乾清宫大殿。

常风和八虎跪在正德帝面前。八虎个个喜上眉梢。

刘瑾道：“恭喜皇上，贺喜皇上。刘健、谢迁致仕回乡，您终于得以执掌朝廷大权！实乃朝廷之幸，朱明皇族之幸，百姓之幸。”

正德帝看了刘瑾一眼：“刘健、谢迁二人虽与朕不睦。但他们始终是弘治盛世的功臣，后三君子之二，朕的先生。刘瑾，你不得难为他们。”

刘瑾肚子里那点小九九，正德帝早就看穿了。如今刘健、谢迁失势，刘瑾能不挟私报复、痛打落水狗、暗下毒手？

人都是有感情的。不睦归不睦，师生始终是师生。

刘瑾连忙道：“老奴遵旨。”

正德帝补了一句：“若刘健和谢迁在老家稀里糊涂暴卒，内厂、西厂、东厂督公统统撤职！”

刘瑾、谷大用、张永齐齐跪倒叩首：“是。”

正德帝又转头吩咐常风：“姨父，锦衣卫要监督刘健、谢迁尽速离京。不要给他们串联文官滋事的机会。”

“另外，致仕就是致仕。锦衣卫要严密监视他们在家乡的一举一动。他们若有与京官书信往来，操控朝政之事，锦衣卫立即上禀。”

常风拱手：“臣遵旨！”

刘瑾笑道：“皇上，此番您能顺利让刘、谢归隐，亲掌朝政。有一批人功不可没。赏罚分明方能显示您的英明。”

正德帝当起了甩手掌柜：“怎么奖赏有功之臣，你看着办吧！”

刘瑾大喜过望。“你看着办”四个字从皇帝嘴里说出来，便是滔天的权柄！

刘瑾拱手：“老奴遵旨。皇上，宫中有人私通刘、谢。应予以惩处。”

刘瑾所指，自然是司礼监秉笔之一的王岳。

正德帝还是四个字：“伱看着办。”

随后正德帝打了个哈欠：“朕累了，你们都下去吧。去，让夏皇后来乾清宫侍寝。”

大晌午青天白日的，正德帝竟要跟新婚皇后不正经的睡觉。

十六岁的天子在这种事儿上丝毫不知节制。几乎每天都不闲着。夏皇后侍寝还好，夏皇后起码知道一些矜持宫礼。一次之后，便不让正德帝连着来第二次了。

正德帝在豹房跟八虎献上的美女们厮混时，那真是通宵达旦，一宿五次。

这或许也是正德帝至死未得一儿半女的原因。这种事儿，太早不好，太频繁也不好。

说句题外话，溥仪无子女，发展到后来甚至不能人事，就是坏在经历这种事儿太早了。

溥仪在《我的前半生中曾回忆。他十岁时调皮。太监们为了省心，直接将几个又沟沟又丢丢的宫女丢他龙榻上，锁上房门了事。

溥仪经人事过早，导致成年后就废了，毁了一生。

言归正传。

且说常风回了锦衣卫，召集起一众心腹。

常风吩咐道：“皇上有旨，锦衣卫要监督护送刘健、谢迁立即离京。不要让他们跟文官再私下串联。”

“尤敬武，刘健那边你负责。石文义，谢迁那边你负责。”

石文义左右环顾，突然问：“常爷，今日议事怎么不见张采？”

常风笑道：“人家张佥事另攀高枝，调往内厂了。好了，你们快去办吧。”

众人散去后，刘瑾走进了值房。

刘瑾笑道：“小叔叔，大喜啊！”

常风连忙道：“刘公公还是称我官职吧。”

刘瑾却道：“这里没有其他人。还是按辈分叫吧。”

常风问：“您刚才说我大喜？锦衣卫中最忌讳‘大喜’二字啊。‘大喜’等于要问斩。”

刘瑾道：“瞧我，怎么把这条规矩忘了。皇上说，奖励有功之臣的事让我看着办。”

“此番让刘、谢滚蛋，常家功不可没。没说的，先得赏常家人。”

“我将保举令妹夫黄元为顺天府尹。保举令郎破奴为顺天府丞。”

常风听后脱口而出：“这不好吧！”

