宫请求面见弘治帝。

跪在乾清宫门前时，常风在心里预测了下众人的结局。

程敏政出考题时不知保密。身旁竟站了个仆人，导致试题外泄。一个玩忽职守的罪名是少不了的。

但程敏政是无心为恶，又加上“老部堂之子”、“老首辅之婿”、“连中两元”、“士林楷模”一系列身份加持皇上最多降他一级，或罚俸了事。

程旺、程忠、徐经三人，板上钉钉会被处死。

唐寅本就是无辜的。又是当世大才，皇上应该会保留他的会元身份，参加殿试。

昨日早朝禀报皇上，科举存在舞弊的给事中华昶，应该能升官。

至于本科会试存在舞弊的真相，皇上应该会选择不对外公布，省得士林人心浮动。

常风只猜对了最后一条。

帝王之心，向来难以捉摸。

萧敬来到了殿外，高声道：“宣内阁次辅李东阳、锦衣卫指挥左同知常风，入殿见驾！”

常风和李东阳，起身走向了乾清宫大殿.