黄元时任正五品顺天府治中。常破奴时任正五品礼部郎中。

要知道，黄元今年才进入官场担任实职，入仕不到一年。

常破奴进入官场担任实职是去年的事，入仕不过两年。

本来他们官场生涯的起点就高，现在突击提拔成正三品府尹、正四品府丞，会彻底打破官场晋升的规矩。

且顺天府尹不同于寻常的知府。乃是天子脚下的地方主官。可以归列到“部员大臣”或“封疆大吏”。

刘瑾笑道：“有什么不好的？皇上要执掌天下，眼下最缺的就是信得过的人才。”

“皇上早就打算不拘一格，破格启用一批青年才俊。”

“黄元是糖糖的丈夫。破奴是皇上的伴读郎。皇上最信得过。让他们二人掌管顺天府，管住皇上龙居之地，再合适不过！”

“他们如果干得好，过几年我还要在皇上面前保荐，将整个北直隶都交给他们！”

“都说常家人是皇帝的家奴。这回，我得改改常家的风评。让常家出几个封疆大吏！”

刘瑾虽因虎罪箱之事对常风颇有不满。但他对黄元、常破奴还是以真心待之的。

他视常恬为女儿，自然将黄元当成了自家女婿。

常破奴也是他看着长大的。

对于刘瑾来说，常风是常风，黄元、常破奴是黄元、常破奴。

话已经说到了这个份儿上，常风不再推脱：“那我就代妹夫和犬子谢过刘公公的提携之恩。”

刘瑾话锋一转：“本来我还打算升你呢。呵，我拿你当自己人。你却对我留了一手啊！虎罪箱明明被你拿到了手，你却说被烧了。”

“我还好，你这么干让其余七位公公怎么看？就算我想升你，他们七人也会反对。”

“故而啊，这回就不升你的官儿了。”

常风笑道：“你不一样对我留了一手？张采是什么时候被你收入麾下的？挖我的心腹，你也没拿我当自己人。”

刘瑾尴尬的一笑：“要这么说，咱爷俩扯平了。往后咱们还是亲切的叔侄！”

常风笑道：“对，亲切的叔侄。”

二人同时发出爽朗的笑声：“哈哈哈！”

说完了常家的事，刘瑾又道：“这两天你得设个宴席。替我跟你亲家牵线搭桥。新首辅得跟新掌印通力配合，才能辅佐好皇上，治理好大明。”

常风微微点头：“好，我看选日不如撞日，就今夜如何？”

刘瑾道：“成，成。你今后得充当贵亲家与司礼监的桥梁。在双方都吃得开的人，也只有你常风了。”

就在此时，张采急匆匆的走了进来。他如今已是内厂的掌班佥事。

张采道：“督公，出事了！”

刘瑾问：“哦？什么事？”

张采道：“给事中戴铣、御史薄彦徽领头，二十多名七品小官跑到奉天门前贵谏上疏，求皇上留任刘健、谢迁。”

刘瑾闻言大怒：“什么？一群芝麻官，竟敢干预阁员去留？走，去奉天门。”

常风道：“我也过去。”

奉天门前，戴铣、薄彦徽等二十多名小官已经跪成了两排。

刘瑾凝视着他们，心中暗道：刘健、谢迁滚蛋了，今后朝堂我说了算。我得立威！立威最便捷的方法便是杀人！

刘瑾已对这二十个小官起了杀心！

刘瑾冷笑一声：“呵，戴铣，你们跑到奉天门无理取闹，是何人指使，后台是谁？”

戴铣等人还真不是受人指使。他们只是担忧刘、谢致仕后，朝堂上无人能够制衡八虎，八虎将权倾朝野、飞扬跋扈、横行不法。

他们此时来跪谏上书，不是出于私心，而是公心使然。

戴铣道：“我们这些御史言官上疏言事，乃是太祖爷赋予的权力！何须任何人指使！”

“刘、谢二位阁老若离开朝堂。则宫中内宦必将成为汉时的十常侍，正统朝的王振之流！”

“大明国运将急转直下！”

刘瑾听了这话暴怒不已：“你们竟敢侮辱皇上的忠宦！来啊，行廷杖！”

常风连忙制止，他压低声音道：“刘公公，戴铣这批人并不是刘健、谢迁的心腹党羽。让大汉将军把他们架走便是了。何必打他们廷杖？”

刘瑾此刻不再顾及什么叔侄之情、救命之恩。丝毫不给常风面子：“常都督，我是内厂督公你是内厂督公？”

常风一愣：“您是。”

刘瑾又道：“锦衣卫归东厂管，东厂归西厂管，西厂归内厂管。这还用我再跟你重复嘛？”

“你是我下属的下属的下属！顶头上司有令，你得依令而行。”

官大一级压死人。常风无奈，只得喊了一嗓子：“大汉将军听命！”

奉天门口的大汉将军们聚集了过来。

常风道：“奉刘督公钧令，对戴铣等人施以廷杖。每人二十杖，打！”

在说“打”字时，常风加重了语气。

锦衣卫施廷杖，分为“打”、“着实打”、“用心打”三种。

打是最轻的。会打得受杖之人皮开肉绽，但不伤筋骨。调养几日也便好了。

着实打则略重。受杖之人不但会皮开肉绽，还会伤筋动骨。

用心打则最为歹毒。伤筋动骨还不够，受杖之人会九死一生。

除了这三种之外，还有一种不常用的廷杖。

主持廷杖之人，会在行刑杖手面前站定，将双脚开成八字。此曰“死杖”。受杖之人不是九死一生，而是十死无生。

常风吩咐大汉将军们“打”，是想救戴铣等人一条命。

然而，刘瑾却道：“用不着大汉将军当杖手！杖手由内厂番役充任！”

说完刘瑾拍了拍手。张采将八十名内厂蕃役召集了起来。

常风道：“督公，廷杖之事一向是由锦衣卫的大汉将军负责啊。这是宫里的规矩。”

刘瑾眉头轻挑：“规矩？那我告诉你，这条规矩我改了！内厂督公说由谁负责廷杖，就由谁负责！”

常风赫然发现，如今的刘瑾已不是当年那个对他言听计从的刘瑾了。

屁股决定脑袋，屁股决定身份。

常风没想到，他原本担忧的事来的这么快。刚驱逐了刘健、谢迁，刘瑾便毫无顾忌的弄起了权。

常风沉默不言。

刘瑾也不再搭理常风，转头吩咐张采：“听好了，给我用心打！”

张采拱手：“得令！”

八十名内厂蕃役一拥而上，将戴铣、薄彦徽等人按倒。

戴铣大喊：“皇上啊，您看见了嘛？八虎之首刘瑾，简直就是张让、赵忠之流！八虎就是十常侍！迟早会把大明闹亡国！”

“嘭”，话音未落，廷杖的实心大棍已经打在了戴铣的屁股上。

“啊！啊！”刹那间，奉天门前广庭哀嚎声一片。

常风低三下四的帮戴铣等人求情：“督公，这些人只是一时糊涂，你就高抬贵手，放他们一马吧。”

刘瑾瞥了常风一眼：“我今日放过他们，来日他们会放过我嘛？做事要么不做，要做就做绝。这还是十年前你对我说的。”

“呵，怎么，你上了年纪，变得心慈手软起来了？锦衣卫的常屠夫变成了常圣人？”

常风无言。

戴铣高喊：“刘瑾，你来日必当被千刀万剐！”

刘瑾走到了戴铣面前：“你刚才说我是什么之流？”

戴铣虽剧痛钻心，却依旧保持着大义凛然的表情：“你是张让，赵忠之流！”

刘瑾笑而不语，默默将自己的双脚改成了“八”字。

这是死杖的信号！

张采为了拍刘瑾马屁，竟主动拿过了蕃役手中的大棍：“督公，我来给戴铣行廷杖！”

几十斤的大棍被张采高高举起，这次打得不是戴铣的屁股，而是戴铣的腰！

“嘭”！一棍砸下，戴铣立刻口吐鲜血。

戴铣嘴里喷着血沫，还在含糊不清的喊：“阉党会害国，阉党会害国！”

刘瑾笑道：“都到了这个份儿上，还煮得烂的鸭子煮不烂的嘴？”

张采打下了第二杖“嘭”，“嘎巴”。

常风隔着二十步，都能听到戴铣脊骨断裂的声音。

戴铣憋着最后一口气，气息微弱的说：“阉党.会.害.”

国字还没说出口，张采打下了第三杖。

“嘭！”这一杖下去，戴铣没了声息。

张采拿手一探戴铣的鼻息：“督公，这厮死了。”

刘瑾笑道：“张采，你下手够狠的啊。怎么就把他打死了呢？死了也好，死了干净呐。”

奉天门的廷杖进行了整整一刻工夫。

戴铣被活活杖死。其余二十名官员全部被打得奄奄一息，七魄丢了六魄。

史书载：：正德元年十月，给事中戴铣、御史薄彦徽上疏，规劝帝留用刘健、谢迁。瑾令廷杖，戴铣遭杖毙。

这是刘瑾掌权后杀的第一个人，以后他还会杀更多人。

(本章完)